L’une des questions centrales dans l’affaire du tireur présumé du théâtre d’Aurora, James Holmes, consiste à savoir si ses avocats vont utiliser la défense d’aliénation mentale. Cette tactique juridique a été utilisée à de nombreuses reprises dans des massacres de masse et d’autres crimes choquants, et pas toujours efficacement : Il convient de noter que les tueurs en série John Wayne Gacy et Jeffrey Dahmer ont tous deux invoqué la folie mais ont tout de même été condamnés. Mais le plaidoyer a réussi dans un certain nombre de cas très médiatisés – dont les six suivants, dont deux sont liés au Colorado, y compris un procès qui s’est terminé il y a tout juste un an. Consultez-les ci-dessous.
Daniel Sickles L’histoire se souvient de Sickles comme d’un politicien, d’un général des forces de l’Union et d’un diplomate. Mais aujourd’hui, on se souvient peut-être mieux de lui comme le père de la défense d’aliénation mentale temporaire.

Sickles a été mêlé à de nombreux kerfuffles pendant son temps dans la vie publique – comme lorsqu’il s’est fait taper sur les doigts par des législateurs pour avoir invité une prostituée nommée Fanny White à l’Assemblée de l’État de New York. (Il aurait également présenté Fanny à la reine Victoria). Mais ce n’était rien comparé au scandale qui a suivi le meurtre par balle de Philip Barton Key II, fils de Francis Scott Key, auteur de la « Bannière étoilée », sur Lafayette Square, en face de la Maison-Blanche, en 1859. À l’époque, il était membre du Congrès américain.

Le mort était une figure importante de Washington, ayant été procureur de district. Mais Sickles, qui s’est rendu au procureur général des États-Unis après la fusillade et a avoué son crime, semble avoir eu des copains politiques beaucoup plus puissants, notamment le président James Buchanan et Edwin Stanton, qui deviendra le secrétaire à la Guerre du président Abraham Lincoln. Et il aurait eu besoin d’eux, puisque son affirmation selon laquelle il avait été rendu temporairement fou par l’infidélité de sa femme n’était pas vérifiée à l’époque.

Mais cela a marché. Sickles a été acquitté du meurtre, le verdict lui permettant de rester au Congrès. Vraiment.

Steven Steinberg Steven Steinberg est devenu le sujet du livre Death of a Jewish American Princess, vu ci-dessus, grâce à une chose terrible qu’il a faite alors qu’il vivait à Scottsdale, en Arizona, en 1981 : Il a poignardé sa femme, Elena, 26 fois avec un couteau de cuisine.

Steinberg n’a pas nié avoir tué Elena. Mais il a affirmé l’avoir fait en étant somnambule, ce qui signifie techniquement qu’il n’avait pas toute sa tête à ce moment-là. Le corollaire le plus proche de cette affirmation était la défense d’aliénation mentale.

Que s’est-il passé ? Voici un extrait de « A Killer Sleep Disorder », un article publié en 1998 par le Phoenix New Times, l’un des journaux frères de Westword :

Au procès, son avocat a fait appel à des témoins pour attester que Steinberg était peut-être somnambule ou dans un état mental « dissociatif » de courte durée lorsqu’il a poignardé sa femme.

L’avocat de la défense, Bob Hirsh, a allégué que la femme de Steinberg, « princesse juive américaine », l’avait rendu fou en le harcelant et en dépensant trop d’argent. Un jury a déclaré Steinberg non coupable au motif qu’il était temporairement dément lorsqu’il l’avait tuée. Parce qu’il a été jugé « sain d’esprit » au moment de son acquittement, Steinberg est sorti du tribunal en homme libre.

Par la suite, la loi de l’Arizona a été modifiée, les juges ayant reçu l’ordre d’imposer des peines « coupable mais fou » dans les cas qui auraient été traités selon l’ancienne norme de folie temporaire. Une fois la nouvelle loi promulguée, toute personne déclarée coupable mais aliénée devrait aller dans un établissement psychiatrique avant d’avoir la chance de retourner dans la rue.

Bruco Eastwood Eastwood avait des antécédents de problèmes mentaux. Après une arrestation en 2002, par exemple, il a été placé en attente de santé mentale parce qu’il pensait que des voix provenaient d’un boîtier d’audimat Nielsen fixé à sa télévision – et il a continué à entendre de telles voix dans les années qui ont suivi. Il aurait également eu peur que des créatures imaginaires ne volent la nourriture de son estomac.

Dans ce contexte, Eastwood a quitté la maison d’Hudson qu’il partageait avec son père vers midi le 23 février 2010, et s’est rendu en voiture à la Deer Creek Middle School, à quelques encablures de la Columbine High School, où il a ouvert le feu sur des élèves à la sortie de l’école, blessant gravement deux d’entre eux avant d’être abordé par un professeur de mathématiques, le Dr. David Benke, qui l’a maintenu au sol jusqu’à l’arrivée des autorités.

Pendant sa garde à vue, Eastwood a montré beaucoup de comportements bizarres – comme se gratter la peau pour tenter d’éliminer les « forces transformatrices » de son corps.

Eastwood a plaidé non coupable par aliénation mentale en juillet suivant, et les médecins l’ont diagnostiqué comme un schizophrène dont les actions étaient dictées par des délires et des hallucinations audio. Et si les procureurs ont clairement indiqué qu’ils pensaient qu’Eastwood avait agi délibérément ce jour de février, le jury n’était pas d’accord. En octobre 2011, il a été déclaré non coupable pour cause d’aliénation mentale, après quoi il a été confiné dans un hôpital psychiatrique d’État.

