Une crise résulte d’une activité neurologique soudaine et anormale – en gros, c’est une sorte d’orage électrique dans le cerveau. Chez l’homme comme chez le chien, les crises peuvent avoir une multitude de causes et s’accompagnent généralement d’une altération ou d’une perte de conscience. Elles peuvent durer quelques secondes, plusieurs minutes ou, dans le pire des cas, plusieurs heures. Selon le problème, le traitement peut être aussi simple qu’une dose régulière de médicaments. Cependant, les crises liées à une maladie du cerveau peuvent entraîner des lésions cérébrales, voire la mort, si elles ne sont pas traitées. Comprendre les causes et les types de crises d’épilepsie chez les chiens peut rendre l’expérience moins stressante.

Que sont les crises d’épilepsie ?

Les crises d’épilepsie chez les chiens sont catégorisées comme généralisées (corps entier, convulsif), focales (légères et isolées à une zone spécifique du corps) ou en grappe (se produisant successivement). Les crises sont souvent précédées d’une période d’anxiété, d’agitation ou d’appréhension appelée « phase pré-ictale ». La crise elle-même est appelée « ictus ». Après la crise, il y a la « phase post-ictale », qui peut impliquer plusieurs minutes à plusieurs heures de désorientation, de stupeur ou de cécité.

Les crises généralisées (également appelées crises toniques ou cloniques) affectent tout le corps et se caractérisent par une perte de conscience, une raideur générale ou par des mouvements spastiques et involontaires. Le chien peut perdre le contrôle de sa vessie et de ses intestins et certains chiens peuvent même vocaliser pendant l’événement. Les crises focales, parfois appelées crises partielles, sont isolées dans une partie particulière du cerveau et, par conséquent, affectent une partie spécifique du corps. Les crises focales sont généralement assez légères et peuvent être caractérisées par des contractions du visage ou des membres. Parfois, une crise focale peut ressembler à une brève période de désorientation, ou le chien peut claquer des doigts dans l’air de manière compulsive (parfois appelé « morsure de mouche »). Les crises en grappe désignent une série de trois crises ou plus survenant dans une période de 24 heures ou deux crises ou plus survenant sans retour complet à la conscience entre elles. Les chiens qui subissent des crises en grappe ont besoin d’un traitement médical immédiat et doivent être vus le jour même par un vétérinaire.

Symptômes des crises chez les chiens

La plupart des crises ne sont pas considérées comme mettant la vie en danger, cependant, elles indiquent un problème dans le cerveau du chien. Si vous remarquez que votre chien se comporte de manière instable ou nerveuse, puis qu’il s’effondre, qu’il a des soubresauts et qu’il écume à la bouche, il est peut-être en train de faire une crise. Les crises peuvent parfois être le résultat d’un empoisonnement ou de facteurs environnementaux, de sorte qu’une crise brève peut ne pas être grave. Cependant, plusieurs crises consécutives ou une crise qui dure plus de cinq minutes sont considérées comme une situation d’urgence qui peut mettre la vie de l’animal en danger. Appelez immédiatement votre vétérinaire. La survenue de plus de trois crises sur une période de 24 heures est également une urgence qui nécessite une visite immédiate chez le vétérinaire. Et même si la crise a été brève et non récurrente, il est préférable de prendre rendez-vous chez le vétérinaire, même s’il agit normalement.

Causes des crises

Les crises surviennent pour un certain nombre de raisons. Votre chien peut faire une réaction à une toxine. Il pourrait souffrir d’une infection bactérienne ou virale, qui peut souvent être traitée par des antibiotiques ou des médicaments antiviraux. L’hypoglycémie peut provoquer des convulsions et est fréquemment observée chez les chiots de petite race. Dans les cas plus graves, votre chien peut souffrir d’une maladie du cerveau, comme l’épilepsie idiopathique, ou de problèmes métaboliques, comme un trouble du foie ou de la thyroïde. Enfin, des anomalies structurelles ou des tumeurs (malignes ou bénignes) peuvent également contribuer à des crises chez le chien.

Traitement

Si votre chien fait une crise, la première chose à faire est d’appeler votre vétérinaire, qui effectuera des tests de diagnostic, en commençant par des analyses de sang et un examen physique et éventuellement des radiographies, afin de diagnostiquer la cause. Si les premiers tests ne sont pas concluants, un neurologue vétérinaire peut effectuer un scanner, une IRM ou une ponction de liquide céphalo-rachidien (LCR) pour recueillir davantage d’informations sur l’état de votre chien. Heureusement, la plupart des crises d’épilepsie chez les chiens peuvent être régulées par des médicaments, même si certaines crises peuvent être percées. Mais selon la cause, le simple fait d’éviter une substance toxique, de traiter les affections sous-jacentes du cerveau ou du foie, ou de recourir à des thérapies alternatives comme l’acupuncture peut aider. Parfois, comme dans le cas d’une tumeur, votre chien devra subir une intervention chirurgicale avant que ses crises ne disparaissent. Il est important que vous respectiez les recommandations de votre vétérinaire pour une issue favorable.

Une crise prolongée ou une série de crises qui se produisent en continu sont appelées état épileptique. Il s’agit d’une situation grave qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner des lésions cérébrales, une hyperthermie (température corporelle élevée), voire la mort. Les chiens en état épileptique doivent être hospitalisés et ont souvent besoin d’une perfusion constante de médicaments pour arrêter les crises.

Que sont les maladies cérébrales chez le chien ?

L’épilepsie canine est une maladie idiopathique sans cause connue, dont l’apparition typique se situe entre l’âge de 1 à 5 ans et dont la race et les antécédents familiaux peuvent jouer un rôle dans son développement. Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer l’épilepsie, c’est pourquoi des tests diagnostiques avancés (comme un scanner, une IRM et une ponction lombaire) sont souvent recommandés afin d’exclure d’autres causes. Cependant, un diagnostic présomptif est parfois posé lorsqu’un chien répond aux critères de la maladie. De nombreux chiens épileptiques répondent assez bien à la thérapie médicamenteuse, en ayant besoin tout au long de leur vie pour maintenir un mode de vie heureux.

Comment prévenir les crises

Avec une myriade de causes, il n’existe que quelques moyens de prévenir les crises chez les chiens. Une mesure préventive consiste à tenir votre chien à l’écart des substances toxiques et des poisons comme les solvants de peinture et l’antigel. Le stress peut provoquer un épisode chez un chien sujet à des crises, donc si votre animal a déjà eu des crises dans le passé, il est très important de minimiser le stress dans son environnement.

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