Le professeur Sonia Seo-young Chae a rejoint l’Asia Society Korea Center pour la série « Journey into Hangeul ». Une série qui explore la nature complexe de la langue coréenne, et sa relation avec la société. La professeure Chae, experte en linguistique qui a enseigné aux universités Ehwa, Hanyang, Sungkyunkwan et Sogang, apporte un éclairage et une perspective très pointus sur ce sujet. Elle répond aux questions concernant la relation complexe que la langue coréenne joue dans la structure sociale, les relations interpersonnelles et le processus de pensée. Elle est capable de répondre à ces questions avec habileté en utilisant une narration créative, et en s’appuyant sur ses connaissances historiques et professionnelles de la langue.
1. Le coréen est une langue avec différents niveaux de politesse. Comment ces niveaux ont-ils évolué historiquement ?
Les premiers exemples du système complexe de niveaux de parole dans la langue coréenne remontent au début de la dynastie Silla qui a débuté en 57 av. J.-C. pendant la période des Trois Royaumes de Corée. Les premiers exemples de ce système sont apparus dans les poèmes hyangga. Ces poèmes, écrits dans le système Idu d’écriture chinoise abrégée, contenaient des caractères tels que 賜, 白 et 音 qui exprimaient un discours de déférence (Park 1989, p. 95-96). La première documentation coréenne sur les niveaux de parole remonte au 15e siècle, lorsque le roi Sejong et ses érudits ont créé le Hangul, le système d’écriture coréen. Les Coréens avaient toujours parlé le coréen, mais jusqu’à cette époque, ils utilisaient des caractères chinois pour écrire, jusqu’à l’invention du Hangul en 1443. À cette époque, les niveaux de parole existaient déjà dans leur forme complète.
Il semble plausible de faire remonter les origines des niveaux de parole au strict système de classes sociales héréditaires de la Corée ancienne. La dynastie Silla était reconnue pour son système hiérarchique connu sous le nom d' »ordre osseux ». De même, la dynastie Goryeo (918-1392) distinguait également la noblesse des gens du peuple. En outre, la dynastie Joseon (1392-1897), plus récente, avait un système de statut héréditaire basé sur les idéaux confucéens, mais plus compliqué dans ses détails et similaire au système de castes de l’Inde dans sa rigueur. Durant cette période, les divisions entre la royauté, la noblesse, les roturiers (fermiers, artisans, forgerons et marchands), les esclaves (personnels ou publics) et les parias (tels que les bouchers) étaient rigides et claires.
De ce sol ont émergé les niveaux de parole, qui exprimaient non seulement la formalité de la situation, mais aussi les niveaux de déférence envers l’auditeur, ainsi que le sujet, l’objet ou le complément d’une phrase.
2. Quelle est la complexité de ce système honorifique de parole et comment est-il enseigné ?
Le système honorifique coréen est assez compliqué. Pour être exact, bien que les gens y fassent souvent référence par le terme » honorifiques « , le système de niveau de parole coréen n’est pas seulement un système honorifique. Les honorifiques décrivent généralement un langage qui honore l’autre partie, souvent en utilisant des termes d’adresse honorifiques. Cependant, le coréen ne dispose pas seulement de différents termes d’adresse pour honorer l’auditeur, mais aussi de niveaux de discours à plusieurs niveaux, qui comprennent des expressions d’abaissement de soi (par exemple, s’appeler « jeo(저) » au lieu de « na(나) »), l’honneur du sujet, de l’objet et du complément de la phrase, ainsi que l’honneur de l’auditeur. Le choix du niveau de chaque composante est déterminé par les trois facteurs suivants ; (1) les différences de statut relatives entre les interlocuteurs, (2) le degré d’intimité ou de solidarité entre eux, et (3) la formalité de la situation de discours. Par exemple, en Corée, une mère et sa fille ont une différence de statut social claire, mais elles peuvent utiliser un discours de niveau inférieur l’une envers l’autre (peut-être à l’exception de quelques mots) parce qu’elles sont intimes et conversent dans une situation informelle.
Ce système peut sembler extrêmement difficile à acquérir, mais tous les Coréens l’acquièrent sans grande difficulté. Même les enfants de maternelle sont conscients des niveaux de parole et utilisent au moins deux terminaisons informelles (-haeyo 해요, et -hae 해). Le reste des niveaux s’acquiert à différentes étapes de la vie, notamment au fil du système scolaire. Les niveaux les plus élevés et les plus formels, comme -hapnita (합니다), sont acquis et utilisés dans l’armée et au travail. Par conséquent, les locuteurs masculins, en particulier ceux qui ont suivi une formation militaire obligatoire et qui ont des professions rémunérées, ont tendance à utiliser le niveau le plus élevé plus fréquemment que les femmes.
