DeMarcus Cousins semblait déjà à l’aise alors qu’il était assis dans le vestiaire des Pelicans de la Nouvelle-Orléans juste à côté de son collègue All-Star de la NBA Anthony Davis. L’hospitalité méridionale de la ville rappelle déjà à Cousins sa ville natale de Mobile, en Alabama. Davis, les Pelicans et leurs fans l’ont également accueilli à bras ouverts. Et malgré une défaite éclatante de 129-99 pour ses débuts contre les Houston Rockets, qui ont la manie des 3 points, Cousins dit qu’il est « tout à fait dans » avec les Pelicans et qu’il est confiant après plus d’entraînement et de temps qu’ils seront une équipe de playoffs.

Toutes ces bonnes nouvelles de la « Big Easy » ont rendu le coup écrasant d’être aveuglé avec un échange des Sacramento Kings aux Pelicans un peu plus facile à gérer. Bien que Cousins aime toujours Sacramento et les fans des Kings, le grand homme qui a une grande confiance aura du mal à se mettre sur la même longueur d’onde que le propriétaire des Kings, Vivek Ranadive, et le manager général, Vlade Divac, qu’il considère maintenant comme des « lâches ».

Lors du NBA All-Star Game, le 19 février à la Nouvelle-Orléans, les Kings de Sacramento ont fait un grand pas en avant. 19 février à la Nouvelle-Orléans, les Kings sont parvenus à un accord de principe pour échanger le triple All-Star de la NBA et l’attaquant Omri Casspi aux Pelicans contre les gardes Buddy Hield, Tyreke Evans et Langston Galloway, et un choix de premier et deuxième tour de draft. Cousins a parlé avec The Undefeated après ses débuts avec les Pelicans, réfléchissant à ses derniers jours émotionnels et blessants avec les Kings et à son avenir à la Nouvelle-Orléans.

Après le trade, vous avez été filmé en train d’être très émotionnel lorsque vous avez rencontré des amis dans un restaurant lundi dernier. Qu’est-ce qui a provoqué ces émotions ?

C’est à cause de mon responsable de l’équipement , qui est là depuis ma saison de rookie. Il a tout de suite été ému. Il m’a juste mis dans un endroit. Cela faisait longtemps que je n’avais pas pleuré. Il m’a tout simplement brisé. Je me suis dit : « C’est vraiment en train d’arriver ». Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive. On m’avait aussi dit que ça n’arriverait pas, alors …

C’est juste arrivé. Je suis entré et les gens ont commencé à m’acclamer. Quelque chose m’a envahi et j’ai craqué.

Quand les Kings vous ont-ils dit que vous ne seriez pas échangé ?

Une semaine avant l’échange. La partie malade de tout cela est que Vlade est venu dans ma maison avec mon agent . Nous nous sommes assis dans mon cinéma et nous avons juste parlé. C’était il y a peut-être trois semaines. On s’est assis là et on m’a dit quels mouvements il voulait faire. Tout ça. Je n’ai juste pas compris.

J’ai reçu un texte du propriétaire juste avant d’aller à All-Star. Il me demandait à propos d’un joueur, ce que je pensais de lui et de faire un mouvement. Le propriétaire ! Quand c’est arrivé, j’étais juste sous le choc. Je ne comprenais pas.

Quand avez-vous eu vent pour la première fois d’être échangé à la Nouvelle-Orléans ?

J’ai entendu les rumeurs avant le match. Mais j’ai entendu des rumeurs ces quatre dernières années sur le fait que je sois échangé. C’était comme, ‘Peu importe’. Quand ils m’ont fait asseoir avec les médias après le match, mon responsable des relations publiques de l’époque a dit : ‘Il y a des discussions sérieuses sur le fait que vous pourriez être transféré.’

Quelle aurait été la bonne façon pour les Kings de vous annoncer l’échange ?

Comme un homme. Comme un professionnel. Plus ces gars-là parlent, plus les choses sortent. C’est tout simplement fou. Ce n’est pas quelque chose qui s’est passé en quelques jours. Cela a été discuté avec plus d’une équipe. Je ne comprends tout simplement pas.

Avec le recul, pensez-vous que si vous aviez fait quelque chose de différent, vous n’auriez pas été échangé ?

Non. Non. Je ne sais toujours pas la raison… Je ne sais pas. Je ne sais pas.

Avec tous les changements d’entraîneur, de front office et de propriétaire à Sacramento pendant six saisons et demie et aucune participation aux playoffs, pourquoi vouliez-vous toujours autant y être ?

C’est quelque chose qui m’a été inculqué. Je vais le faire remonter à mes jours d’AAU. Mon premier entraîneur, Danny , je l’aime encore aujourd’hui. Il a été le premier coach à me pomper pour jouer au basket. Personne ne voulait de moi. Personne ne se souciait de me mettre dans une équipe. Danny a travaillé avec moi jour et nuit. En première année de lycée, je suis devenu un sacré joueur de basket. On n’était qu’une équipe AAU à petit budget. Nous vendions des beignets et faisions des lavages de voitures pour gagner de l’argent, juste pour pouvoir participer au tournoi.

Toutes les grandes AAU, Alabama Challenge, ont commencé à envoyer des cadeaux et à faire n’importe quoi pour essayer de m’embobiner. Ma mère m’a dit :  » Ces gens ne se souciaient pas de toi, et tout d’un coup, ils vont essayer de t’embobiner. Ce n’est pas comme ça qu’on fonctionne. Tu dois choisir ceux qui se soucient de toi depuis le début. Même à ce moment-là, ce n’était pas facile. Je n’ai pas été exposé parce que je n’étais pas dans la grande équipe de Nike ou d’Adidas. Mais je me suis accroché, et les choses ont progressivement évolué avec moi en ma faveur.

