Éditeurs – Les Jeux olympiques de Tokyo ayant été reportés d’un an en raison de la pandémie de coronavirus, l’Associated Press revient sur l’histoire des Jeux d’été. Voici quelques-uns des faits marquants des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984.

La série ne cessait de s’allonger, ce qu’Edwin Moses se rappelait à chaque fois qu’il mettait un pied sur la piste. Lorsqu’il arrive à Los Angeles pour les Jeux olympiques de 1984, cela fait sept ans et 104 courses que quelqu’un n’a pas terminé devant lui au 400 mètres haies.

Personne ne pouvait battre Moses. C’était comme ça, ce qui rendait acquis pour la plupart des gens de l’athlétisme que la médaille d’or serait la sienne.

Le fait que les Soviétiques ne seraient pas là à cause d’un boycott de revanche rendait la chose encore plus verrouillée. Idem pour les Allemands de l’Est, et leurs corps bizarrement musclés.

Mais Moïse devait tout de même se livrer en finale olympique, par un beau dimanche soir au Colisée de Los Angeles. Et c’est ce qu’a fait l’un des plus grands athlètes sur piste de tous les temps, en prenant une telle avance qu’il a pu relâcher la pression sur la ligne d’arrivée pour récolter sa deuxième médaille d’or olympique.

« Je n’ai rien pris pour acquis parce qu’il n’y avait aucune marge d’erreur », a déclaré Moses dans une récente interview avec l’Associated Press. « Vous sautez par-dessus des choses à une vitesse élevée, et tout peut arriver. »

Moses a effectivement trébuché sur certains des mots du serment de l’athlète qu’il a été choisi pour réciter en ouverture des jeux, donc les Jeux olympiques n’ont pas été parfaits pour lui. Mais après avoir remporté l’or à Montréal en 1976, puis avoir perdu une chance de concourir lorsque les États-Unis ont boycotté les jeux de 1980 à Moscou, il était enfin un multiple médaillé d’or olympique.

Moses était beaucoup d’autres choses, aussi, y compris être un leader pour permettre aux athlètes olympiques d’être payés. Quelques années plus tôt, il avait joué un rôle important pour amener les responsables olympiques à modifier les règles strictes de l’amateurisme, et il gagnait 400 000 dollars par an – du jamais vu pour un athlète sur piste – alors qu’il se rendait aux Jeux.

Moses était également une voix éminente des athlètes en faveur de la généralisation des tests de dépistage des stéroïdes après avoir vu en 1976 ce que les Allemands de l’Est et d’autres faisaient.

« Je n’avais jamais rien vu de tel dans ma vie », a-t-il déclaré. « J’étais choqué de voir des femmes avoir une telle carrure, avec des jambes poilues et des voix graves. J’ai vu comment ils soufflaient nos femmes, et les hommes aussi. C’était très perturbant pour moi. »

Avec une grande partie du bloc de l’Est qui boycottait, les Américains ont dominé lors des premiers Jeux olympiques d’été aux États-Unis depuis que Los Angeles les a accueillis en 1932.

Au moment où les Jeux olympiques étaient sur un terrain financier instable et avaient du mal à trouver des villes hôtes, Peter Ueberroth s’est imposé et a promis des Jeux olympiques qui ne coûteraient rien aux contribuables de Los Angeles. Il a tenu parole en utilisant principalement des sites existants – y compris le Coliseum qui a accueilli les Jeux de 1932.

Les opposants disaient que ce n’était pas possible, et que LA sombrerait financièrement tandis qu’il y aurait d’horribles embouteillages sur les autoroutes. Mais les Jeux ont fini par être un succès à la fois financier et sportif.

Ils ont également été une vitrine unilatérale de la supériorité américaine, le pays hôte ayant remporté 83 médailles d’or alors qu’aucun autre pays n’en a remporté plus de 20. Et ils ont livré ce qu’Ueberroth avait promis, un bénéfice de 223 millions de dollars qui est encore utilisé aujourd’hui par la Fondation LA84 pour financer le sport chez les jeunes en Californie du Sud.

« Cela a été un beau cadeau pour la ville de Los Angeles et les 3,5 millions d’enfants qui ont été touchés par ce que la fondation a pu faire », a déclaré Renata Simril, présidente et PDG de la Fondation LA84. « Et les Jeux olympiques eux-mêmes ont été un moment sur lequel l’esprit de LA et le mouvement olympique se retrouvent. Je rencontre des gens tout le temps et la première chose qu’ils veulent me raconter, ce sont leurs histoires de LA84. »

Parmi les moments forts de ces jeux dominés par les Américains – avec, comme il se doit, une mascotte de Sam l’Aigle – il y avait :

CARL LEWIS

Lewis a fait du Colisée son terrain de jeu personnel, remportant quatre médailles d’or pour égaler le record de Jesse Owens aux Jeux olympiques de 1936. Lewis le fait dans les mêmes épreuves qu’Owens, remportant les sprints de 100 et 200 mètres et ancrant le relais 4 par 100. Il ajoute une quatrième place au saut en longueur pour consolider sa place dans l’histoire olympique. Lewis remportera ensuite neuf médailles d’or en quatre olympiades.

GYMNASTIQUE

Mary Lou Retton se retrouvera sur une boîte Wheaties pour être devenue la première gymnaste américaine à remporter la médaille d’or au combiné chez les femmes. Les hommes américains ont également remporté une médaille d’or par équipe, mais c’est la Roumaine Ecaterina Szabo qui a décroché le plus gros butin avec quatre ors et une argent.

Les boxeurs ont dominé

Sans Soviétiques ni Cubains, les Américains ont dominé la boxe, remportant 9 des 12 ors plus un argent. Evander Holyfield a remporté l’autre médaille américaine, un bronze, après avoir été disqualifié en demi-finale pour avoir assommé le Néo-Zélandais Kevin Barry avec un coup de poing qui, selon les officiels, est survenu après que l’arbitre ait demandé une pause.

Plus de piste

Le premier marathon féminin a été remporté par l’Américaine Joan Benoit. Une autre favorite américaine de la piste n’a pas fait aussi bien. Mary Decker, qui devait remporter l’or dans la finale du 3 000 mètres féminin, trébuche sur les pieds nus de la Sud-Africaine Zola Budd et tombe sur la piste, se tordant de douleur. Une Decker en larmes a affirmé que Budd lui était rentré dedans, mais les officiels ont décidé que les résultats de la course seraient maintenus.

CHINE

Participant à ses premiers Jeux olympiques d’été depuis 1952, la Chine a signifié qu’elle deviendrait une puissance sportive en remportant 15 ors et 31 médailles au total. Les athlètes chinois sont devenus les favoris des supporters de Los Angeles, qui ont également soutenu les Roumains parce qu’ils avaient bravé le boycott soviétique pour concourir à Los Angeles.

La Chine n’est pas un pays en voie de développement.