Puisque la Corée a pour tradition d’éviter d’utiliser son prénom, s’adresser aux autres et parler aux gens peut être une tâche très difficile dans le monde des affaires en Corée et parfois dans la vie quotidienne. Malheureusement, la maîtrise du système honorifique est un grand défi pour la plupart des étrangers. Par conséquent, il est conseillé à la plupart des apprenants de coréen de s’en tenir aux deux niveaux supérieurs (« -haeyo » et « -hapnita ») pour éviter de froisser les plumes.
3. De nombreux spécialistes affirment que, traditionnellement, il y avait 8 niveaux de terminaisons verbales, dont 4-6 sont encore utilisés aujourd’hui. Pourquoi voyons-nous un déclin de ces niveaux ?
Le déclin du nombre de niveaux verbaux est une conséquence naturelle car la Corée n’est plus une société de classe stricte. Par exemple, les terminaisons verbales de plus haut niveau qui sont réservées à la royauté et à la noblesse sont pratiquement obsolètes. Les terminaisons verbales du plus haut niveau, telles que « -haopsoseo (하옵소서) », se retrouvent encore dans le coréen contemporain, mais sont limitées aux prières adressées à Dieu. Deux niveaux intermédiaires des terminaisons verbales formelles -hao (하오) et -hage (하게) sont utilisés de manière limitée par les locuteurs masculins âgés uniquement. Les éléments de vocabulaire de haut niveau, tels que jinji (진지, » repas « ) ne sont pas aussi souvent utilisés qu’auparavant. Au lieu de cela, des mots plus simples comme shiksa (식사) sont plus souvent utilisés de nos jours.
Pendant la dynastie Joseon, le système de classes sociales était assez rigide et les Coréens ont respecté ce système jusqu’en 1945, lorsque la Corée a gagné son indépendance du colonialisme japonais. Pendant la guerre de Corée de 1950-1953, la société a subi de grands bouleversements qui ont entraîné des changements drastiques en Corée en termes de structure de la population et de valeurs sociales.
Néanmoins, je ne crois pas que parce que le nombre de niveaux de discours a diminué, le système de niveaux de discours soit devenu plus simple. Les locuteurs mélangent actuellement les terminaisons existantes ou en créent de nouvelles, comme -haeyum (해염), -haeyom (해욤), -haem (햄), -ham(함) ou -handang (-한당). Plus important encore, le choix du niveau doit toujours être fait pour chaque phrase (ou chaque mot, dans certains cas) lors des échanges verbaux interpersonnels. Ainsi, il est toujours possible d’offenser ou de plaire involontairement aux autres. Dans ma présentation au déjeuner de l’Asia Society en mars 2015, j’ai mentionné combien l’utilisation de mauvais mots, de niveaux de langage ou de termes d’adresse inappropriés en Corée a souvent conduit à des bagarres et même à des meurtres. Par conséquent, ce qui importe le plus n’est pas le nombre de niveaux, mais la rigueur avec laquelle ces niveaux sont utilisés qui affectent la vie quotidienne et les relations sociales des Coréens.
4. L’évolution du système social de la Corée a-t-elle un impact sur sa langue ?
Lorsque la société évolue, sa langue change également, bien que plus lentement. La société coréenne devient évidemment plus égalitaire. Cela entraînera un jour un changement de langue. Mais pour l’instant, les Coréens doivent toujours respecter les différences de statut hiérarchique entre les personnes, car cette différence est profondément ancrée dans leur utilisation de la langue.
La langue fournit souvent un cadre pour percevoir le monde. Même s’il n’y a plus de classe sociale stricte en Corée, qui était utilisée comme le facteur le plus important pour choisir un niveau de langage, les niveaux de statut sont toujours produits sur la base d’autres facteurs dans la Corée moderne, comme l’âge, l’année scolaire, le rang militaire, le rang professionnel, le rang dans le système de parenté et l’ancienneté (basée sur la durée de service dans l’emploi actuel).
Ce comportement de choix des niveaux de langage affecte la façon dont les Coréens voient les autres personnes et la façon dont ils pensent aux autres. En Corée, chaque fois qu’il y a plus d’une personne, vous devez savoir si la personne est au-dessus, égale ou en dessous de vous en termes de statut, afin d’utiliser correctement les niveaux de langage. Si la personne n’est pas née la même année et n’est pas allée à l’école la même année que vous, vous ne pouvez pas vraiment être de même niveau. De plus, lorsque les facteurs déterminants (tels que l’âge et le rang) entrent en conflit, vous vous retrouvez dans une situation difficile. Par exemple, tout le monde aura pitié de vous si vous mentionnez que votre patron est plus jeune que vous, ou si votre nièce est plus âgée que vous. Dans ce genre de situation, j’entends dire que la plupart des gens essaient de s’éviter autant que possible.