Au lycée, c’était la même chose. Peut-être que lorsque j’étais à l’université , à ma plus grande étape, c’est quand j’ai eu toute l’exposition. Mais pour moi, je l’ai toujours obtenu de la manière la plus difficile. Ça n’a jamais été facile pour moi. Je suis un peu habitué à ça. Quoi qu’il en soit, j’ai toujours trouvé un moyen de trouver du succès. Et quand j’étais dans cette situation avec, j’ai senti que c’était exactement la même chose. Mon heure viendra quand ce sera mon heure. Ce sont des gars qui ont pris une chance avec moi. Je vais m’y tenir. Je vais faire en sorte que ça marche. Ce n’était pas le cas.

Non seulement vous avez joué pour les Kings, mais vous étiez très ancré dans la communauté. Aurez-vous toujours aimé la ville de Sacramento ?

C’est plus grand que le basket. C’est plus grand que l’organisation des Kings. C’est plus grand que ça. Les relations que j’ai construites là-bas, je suis plus blessé par ça. Être loin de ces relations et de la communauté, je suis plus blessé par ça à cause de la malhonnêteté et de tout ce s-avec l’organisation.

Y a-t-il une partie de vous qui veut parler à Ranadive ou Divac ?

Non. Pour quoi faire ? C’était un geste de lâche, donc je suis presque sûr que j’aurai une réponse de lâche. Pour quoi ? Et j’ai déjà vu cela se produire. Je suis passé par tous les mêmes types… J’étais là avec ceux de Mike Malone… J’ai vu comment ils fonctionnent. Je sais quel genre de réponse je vais obtenir de toute façon. Alors, à quoi bon ?

Etes-vous heureux de ne pas avoir un match en moins pour retourner à Sacramento cette saison ?

Je ne dirais pas ça. J’aime mon équipe. J’aime mon équipe d’entraîneurs. Nous avions vraiment un grand lien. Juste pour s’effondrer comme ça, ça craint. Je pensais honnêtement que nous allions faire les playoffs. Ils avaient un autre plan.

Comment voulez-vous que les fans des Kings et Sacramento se souviennent de vous ?

C’est plus grand que le basket. Ça s’est vu. C’est plus grand que le basket. Les gens sont échangés tout le temps.

Quel effet cela fait-il d’essayer de décider où prendre votre jet privé dans un aéroport de la Nouvelle-Orléans après le All-Star Game et l’échange ?

J’avais toute ma famille dans le van. J’étais juste tranquille. Nous étions choqués. Je l’avais déjà réglé pour aller à Sacramento. Cela n’avait aucun sens , parce que je devais prendre des vêtements, deux ou trois choses et les expédier ici.

Est-ce qu’il vous sera difficile de faire à nouveau confiance à un manager général ou à un propriétaire ?

J’ai toujours eu ce problème. J’ai eu des conversations personnelles avec mon agent à ce sujet et toute la situation de toute façon. Il a essayé de m’orienter dans leur direction. Et je suis comme, ‘Nah, je peux voir à travers ce s-.’ J’ai toujours eu des doutes. Quand il s’agit de ça, je suis habituellement à 90 %. Je le savais. Mais on me l’a tellement dit.

Comment vous êtes-vous senti lorsque vous avez enfilé l’uniforme des Pelicans ?

Honnêtement, j’ai eu l’impression d’être dans un match normal. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être que c’était parce que j’étais ici le week-end dernier. Mais ça ressemblait à un match ordinaire.

Avez-vous l’impression que la poussière est maintenant retombée quelques jours après la conclusion du trade ?

C’est bon de simplement revenir au basket. Toute l’anticipation et tous les bruits extérieurs ne sont pas mis au repos. Mais c’est bon de revenir au basket.

Vous avez prévenu à votre arrivée qu’il faudra un certain temps pour que les Pelicans se soudent après ce trade. Que pensez-vous de la défaite cuisante contre Houston ?

Pour une raison quelconque, je suppose que les gens s’attendaient à un championnat. Je connais la réalité de la situation. Nous avons eu un entraînement et un shootaround. Ce n’est pas quelque chose qui va arriver du jour au lendemain. Est-ce qu’on a l’air bien sur le papier ? Oui. Mais être bon sur le papier ne permet pas de gagner des matchs.

À quel point Anthony Davis, les Pelicans et la Nouvelle-Orléans ont-ils été accueillants avec vous ?

Cela a été incroyable. C’était génial. Tout le monde a été bon. Je suis allé chercher un appartement, alors j’ai dû me promener dans le centre-ville. Les gens. C’est fou. Je suis si à l’aise ici parce que c’est littéralement comme à la maison, à Mobile. Je suis habitué à ce genre de personnes. C’est normal pour moi. Je me sens bien.

Donc, allez-vous donner aux Pelicans une véritable chance de vous garder à long terme ?

Ouais. J’ai dit en conférence de presse :  » Je suis à fond dedans. Je ne suis pas ici pour B.S. ou pour perdre du temps. Je suis ici pour gagner. Quel que soit le système, je suis dans le coup. Je suis à fond dedans. Je ne suis pas là pour perdre du temps. Je ne le fais pas.

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