Je fais partie du conseil d’administration d’une coopérative de 10 étages et 121 logements à Riverdale, et comme les prix du pétrole risquent de rester élevés, nous envisageons de convertir notre système de chauffage au pétrole en un système alimenté au gaz. (Nous utilisons actuellement du mazout n° 6). Quels sont les avantages et les inconvénients de cette conversion ? De quel nouvel équipement aurions-nous besoin, et combien de temps environ faudrait-il avant de réaliser les économies liées au passage au nouveau système ?

L’installation d’un brûleur bicarburant, qui utilise le gaz et le mazout, donne aux propriétaires la possibilité de se convertir à un système interruptible.

Vu la hausse des coûts du mazout domestique, de plus en plus de conseils d’administration pèsent les options d’une conversion du mazout au gaz pour les installations de chauffage de leurs bâtiments. Le bien-fondé de cette décision dépend des particularités de chaque immeuble, notamment de la configuration de l’installation de chauffage existante, de l’âge de l’équipement, du prix (actuel et futur) du mazout domestique et du gaz, et du fait que l’immeuble se convertisse à un système interruptible ou au gaz seulement.

Combustibles en duel

La plupart des installations de chauffage domestique utilisent un de plusieurs combustibles pour alimenter leur système : Le mazout no 2, le mazout no 6, le gaz naturel ou, dans un système interruptible, le gaz naturel avec le mazout no 2 comme appoint. (Voir Conversion du mazout no 6.) Le mazout no 2, qui est en fait du carburant diesel, est plus léger et plus propre à brûler que le mazout no 6, mais il est aussi plus cher. Le mazout no 6 est le mazout domestique le moins cher, mais sa viscosité élevée exige un préchauffage et une circulation constante pour le garder liquéfié afin qu’il ne s’embourbe pas. Comme le n° 6 est une huile épaisse, les systèmes de chauffage qui l’utilisent ont souvent des coûts d’entretien et d’équipement plus élevés que ceux qui utilisent le n° 2 ou le gaz. (L’huile n° 4, un mélange des n° 2 et 6, est utilisée dans certaines installations de chauffage, mais beaucoup moins fréquemment que les deux autres huiles).

Le gaz est plus léger et plus propre à brûler que le fioul n° 2 ou n° 6, et aux prix actuels, il est également moins cher. Dans un système de chauffage interruptible, le gaz est utilisé presque tout le temps (95 %). Lorsque la demande de gaz est élevée, généralement lors de journées très froides, le service public desservant le bâtiment coupe temporairement l’alimentation en gaz et exige que le bâtiment brûle du mazout no 2 jusqu’à ce que le pic d’utilisation du gaz se résorbe sans interruption du chauffage.

Avec les systèmes de gaz interruptibles et fermes, les bâtiments peuvent négocier les tarifs du gaz avec la compagnie d’électricité.

Certains systèmes de chauffage n’utilisent que du gaz comme combustible de chauffage ; on parle alors de systèmes de gaz fermes. Les services publics facturent généralement un tarif de gaz plus élevé pour les systèmes fermes que pour les systèmes interruptibles. Mais, que ce soit avec un système interruptible ou ferme, les bâtiments peuvent négocier les tarifs du gaz avec la compagnie d’électricité. Les grands bâtiments ayant des besoins de chauffage plus importants ont évidemment un plus grand pouvoir de négociation.

Si votre bâtiment décide de se convertir à un système interruptible au gaz et qu’il utilise actuellement du fioul n° 6, vous devrez passer au fioul n° 2. La chaudière et la cuve à fioul existantes peuvent encore être utilisées avec le nouveau type de fioul si elles sont en bon état, mais vous aurez besoin d’un brûleur bicarburant pour brûler à la fois le fioul et le gaz.

Exigences du système de gaz

L’installation d’un système de gaz interruptible ou de gaz ferme peut nécessiter un certain nombre de coûts d’investissement. Tout d’abord, même si le bâtiment utilise déjà le service de gaz pour la cuisson, une plus grande conduite principale de gaz peut être nécessaire pour l’approvisionnement supplémentaire en gaz pour le chauffage. Il peut être nécessaire d’installer de nouvelles conduites de gaz entre la conduite principale et la chaufferie, et toute conduite de plus de 10 cm de diamètre doit avoir des joints soudés. Les conduites de gaz dont la pression de fonctionnement est supérieure à 3 livres par pouce carré (psig) doivent être radiographiées (coût supplémentaire) pour s’assurer que les joints soudés sont impeccables. Une pompe de surpression de gaz peut également être nécessaire pour augmenter la pression du gaz afin d’assurer une alimentation adéquate du brûleur.

