Le bon type d’inflammation est essentiel au système de guérison de votre corps. Mais l’inflammation chronique peut être un problème.

Le dicton « trop d’une bonne chose » s’applique à beaucoup de choses dans la vie, mais surtout à l’inflammation.

« Les gens pensent que l’inflammation doit être piétinée à tout moment, mais elle joue un rôle essentiel dans la guérison et la réparation des blessures pour garder votre corps sûr et en bonne santé », explique le Dr Robert H. Shmerling, éditeur médical de Understanding Inflammation de Harvard Health Publishing et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. « Une certaine inflammation est bonne. Une trop grande quantité est souvent mauvaise. Le but est de reconnaître quand l’inflammation fait simplement son travail, et quand elle peut potentiellement causer des problèmes. »

Les signes d’inflammation sont comme le voyant du moteur du tableau de bord d’une voiture. Il vous indique que quelque chose ne va pas. Mais votre réaction n’est pas de retirer l’ampoule, car ce n’est pas le problème. Au lieu de cela, vous cherchez à savoir ce qui a provoqué l’allumage du voyant. « C’est la même chose avec l’inflammation », dit le Dr Shmerling.  » Elle vous indique qu’il se passe quelque chose de plus important qui nécessite une attention particulière. « 

Aiguë et chronique

Il existe deux types d’inflammation : aiguë et chronique. Les gens sont plus familiers avec l’inflammation aiguë. Il s’agit de la rougeur, de la chaleur, du gonflement et de la douleur autour des tissus et des articulations qui surviennent en réponse à une blessure, comme lorsque vous vous coupez. Lorsque le corps est blessé, votre système immunitaire libère des globules blancs pour entourer et protéger la zone.

« L’inflammation aiguë est la façon dont votre corps combat les infections et aide à accélérer le processus de guérison », explique le Dr Shmerling. « De cette façon, l’inflammation est bonne car elle protège le corps ». Ce processus fonctionne de la même manière si vous avez un virus comme un rhume ou une grippe.

En revanche, lorsque l’inflammation devient trop élevée et persiste pendant longtemps, et que le système immunitaire continue à pomper des globules blancs et des messagers chimiques qui prolongent le processus, on parle d’inflammation chronique. « Du point de vue de l’organisme, il est constamment attaqué, de sorte que le système immunitaire continue à se battre indéfiniment », explique le Dr Shmerling.

Lorsque cela se produit, les globules blancs peuvent finir par attaquer les tissus et les organes sains voisins. Par exemple, si vous êtes en surpoids et que vous avez plus de cellules graisseuses viscérales – le type de graisse profonde qui entoure vos organes – le système immunitaire peut considérer ces cellules comme une menace et les attaquer avec des globules blancs. Plus vous êtes en surpoids, plus longtemps votre corps peut rester dans un état d’inflammation.

La recherche a montré que l’inflammation chronique est associée aux maladies cardiaques, au diabète, au cancer, à l’arthrite et aux maladies intestinales comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Pourtant, comme l’inflammation chronique peut se poursuivre pendant longtemps, il n’est pas facile de connaître son impact exact. « C’est un scénario de la poule et de l’œuf », explique le Dr Shmerling. « L’inflammation chronique augmente-t-elle le risque de ces affections, ou est-ce un sous-produit ? Ce n’est pas toujours clair. »

Modifier son mode de vie

Voici d’autres mesures que vous pouvez prendre pour prévenir et réduire l’inflammation chronique :

• Si vos gencives saignent lorsque vous vous brossez les dents ou que vous utilisez du fil dentaire, vous avez peut-être une inflammation des gencives. Prenez rendez-vous chez votre dentiste pour un contrôle et renforcez votre hygiène bucco-dentaire.
• Faites tester votre cholestérol. Des quantités élevées de « mauvais » cholestérol LDL peuvent entraîner une réponse inflammatoire dans les artères et restreindre la circulation sanguine.
• Arrêtez de fumer. Les toxines du tabagisme ont un lien direct avec l’inflammation.

