NEW DEHLI, Inde – Lorsque l’archéologue KN Dikshit était un étudiant de premier cycle tout frais, en 1960, une découverte remarquable a repoussé l’origine de la civilisation dans la vallée de l’Indus de quelque 500 ans. Maintenant, il prétend avoir une preuve qui repousse encore plus loin l’origine de l’Inde – rendant la civilisation indienne quelque 2 000 ans plus ancienne que ce que l’on croyait auparavant.

« Lorsque Bhirrana a été fouillé, de 2003 à 2006, nous avons 19 dates radiométriques », a déclaré Dikshit, qui était jusqu’à récemment codirecteur général de la Société archéologique de l’Inde. « Sur ces 19 dates, six dates proviennent des premiers niveaux, et la fourchette temporelle se forme de 7500 av. J.-C. à 6200 av. J.-C. »

Depuis les premières fouilles à Harappa et Mohenjodaro, dans ce qui est aujourd’hui le Pakistan, la civilisation de l’Indus a été considérée comme l’une des plus anciennes civilisations du monde – avec l’Égypte et la Mésopotamie (dans ce qui est aujourd’hui l’Irak).

Au cours des dernières années, les archéologues ont divisé la civilisation de l’Indus en périodes pré-Harappan, Harappan mature et Harappan tardif. La période pré-Harappan était caractérisée par une culture primitive de l’âge de pierre, tandis que la période Harappan tardive présentait des villes sophistiquées en briques construites selon un système de grille, avec des greniers, des toilettes et une langue écrite non encore déchiffrée.

Mais les six échantillons découverts à Bhirrana comprennent des poteries relativement avancées, connues sous le nom de « hakra ware », qui suggèrent que l’ancienne civilisation Harappan a commencé beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait – et que son épicentre se trouve dans les États indiens d’Harayana et du Rajasthan, plutôt que de l’autre côté de la frontière.

Comme l’écrivent Dikshit et son collègue, BR Mani, actuel codirecteur général de l’ASI, dans une note récente sur leurs découvertes :

« Les niveaux les plus anciens de Bhirrana et de Kunal ont livré des céramiques et des antiquités […]. suggérant une continuité dans la culture, dès le milieu du huitième millénaire avant notre ère… jusqu’à environ 1800 avant notre ère. »

Cela suggère que la civilisation Harappan est presque aussi ancienne que des sites d’Asie occidentale comme Jéricho, où l’on a trouvé des preuves d’une ville néolithique datant de 9000 avant notre ère. Mais cela signifie également que Harappa, avec de nouvelles preuves de vaisselle hakra datant de 7500 avant JC, pourrait avoir été plus avancée technologiquement – ce qui renforce la revendication de l’Inde au titre de berceau de la civilisation.

« Lorsque Marshall a fouillé la civilisation de la vallée de l’Indus , il lui a donné la date d’environ 3000 avant JC », a déclaré Dikshit. « Mais quand Wheeler est arrivé en 1944, il a donné une chronologie plus courte et a placé la civilisation de l’Indus entre 2450 avant JC et 1900 avant JC. Ces dates ont également été soutenues lorsque les dates au carbone 14 ont commencé à venir d’autres parties du monde. »

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« En 1960, à Kalimanga, nous n’avons pu le repousser que de quelques centaines d’années. Mais avec ces dates, les choses ont entièrement changé. »

Dikshit et Mani ont tous deux minimisé la concurrence entre l’Inde et le Pakistan pour se vanter de la civilisation de l’Indus – où le meilleur site archéologique pour les touristes se trouve à Mohenjadaro, dans la province pakistanaise du Sindh. Mais l’ancien a une façon de saigner dans le moderne, comme l’ont montré diverses controverses au fil des ans.

La plus importante, peut-être, la soi-disant « théorie du cheval », enracinée dans la prétention frauduleuse de N.S. Rajaram d’avoir déchiffré l’écriture harappan, a introduit des chevaux dans une histoire concoctée de la période harappan afin de fournir un lien manquant avec la période védique dans laquelle les plus anciennes écritures de l’hindouisme ont été écrites.

Remarqué pour ses liens avec le côté le plus loufoque du nationalisme hindou, Rajaram a reconstitué un récit qui suggère que « les mathématiques babyloniennes et grecques, toutes les écritures alphabétiques et même les chiffres romains s’écoulent vers le monde depuis le ventre culturel infiniment fertile de la vallée de l’Indus », selon l’indologue de Harvard Michael Witzel et l’historien comparatiste Steve Farmer.

Mais pour Dikshit et Mani, les controverses fabriquées de ce genre appartiennent au domaine de la politique, pas de l’archéologie.

« Ces choses ne devraient pas être ratissées », a déclaré Dikshit. « Je ne veux simplement pas faire de déclaration à ce sujet. Les gens parlent. Il y avait une invasion aryenne, puis une immigration aryenne, puis la théorie du cheval – cette théorie, cette théorie. Ils perdent simplement leur temps. »