Les trois centres culturels acadiens du parc historique national et réserve Jean Lafitte partagent les histoires et les coutumes des Acadiens qui sont venus en Louisiane et sont devenus les Cajuns, des gens fiers de leurs racines françaises qui se sont adaptés à une nouvelle terre et à une nouvelle vie.

L’histoire acadienne commence en France. Les personnes qui deviendront les Cajuns venaient principalement des zones rurales de la Vendée, dans l’ouest de la France. En 1604, ils ont commencé à s’installer en Acadie, aujourd’hui en Nouvelle-Écosse, au Canada, où ils ont prospéré comme agriculteurs et pêcheurs.

Au cours du siècle suivant, la propriété de la colonie d’Acadie a changé de mains plusieurs fois. En 1713, la Grande-Bretagne a acquis le contrôle permanent de l’Acadie, mais de nombreux Acadiens ne sont pas devenus des sujets britanniques coopératifs, préférant maintenir leur indépendance et refusant de prêter serment d’allégeance à la couronne et à l’église britanniques.

En 1755, les Britanniques ont commencé à déloger les Acadiens de leur terre natale. Les « hors-la-loi » sont mis en détention par un officier britannique, puis rassemblés sur des navires britanniques qui partent vers des destinations inconnues des exilés. Le Grand Dérangement a dispersé les Acadiens en France, dans les Caraïbes, en Grande-Bretagne et dans les colonies britanniques le long de la côte est de l’Amérique du Nord.

Beaucoup d’exilés étaient malheureux dans leurs nouveaux foyers et sont partis. Certains d’entre eux ont trouvé le chemin du sud de la Louisiane et ont commencé à s’installer dans les zones rurales à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. Au début des années 1800, près de 4000 Acadiens étaient arrivés et s’étaient installés en Louisiane.

Plusieurs vivaient dans le pays des bayous où ils chassaient, pêchaient, trappaient et vivaient de la générosité du delta du fleuve Mississippi. Certains ont dépassé le bassin de l’Atchafalaya pour s’installer dans les prairies du sud-ouest de la Louisiane afin d’y élever du bétail et du riz. Les nouveaux arrivants ont appris de nouvelles compétences et ont partagé ce qu’ils ont apporté avec les nombreux peuples déjà présents dans la région : Amérindiens, personnes libres de couleur, Africains réduits en esclavage et leurs descendants, et immigrants d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord et du Sud.

Les Acadiens sont devenus des Cajuns en s’adaptant à leur nouvelle maison et à ses habitants. Leur français a changé, tout comme leur architecture, leur musique et leur nourriture. Les Cajuns de Louisiane d’aujourd’hui sont réputés pour leur musique, leur nourriture et leur capacité à s’accrocher à la tradition tout en tirant le meilleur parti du présent.

Pour en savoir plus sur l’histoire et la culture cajun, visitez le Centre culturel acadien Jean Lafitte à Lafayette, le Centre culturel acadien des Prairies à Eunice et le Centre culturel acadien des terres humides à Thibodaux.