En d’autres termes, les Coréens sont constamment sous pression pour utiliser des niveaux de langage appropriés aux personnes qu’ils rencontrent ou dont ils parlent. Dans les temps anciens, l’utilisation des niveaux de parole avait des règles bien définies à suivre. Aujourd’hui, cependant, les règles et les facteurs de conditionnement sont plutôt vagues. Par conséquent, le caractère et les relations d’une personne sont en jeu chaque fois qu’elle prononce un mot. Même si la plupart des gens ne se rendent pas compte de l’importance de leur langage pour donner une bonne impression et nouer de bonnes relations, les échanges verbaux et le choix des termes d’adresse ont une grande importance. C’est pourquoi on utilise de nombreux titres de poste dans leur forme polie, tels que « sajangnim (사장님, président, PDG) » ou « bujangnim » (부장님, directeur général) » pour s’adresser aux autres, ou des termes de parenté et de famille tels que « imo » (이모, « sœur de la mère »), « hyeong » (형, « frère ») et « eonni » (언니, « sœur ») lorsque les gens se sentent proches ou veulent créer un sentiment d’intimité. Je suis persuadé que la plupart des gens, y compris les étrangers, ont au moins une expérience où l’on leur a demandé leur âge, ou demandé poliment à être appelé comme « eonni (sœur) » ou « hyeong » (grand frère).
J’ai entendu dire que certains Coréens jouissent d’un sentiment de liberté lorsqu’ils peuvent utiliser le même pronom « you » à tout le monde en anglais. En fait, l’anglais est meilleur dans le sens où un garçon de sept ans et un homme de quatre-vingt-dix ans peuvent être amis, car en Corée, son système d’élocution leur interdira d’emblée de devenir amis. Un de mes amis, qui est un Américain coréen bilingue, m’a dit un jour qu’il avait l’impression que sa façon d’entrer en relation avec les gens en coréen était très différente de la façon dont il le fait en anglais. Il a dit : « Je suis la même personne, mais ces deux ensembles d’interactions sont très différents ». Je crois que beaucoup de ces différences sont motivées par la langue.
5. Prévoyez-vous des changements dans la langue coréenne à l’avenir ?
Alors que la société coréenne change sous de nombreux aspects, comme l’élimination des classes sociales et l’amélioration du statut de la femme, sa langue va également changer. Les niveaux de langage les plus élevés utilisés exclusivement pour la royauté et la noblesse ne sont plus utilisés au quotidien. Les terminaisons verbales et le vocabulaire de haut niveau actuels, tels que 진지 잡수셨습니까 ? (« As-tu mangé ? »), sont rarement utilisés, même pour le grand-père. Il est donc plausible de penser que le système de niveaux de langage sera abaissé, simplifié et finira par disparaître avec le temps, mais il ne disparaîtra pas instantanément. À moins que le gouvernement ne mette en œuvre une politique linguistique révolutionnaire, les Coréens continueront à utiliser ces niveaux complexes pendant longtemps, car même si la langue est un produit de la société et de la culture, elle a sa propre vie, comme un organisme vivant. Par exemple, l’armée coréenne a récemment annoncé que les soldats pouvaient utiliser des terminaisons verbales informelles, et a affirmé que l’armée n’a pas (et n’a jamais eu) de règlement officiel sur l’utilisation des terminaisons verbales. Cependant, l’utilisation « habituelle » des terminaisons les plus formelles a déjà formé un « style militaire » unique. Ce style est assez connu et facilement reconnu par les civils comme l’emblème des soldats. Par conséquent, la réduction des niveaux de parole pourrait ne pas avoir lieu dans un avenir proche.
D’autre part, certains Coréens pensent que ce système complexe de niveaux de parole est un atout culturel qui permet aux gens de se respecter mutuellement. Certains pensent même que ces niveaux de parole confèrent une autorité au code moral, « 상명하복 » (les supérieurs donnent des ordres, et les subordonnés suivent les ordres), ce qui est considéré comme un système efficace et juste pour certaines personnes. Peut-être qu’une société égalitaire n’est pas l’idéal de tous les Coréens, du moins inconsciemment en termes d’utilisation du langage.
Par conséquent, je ne prévois pas de changements instantanés ou radicaux dans un avenir proche, même si ces niveaux complexes seront progressivement simplifiés. Je voudrais continuer à rappeler aux gens que les niveaux de langage, reflétant parfois l’ancien système hiérarchique social, peuvent dicter ou agir comme des barrières dans la formation de bonnes relations. Par conséquent, nous devons être conscients de la façon dont nous utilisons les niveaux de parole si nous voulons entretenir de bonnes relations et donner une bonne impression.
Pour être sûr, vous pouvez choisir d’utiliser des niveaux plus élevés à tous ceux que vous rencontrez, mais cela sacrifiera l’intimité. En plaisantant, certains Coréens disent que l’anglais est plus facile. En fait, dans ce sens, presque toutes les autres langues sont plus faciles. Je devrais ajouter qu’il y a d’autres domaines dans lesquels la langue coréenne est plus facile, comme l’absence de genre grammatical ou les conjugaisons verbales compliquées, mais je dois admettre que le système compliqué des niveaux de parole est un domaine dans lequel les Coréens gaspillent beaucoup d’énergie.