Le 16 juin 1775, le Congrès continental a nommé George Washington, un Virginien, commandant de la nouvelle armée continentale qui se rassemblait à l’extérieur de Boston. Le noyau de cette armée avait été une foule qui s’était abattue sur Boston dans les semaines qui avaient suivi l’alerte de Lexington. 20 000 habitants de la Nouvelle-Angleterre, venus de toute la région, ont afflué à Boston pour mettre en bouteille les Britanniques et ils ont réussi.
Commandant cette assemblée de 20 000 habitants de la Nouvelle-Angleterre qui assiégeait les Britanniques à Boston était le commandant et général du Comité de sécurité du Massachusetts, Artemis Ward. Il avait une tâche ardue à accomplir. D’une manière ou d’une autre, il doit organiser cette populace en une force de combat cohérente. Il fallait recruter des officiers, développer des chaînes de communication et trouver du matériel. Et c’était un problème. Les fournitures venaient à manquer.
Quand Washington arrive le 2 juillet, il est choqué par ce qu’il voit, le camp est une épave, l’hygiène est très mauvaise, et Washington sait qu’il doit s’occuper de quelque chose au niveau administratif. Et donc Washington est capable d’amener dans sa famille militaire immédiate Henry Knox un Bostonien, et Nathaniel Green un habitant de la Nouvelle Angleterre. Deux hommes qui étaient autodidactes dans l’art de la guerre.
La priorité de Washington après avoir pris le commandement d’une armée continentale est d’organiser le camp, de prévoir une meilleure hygiène et de faire sortir les Britanniques de Boston. C’est sa plus grande énigme. Washington, à sa manière fougueuse et impétueuse, veut s’attaquer aux Britanniques par un assaut direct sur la ville. Mais ses officiers subalternes peuvent lui dire que c’est téméraire, et qu’ils doivent trouver un plan B.
Knox pense que s’ils peuvent fortifier les hauteurs et les collines autour de Boston avec des pièces d’artillerie, ils peuvent forcer la main des Britanniques. Mais la question était de savoir où trouver l’artillerie, la réponse : le haut de l’état de New York, le Fort Ticonderoga, qui en mai 1775, avait été capturé par Ethan Allen et les Green Mountain Boys et le Colonel Benedict Arnold. À l’intérieur des murs de ce fort se trouvait la clé du succès de l’évasion des Britanniques de Boston.
Alors que l’hiver de la Nouvelle-Angleterre commence à s’installer, Knox et une bande d’hommes courageux quittent Boston à la mi-novembre 1775 et partent en randonnée vers l’ouest jusqu’au fort Ticonderoga. Ils y arrivent début décembre. Knox scrute les provisions qu’il a maintenant sous son contrôle et choisit 58 pièces, dont des mortiers et des canons de 12 et 18 livres. Ils fixent ensuite ces armes sur des traîneaux improvisés et traînent cette artillerie sur 300 miles à l’est de Boston à travers un hiver brutal du Massachusetts. En cours de route, Knox écrit à sa femme que c’est une tâche impossible, mais à la mi-janvier 1776, Knox arrive au Massachusetts avec son prix.
Pendant que Washington, Knox et leurs hommes travaillent à mettre en place les canons et l’artillerie autour de Boston, la vie des Britanniques à Boston est très ténue. Ils avaient peu de nourriture, en particulier de la viande. En mars 1776, les Britanniques savaient que leur main avait été forcée.
L’artillerie était en place, et Washington était prêt à bombarder la ville. Cela n’a pas eu à se produire. Les Britanniques ont décidé d’évacuer et de donner Boston à Washington sans tirer un seul coup de feu. George Washington a gagné le premier round de la Révolution américaine. Il aura besoin de sa chance pour tenir le coup pendant les sept années suivantes, alors qu’ils mènent une guerre d’indépendance contre la plus grande puissance militaire de la planète.