Quand s’inquiéter

La plupart du temps, vous ne devez pas trop vous inquiéter de l’inflammation aiguë, dit le Dr Shmerling. Vous pouvez prendre un analgésique en vente libre pour aider à soulager les symptômes, ou appliquer des compresses froides pour réduire le gonflement. « Sinon, il est généralement préférable de laisser l’inflammation faire son travail pour aider à la guérison », dit le Dr Shmerling.

Bien sûr, la cause de l’inflammation aiguë peut nécessiter un traitement. Par exemple, une infection bactérienne peut nécessiter des antibiotiques, donc si vous avez de la fièvre ou des symptômes significatifs – comme une douleur intense ou un essoufflement – consultez votre médecin.

L’inflammation chronique est plus délicate à gérer. Le problème est que l’inflammation chronique est souvent  » invisible « , car elle ne présente pas de signes physiques révélateurs comme le fait l’inflammation aiguë.

Alors, comment prévenir ou réduire une inflammation que vous ne pouvez pas nécessairement voir ou ressentir ?

La seule façon de détecter une inflammation chronique est de faire évaluer votre médecin. Il examinera vos symptômes, effectuera un examen physique et vérifiera peut-être votre sang pour détecter des signes d’inflammation. (Voir « Un test pour l’inflammation. »)

Autrement, la meilleure approche consiste à prévenir les conditions liées à l’inflammation chronique.  » Cela revient à l’essentiel : maintenir un poids sain, choisir une bonne alimentation, dormir suffisamment et faire de l’exercice régulièrement « , explique le Dr Shmerling.

Un test de l’inflammation

Comment savoir si vous souffrez d’une inflammation chronique ? Un test sanguin mesure une protéine produite par le foie, la protéine C-réactive (CRP), qui augmente en réponse à une inflammation. Un taux de CRP compris entre 1 et 3 milligrammes par litre de sang signale souvent un niveau d’inflammation faible, mais chronique. La vitesse de sédimentation des érythrocytes est un autre test sanguin pour l’inflammation. Il est utilisé pour les personnes souffrant d’affections inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde.

Bien manger, bouger plus

L’alimentation et l’exercice physique ont un impact particulièrement fort sur la gestion de l’inflammation chronique, car tous deux peuvent également aider à contrôler le poids et à améliorer le sommeil.

Les preuves ne sont pas claires quant au fait qu’un type spécifique d’alimentation puisse prévenir l’inflammation chronique. Cependant, certains aliments sont associés à la promotion ou à l’inhibition de la réponse inflammatoire. Ces aliments sont également liés à un risque plus faible de problèmes liés à l’inflammation chronique, comme les maladies cardiaques, la prise de poids et le cancer.

Par exemple, réduisez ou éliminez les aliments riches en sucres simples comme les sodas, les jus de fruits avec sucres ajoutés, les boissons pour sportifs, la viande transformée et les glucides raffinés comme le pain blanc et les pâtes. « Ces aliments peuvent faire monter en flèche le taux de sucre dans le sang, ce qui peut entraîner une suralimentation et une prise de poids », explique le Dr Shmerling.

Aussi, consommez davantage d’aliments riches en antioxydants connus sous le nom de polyphénols, qui peuvent réduire l’inflammation. Les exemples incluent tous les types de baies, les cerises, les prunes, les raisins rouges, les oignons, le curcuma, le thé vert et les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards et le chou frisé.

L’exercice régulier peut aider à protéger contre les conditions liées à l’inflammation chronique, en particulier les maladies cardiaques et l’obésité. Une étude de 2017 parue dans Brain, Behavior, and Immunity a révélé que seulement 20 minutes d’exercice d’intensité modérée (dans ce cas, la marche sur un tapis roulant) peuvent avoir un effet anti-inflammatoire.

.