Continuez à lire des exemples plus notoires de cas où la défense d’aliénation mentale a fonctionné. John Hinckley Jr. Notre autre lien avec le Colorado, Hinckley vivait à Evergreen en 1981 quand il est soudainement devenu l’une des figures les plus infâmes du pays. Après un séjour prolongé au Golden Hours Motel sur West Colfax, et des repas réguliers au McDonald’s d’en face, Hinckley s’est rendu à Washington, D.C., et le 30 mars de cette année-là, il a abattu le président Ronald Reagan alors qu’il quittait l’hôtel Hilton, où il s’était adressé à une conférence syndicale.

Hinckley a également blessé un policier, un agent des services secrets et le secrétaire de presse de Reagan, James Brady, qui a été gravement blessé mais a survécu pour devenir l’homonyme de la Campagne Brady pour prévenir la violence des armes.

Lorsqu’il a été jugé en 1982, l’équipe juridique de Hinckley a affirmé qu’il était fou lorsqu’il avait ouvert le feu. Selon ses avocats, il était devenu obsédé par l’actrice Jodie Foster, et plus précisément par son rôle d’enfant prostituée dans le film Taxi Driver de Martin Scorsese (1976). Le film tourne autour de Travis Bickle (interprété par Robert De Niro), qui projette d’assassiner un homme politique. Bickle ne l’a finalement pas fait, pourtant Hinckley aurait décidé que la meilleure façon d’impressionner Foster serait de tuer le président.

Lorsque Hinckley a été déclaré non coupable pour cause de démence, plusieurs États ont aboli la peine de mort, et d’autres ont réécrit leurs lois. Mais si l’homme derrière l’arme est devenu le symbole du débat sur la question, il n’a pas pu être un participant actif. Il reste institutionnalisé à ce jour, bien que les tribunaux l’aient autorisé à faire des visites occasionnelles en dehors de l’hôpital où il est par ailleurs confiné afin de rendre visite à sa famille.

Lorena Bobbitt Lorena Bobbitt et son mari, John Wayne Bobbitt, sont devenus des célébrités des plus étranges il y a un peu moins de vingt ans, en raison d’une série d’événements surprenants qui se sont déroulés le 23 juin 1993.

Ce soir-là, lorsque John est rentré dans l’appartement de Manassas, en Virginie, que le couple partageait, il était apparemment ivre, mais apparemment pas au point de ne pas réussir à violer sa femme – bien qu’il ait été acquitté de ce crime par la suite.

Après cela, Lorena s’est levée de leur lit et s’est dirigée vers la cuisine, ostensiblement pour prendre un verre d’eau. Pendant qu’elle y était, cependant, elle a attrapé un couteau et l’a ramené dans leur chambre – où elle a saisi le pénis de son mari endormi et en a coupé presque la moitié.

Bobbitt s’est ensuite séparée, emportant avec elle la partie sanglante du pénis. Elle a conduit pendant un certain temps, puis l’a jeté dans un champ ; il a ensuite été retrouvé, emballé dans de la glace et transporté d’urgence dans un hôpital, où il a été rattaché à John au cours d’une opération qui aurait duré plus de neuf heures. Et le membre en question a apparemment continué à fonctionner par la suite, puisque John a eu une brève carrière d’acteur porno dans les années qui ont suivi. Son opus magnum ? Frankenpenis.

Au procès, les avocats de Lorena ont détaillé une longue histoire d’abus sexuels, physiques et émotionnels aux mains de son mari, y compris l’affirmation qu’il l’avait forcée à avorter. Et alors que les procureurs ont insisté sur le fait qu’elle savait ce qu’elle faisait lorsqu’elle a utilisé une lame sur la virilité de John, le jury a finalement accepté l’argument selon lequel elle avait craqué en raison du viol présumé et des mauvais traitements antérieurs et l’a déclarée non coupable pour cause d’aliénation mentale. Elle a passé 45 jours à être évaluée dans un hôpital d’État, après quoi elle a été libérée.

Ed Gein Gein était une sorte de modèle, inspirant en tout ou en partie certains des personnages les plus effrayants de l’histoire du cinéma, notamment Norman Bates de Psychose, Leatherface du Massacre à la tronçonneuse du Texas et Buffalo Bill du Silence des agneaux. Comment ? En déterrant des corps dans les cimetières près de sa maison de Plainfield, dans le Wisconsin, et en faisant des choses terribles avec les restes – comme fabriquer une ceinture avec les tétons des femmes, utiliser une paire de lèvres comme cordon de tirage d’un store de fenêtre, et construire un abat-jour avec la peau du visage.

Et aussi en tuant des gens.

Gein a finalement avoué le meurtre de deux femmes – Mary Hogan en 1954 et Bernice Worden en 1957. Après que le corps de Worden ait été retrouvé pendu comme s’il s’agissait d’un cerf, Gein a été arrêté, mais il a ensuite été déclaré fou criminel et enfermé dans un établissement de santé mentale.

Onze ans plus tard, les autorités ont essayé à nouveau, en mettant Gein en procès pour le meurtre de Worden. Il a été reconnu coupable, mais on lui a ordonné de passer sa peine à vie dans un hôpital psychiatrique. Il est mort en 1984, mais son influence horrifiante continue de perdurer jusqu’à ce jour.

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