Dress the part
A l’aéroport international Lakeland Linder en Floride, les shorts et les tongs sont monnaie courante – même en mars. Lorsque vous pilotez un SeaRey, troquez les tongs contre des chaussures d’eau et vous serez prêt à tout.
Le Progressive Aerodyne SeaRey, fabriqué à Tavares, en Floride, non loin de là, est un avion amphibie compact doté d’un train d’atterrissage rétractable, d’une coque où se trouverait un moteur sur un avion terrestre, et d’un moteur Rotax monté en poussoir à l’arrière, derrière le cockpit.
Hinote a sorti un SeaRey de son hangar pour expliquer pourquoi cet avion de sport léger spécial est le char de choix des membres du club Flying Fish. Cet avion, le N836SR, est un hybride de l’Adventure de SeaRey, qui est le modèle de base, et de l’Elite, qui possède quelques caractéristiques plus fantaisistes.
Le N836SR a la coque en fibre de verre de l’Adventure pour faciliter les réparations et un pack de trois jauges à vapeur, choisies parce que Hinote ne veut pas que les membres du club volent tête baissée, « jouant avec la boîte alors qu’ils devraient prêter attention à l’endroit où ils vont sur l’eau. » Il dispose cependant d’un GPS Garmin aera 796 monté sur le panneau pour la tranquillité d’esprit des pilotes, a-t-il précisé.
Cet avion est équipé du moteur Rotax 912 de 100 chevaux de série, mais tous les avions suivants recevront un Rotax 914 (115 chevaux avec turbo). Depuis l’Elite, le N836SR est équipé de volets électriques, plus un chauffage « parce qu’il fait froid dans le Missouri », a déclaré Hinote.
SeaRey a construit le N836SR selon les spécifications de l’aéroclub, et l’entreprise construira tous les avions du club selon les mêmes spécifications. Cela fait partie de la stratégie d’un club ayant plusieurs sites : Offrir une flotte identique, afin d’atténuer les facteurs humains qui peuvent entrer en jeu avec les différences de flotte, a déclaré Hinote.
Prêts à jouer
La montée dans le SeaRey est facile : marchez sur le pneu avec votre pied gauche, placez votre pied droit sur le siège, puis descendez aussi gracieusement que vous le pouvez. Enfilez un gilet de sauvetage avant de monter dans l’avion, pour gagner un peu de temps.
J’ai immédiatement pris goût à la grande verrière du SeaRey, montée sur rails. L’avion peut être piloté avec la verrière ouverte ou fermée. Elle est divisée en son centre et les côtés peuvent être relevés ou abaissés indépendamment. (J’ai abaissé mon côté ; quel est l’intérêt de voler en hydravion si on ne se mouille pas au moins un peu).
En parlant de mouillé, c’est pour cela que l’on préfère les shorts. Essayez de rouler des blue-jeans jusqu’aux genoux pour les garder au sec si vous deviez faire atterrir le SeaRey sur un lac et que vous vouliez le remonter sur la rive. Oh, et vous ne portez pas de tongs – elles peuvent se détacher dans l’eau.
La séquence de démarrage est simple : serrer le frein, régler le starter et tourner la clé, en gardant une main sur l’accélérateur. Le Rotax se met en marche. L’hélice poussante fournit un vecteur de poussée élevé qui fait que le nez de l’avion se cabre initialement lorsque vous réduisez la puissance, ou pousse initialement vers le bas lorsque vous ajoutez de la puissance – l’inverse de ce que vous expérimenteriez dans un Cessna. Il faut s’y préparer, notamment lors d’une remise des gaz.
L’avion s’est bien comporté au sol, même pour un pilote n’ayant pas d’agrément pour la roue arrière. Hinote a dit qu’il faut vraiment travailler pour faire une boucle au sol sur un SeaRey. « Nous avons eu un membre qui a rebondi latéralement sur la piste et il n’a toujours pas fait de boucle au sol », a-t-il dit.
Un SeaRey équipé comme celui-ci croise à un rythme tranquille de 85 miles par heure, ne brûlant que 3,5 à 4 gallons par heure – parfait pour sauter d’un lac à l’autre, ou écumer un canal.
Pour se préparer à un atterrissage sur l’eau, nous avons dégagé la zone, vérifié la direction du vent et fixé un point de visée. Le moyen mnémotechnique GIFFS – montée ou descente du train, vérification des instruments, pompe à essence en marche, volets à 10 degrés et conscience spatiale – est imprimé sur le panneau. Pitch pour 75 mph, puis répétez la liste de contrôle sur la base, en ajoutant 10 degrés de volets et en ralentissant à 70 mph. En finale, nous avons répété la liste de vérification une troisième fois, nous avons piqué pour atteindre 65 mph et nous avons maintenu 65 à ce réglage de puissance. À 2 ou 3 pieds au-dessus de l’eau, nous avons levé le nez sans essayer de faire un arrondi. Nous avons cherché la rive lointaine, relâché la manette des gaz et laissé l’avion se poser sur la surface.
Le SeaRey possède une alerte sonore qui incite les pilotes à rentrer le train d’atterrissage pour un atterrissage sur l’eau. À une certaine vitesse, l’alerte indique au pilote » Select Landing » – eau ou terre – pour rentrer ou abaisser électriquement le train. Bien sûr, vous pouvez toujours abaisser le train dans l’eau, tenir le manche en arrière, augmenter la puissance et rouler sur une plage ou une rampe de mise à l’eau. L’usine SeaRey à Tavares dispose d’une rampe juste à cet effet.
À l’horizon
Chris et Amanda Hinote espèrent apporter le plaisir et l’aventure du vol en hydravion à un segment beaucoup plus large de la population. Le SeaRey compact et riotously fun – pas trop grand, pas trop petit et économique à piloter – est un excellent ambassadeur pour diffuser ce message.
« Certaines personnes se méfiaient du SeaRey, n’étant pas familières avec le sport léger », a déclaré Chris Hinote. Un vol vous fera changer d’avis, comme ce fut le cas pour un examinateur de pilote désigné local.
« Je l’ai emmené faire un vol », a déclaré Hinote. « Il a adoré ça. Il était accroché. »