Ophtalmoscopie : Examen de l’intérieur de l’œil, notamment du cristallin, de la rétine et du nerf optique, par ophtalmoscopie indirecte ou directe.

L’ophtalmoscopie indirecte utilise un dispositif de lampe frontale pour projeter une lumière très vive dans l’œil. Elle est généralement réalisée par un ophtalmologiste.

L’ophtalmoscopie directe est d’un usage plus courant. L’examinateur utilise un dispositif de la taille d’une lampe de poche pour examiner l’œil. L’appareil se compose d’un miroir concave et d’une lumière alimentée par une batterie (contenue dans la poignée). L’opérateur regarde l’œil du patient à travers un seul oculaire monoculaire. L’ophtalmoscope est équipé d’un disque rotatif de lentilles permettant d’examiner l’œil à différentes profondeurs et grossissements. Cet examen peut être amélioré par des médicaments qui dilatent la pupille et agrandissent l’ouverture sur les structures à l’intérieur de l’œil.

L’ophtalmoscope est précieux dans de nombreux domaines de la médecine, notamment la cardiologie (maladies cardiovasculaires), l’hématologie, la génétique médicale, la neurologie, la neurochirurgie, la rhumatologie, la médecine familiale, la pédiatrie, la médecine interne et la gériatrie. La visualisation de la rétine est importante dans des conditions telles que les effets du glaucome, du diabète et de l’hypertension et dans des conditions telles que les tumeurs cérébrales et la méningite/encéphalite qui peuvent provoquer une augmentation de la pression intracrânienne.

L’invention de l’ophtalmoscope est souvent attribuée à tort au grand médecin-scientifique allemand Hermann von Helmholtz (1821-1894). Helmholtz a démontré le principe de l’ophtalmoscope en 1850 en utilisant un dispositif rudimentaire (carton, colle et plaques de verre de microscope). Grâce à son ophtalmoscope, Helmholtz pouvait placer l’œil de l’observateur dans la trajectoire des rayons lumineux entrant et sortant de l’œil du patient, permettant ainsi de voir la rétine de ce dernier.

Cependant, Helmholtz n’était ni la première personne à regarder la rétine vivante, ni la première à façonner un dispositif permettant de visualiser la rétine. En 1823, Johannes Purkinje a observé le fond de l’œil et, en 1847, Charles Babbage a façonné un ophtalmoscope similaire à celui développé plus tard par Helmholtz. Les travaux de Purkinje et de Babbage sont restés largement inconnus. Helmholtz a redécouvert l’ophtalmoscope et a immédiatement réalisé et communiqué son importance.

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