Acariens

Malgré leur nom, les acariens sont de taille variable, bien que beaucoup, y compris ceux qui sont couramment impliqués dans les maladies humaines, soient si petits qu’ils sont presque invisibles à l’œil nu. Les seuls parasites strictement humains sont Sarcoptes scabiei (l’acarien de la démangeaison), Demodex folliculorum et Demodex brevis (les acariens folliculaires).

L’acarien de la démangeaison humaine, Sarcoptes scabiei, est apparenté aux acariens responsables de la gale chez divers animaux (figure 64.6). Il est à l’origine de la gale, une infestation de la peau encore très répandue dans de nombreux pays. Après la fécondation à la surface de la peau, l’acarien femelle gravide s’enfonce dans l’épiderme, laissant derrière lui une traînée d’environ 40 œufs. Les larves éclosent généralement en 3-4 jours, quittent le terrier et passent par des stades nymphaux pour atteindre l’âge adulte dans les follicules pileux. Les femelles qui creusent un terrier provoquent des démangeaisons intenses. Il peut y avoir une éruption cutanée sur le tronc, mais cela n’a rien à voir avec la répartition des acariens, qui se trouvent le plus souvent dans les plis de peau fine, notamment entre les doigts, souvent sur les poignets et les coudes, les aisselles et le pénis chez les hommes et les seins chez les femmes. Il peut y avoir une infection bactérienne secondaire qui complique le diagnostic et le traitement, et les patients âgés et immunodéprimés peuvent développer une infestation kératosique croûteuse sévère connue sous le nom de gale croûteuse (anciennement norvégienne), qui peut provoquer des épidémies dans les institutions et être diagnostiquée à tort comme un psoriasis. L’application d’une solution aqueuse de malathion ou de perméthrine est souvent un traitement efficace, mais les contacts domestiques doivent également être traités. La gale croûteuse peut être traitée par voie systémique avec l’agent anthelminthique ivermectine, qui est largement utilisé dans l’élevage pour le contrôle des ectoparasites.

Les Demodex spp, les acariens folliculaires (ou points noirs) ont un corps allongé adapté à sa vie dans les follicules pileux et les glandes sébacées du visage, communément autour du nez, sur les joues ou les cils. Ils causent rarement beaucoup de pathologies (bien qu’ils aient été associés à l’acné et à d’autres affections cutanées), mais peuvent être traités par application de perméthrine ou par des préparations soufrées.

D’autres espèces ayant un impact sur la santé humaine occupent une grande variété d’habitats dans lesquels l’homme pénètre ou qu’il entretient, et le contact de l’homme avec certaines espèces dans leur environnement peut entraîner un prurit ou une dermatite intense. Les acariens associés aux oiseaux et aux rongeurs commensaux (Ornithonyssus spp.), ainsi qu’aux grains stockés ou aux aliments secs (par exemple Tyrophagus putrescentiae et les spp. apparentées), peuvent provoquer de graves irritations dermatologiques.

Les acariens de la poussière (Dermatophagoides spp. et Euroglyphus spp.) ont attiré une attention considérable en tant que cause précipitante des maladies atopiques, notamment l’asthme et l’eczéma (voir ci-dessus). Les espèces de Dermatophagoides (généralement D. pteronyssinus en Europe et plus communément D. farinae en Amérique du Nord) prospèrent dans les maisons à chauffage central avec de la moquette. Elles se nourrissent de squames de la peau et ont été incriminées comme cause d’asthme chez les sujets atopiques. Les allergènes sont présents dans les cadavres et également sécrétés dans les fèces des acariens.

La maladie pathogène la plus importante transmise par les acariens est le typhus des broussailles (voir p. 393), une infection rickettsienne potentiellement mortelle dont la distribution est localisée mais étendue de l’Asie de l’Est et du Sud-Est jusqu’au Nord de l’Australie.