Q. J’ai récemment développé une envie de mâcher plusieurs glaçons par jour. Quelle en est la cause ? Est-ce malsain ?

A. La compulsion à mâcher des glaçons est une forme de pica, un état caractérisé par une envie de substances non alimentaires comme la terre, la craie, la colle, l’amidon de maïs ou le papier. Le pica est plus fréquent chez les enfants, mais peut également se produire chez les adultes. Chez les adultes, le pica pour la glace – appelé pagophagie – est le plus souvent associé à la grossesse et à l’anémie ferriprive, une affection dans laquelle le manque de fer dans la circulation sanguine empêche l’organisme de fabriquer des globules rouges normaux. On ne sait pas pourquoi ni comment se développe une envie de glace à mâcher. Les personnes souffrant d’anémie ferriprive ont parfois une inflammation de la langue, et la glace peut soulager la gêne occasionnée. Occasionnellement, mâcher de la glace est un signe de détresse émotionnelle.

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