– En moyenne, près de deux douzaines de nouveaux CD liés à Noël arrivent chaque année. Y a-t-il une raison d’en ajouter un à sa collection ? Ils se répartissent en groupes clairs : œuvres majeures, chants de Noël grand public et compilations thématiques. Deux interprétations du Magnificat de Bach sont hautement recommandées : l’une par les forces légères et vives de Solomon’s Knot – Magnificat : Christmas in Leipzig (Sony) – couplé à des œuvres méconnues de deux autres compositeurs de Leipzig, Johann Schelle et Johann Kuhnau ; l’autre de l’ensemble français La Chapelle Harmonique, plus charnu mais toujours agile, dirigé par Valentin Tournet (Château de Versailles Live), associé à l’exubérante cantate de Noël BWV 63 de Bach, Christen, ätzen diesen Tag (Chrétiens, gravez ce jour).
– À plus grande échelle, les six cantates, connues collectivement sous le nom d’Oratorio de Noël de Bach, sont interprétées par le Thomanechor Leipzig avec l’Orchestre du Gewandhaus, sous la direction de Gotthold Schwarz et enregistrées en direct à l’église Saint-Thomas de Leipzig, où elles ont été créées (Accentus Music ; également en DVD).
Le chœur américain Yale Schola Cantorum, dirigé par David Hill, donne un compte rendu ample et bien rodé de L’Histoire de Noël de Heinrich Schütz (Hyperion), de style italianisant mais écrit pour l’office des vêpres, à Dresde, en 1660.
– A Spanish Nativity de Stile Antico (Harmonia Mundi) célèbre la musique de l’âge d’or espagnol – Victoria, Guerrero, Rimonte, Morales et autres – chantée avec une pureté et une précision caractéristiques par ce petit ensemble. Deux groupes vocaux encore plus petits sont à mentionner : les quatre Gothic Voices avec Nowell synge we both al and som (Linn), offrant un « festin de musique de Noël dans l’Angleterre médiévale », principalement « anon » ; et les Gesualdo Six : Christmas (Hyperion), qui combinent des arrangements traditionnels (Veni Emmanuel, Jingle Bells) et modernes de Cheryl Frances-Hoad, John Rutter et leur directeur, Owain Park.
– The Secret Life of Carols : 800 Years of Christmas Music (First Hand Records), interprété par le Telling, est une enquête atmosphérique à travers l’Europe, avec des racines dans les premières traditions anglaises, irlandaises, allemandes et finlandaises, interprétées par deux voix, harpes et tambour. Tout aussi imaginatif et éclectique, dans un style différent, est The Waiting Sky : Music for Advent and Christmas (Resonus), par le chœur Sansara, composé de 18 personnes et magnifiquement mélangé. N’oublions pas non plus les Advent Carols bien choisis du King’s College London (Delphian), un programme réfléchi qui s’étend d’Hildegarde de Bingen à nos jours.
– Pour un choix grand public, essayez O Holy Night – chanté avec fougue par le London Choral Sinfonia, dirigé par Michael Waldron (Orchid Classics) : avec des choix moins évidents mais des favoris aussi, plusieurs dans les arrangements très appréciés de David Willcocks.
– Si tout ce que vous voulez vraiment, c’est le Festival of Nine Lessons and Carols du Choir of King’s College, Cambridge, il peut être à vous : un enregistrement spécial en direct, sous étiquette propre, du service du 100e anniversaire, avec un beau livret illustré. Il est dirigé par le regretté Stephen Cleobury – un hommage approprié à un excellent musicien, qui a occupé ce poste au King’s pendant 37 ans.
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