Les systèmes de chauffage au gaz nécessitent également un local dédié aux compteurs à gaz, le sous-sol ou la cave de votre bâtiment doit donc avoir suffisamment d’espace pour en accueillir un. Un local de compteur à gaz doit être fermé, résistant au feu, et situé aussi près que possible de l’endroit où la conduite principale de gaz entre dans le bâtiment. La pièce doit également être correctement ventilée et ne peut pas être utilisée pour le stockage.

L’une des considérations à prendre en compte lors du débat sur les avantages et les inconvénients de la conversion du fioul au gaz est l’âge de l’équipement de votre installation de chauffage. Les chaudières durent généralement de 25 à 35 ans, et les brûleurs environ 20 ans. Si l’un ou l’autre des composants a moins de cinq ans de vie utile restante, il est logique d’attendre de les remplacer avant de passer au gaz. De cette façon, vous maximisez la longévité de votre équipement existant plutôt que de le remplacer prématurément. Attendre quelques années donne également au conseil d’administration un délai supplémentaire pour mettre en place les fonds nécessaires au nouvel équipement.

Si seul le brûleur doit être remplacé immédiatement, il vaut la peine d’installer un brûleur bicarburant même si vous prévoyez de continuer à brûler uniquement du fioul. Le fait d’avoir un brûleur capable d’utiliser les deux types de combustible vous permet de garder vos options ouvertes si le bâtiment décide de se convertir à un système interruptible plus tard. Un nouveau brûleur, qu’il soit bicombustible ou qu’il ne brûle que du fioul ou du gaz, peut presque toujours être installé sur une chaudière existante.

Etude de faisabilité

Pour vous fournir les informations nécessaires à une décision éclairée sur la conversion de votre système de chauffage, il est utile de demander à une société d’ingénierie ou à un consultant en chauffage de réaliser d’abord une étude de faisabilité. Cette étude doit déterminer les besoins en chauffage et la consommation de combustible de votre bâtiment, projeter la nouvelle charge de gaz, calculer les coûts du nouveau service de gaz et du nouvel équipement, et estimer les économies annuelles et le délai de récupération prévu pour la conversion. Gardez à l’esprit que les économies projetées et les périodes de récupération changeront en fonction de la fluctuation des coûts des combustibles de chauffage domestique.

La conversion du mazout au gaz peut nécessiter un certain nombre de coûts d’investissement.

Si votre conseil décide qu’il est possible de convertir votre installation de chauffage du mazout au gaz, soyez conscient du délai nécessaire. L’ensemble du processus, de l’étude de faisabilité initiale au moment où le nouveau système est prêt à fonctionner, peut prendre jusqu’à huit mois. Pendant cette période, la consommation de gaz prévue pour le bâtiment doit être soumise à la compagnie d’électricité pour examen et approbation, et la compagnie d’électricité spécifiera la conception et la taille de la tuyauterie de gaz, des compteurs, des vannes et de l’équipement de service. Pour minimiser les perturbations pour les résidents, l’installation du nouveau système devrait idéalement avoir lieu en été, lorsque les besoins en chauffage du bâtiment sont minimes.

Bien qu’une conversion du mazout au gaz puisse réduire les coûts de chauffage de votre bâtiment, ne négligez pas les systèmes et composants peu performants qui peuvent dilapider ces économies. Par exemple, même un système de chauffage nouvellement converti ou modernisé ne peut pas compenser une distribution inefficace de la chaleur. Ce problème courant conduit souvent les résidents des étages inférieurs à ouvrir leurs fenêtres pour laisser refroidir leurs appartements surchauffés, tandis que les résidents des étages supérieurs ont froid parce qu’une quantité insuffisante de chaleur atteint leurs unités.

La chaleur est également perdue par des fenêtres pleines de courants d’air, une isolation insuffisante dans tout le bâtiment et la détérioration des façades et des toits qui laissent l’eau et l’air froid s’infiltrer. S’attaquer à ces éléments contribuera grandement à conserver les avantages du système de chauffage nouvellement converti de votre bâtiment.

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