par Moira Anderson Allen, M.Ed.
Toute personne qui considère un animal de compagnie comme un ami, un compagnon ou un membre de la famille bien-aimé connaît la douleur intense qui accompagne la perte de cet ami. Voici quelques conseils pour faire face à ce chagrin, et aux décisions difficiles auxquelles on est confronté lors de la perte d’un animal de compagnie.
Suis-je fou d’avoir si mal ?
Un chagrin intense suite à la perte d’un animal de compagnie est normal et naturel. Ne laissez personne vous dire que c’est idiot, fou ou trop sentimental d’avoir du chagrin !
Pendant les années que vous avez passées avec votre animal (même si elles étaient peu nombreuses), il est devenu une partie importante et constante de votre vie. Il était une source de confort et de compagnie, d’amour inconditionnel et d’acceptation, d’amusement et de joie. Ne soyez donc pas surpris si vous vous sentez dévasté par la perte d’une telle relation.
Les personnes qui ne comprennent pas le lien entre l’animal et son propriétaire peuvent ne pas comprendre votre douleur. Tout ce qui compte, cependant, c’est ce que vous ressentez. Ne laissez pas les autres vous dicter vos sentiments : Ils sont valables, et peuvent être extrêmement douloureux. Mais n’oubliez pas que vous n’êtes pas seul : Des milliers de propriétaires d’animaux de compagnie sont passés par les mêmes sentiments.
Que puis-je m’attendre à ressentir ?
Différentes personnes vivent le deuil de différentes manières. Outre votre chagrin et votre perte, vous pouvez également ressentir les émotions suivantes :
- La culpabilité peut survenir si vous vous sentez responsable de la mort de votre animal – le syndrome du » si seulement j’avais été plus prudent « . Il est inutile et souvent erroné de vous accabler de culpabilité pour l’accident ou la maladie qui a coûté la vie à votre animal, et cela ne fait que rendre plus difficile la résolution de votre chagrin.
- Le déni rend difficile l’acceptation du fait que votre animal est vraiment parti. Il est difficile d’imaginer que votre animal ne vous salue pas quand vous rentrez à la maison, ou qu’il n’a pas besoin de son repas du soir. Certains propriétaires d’animaux vont jusqu’à craindre que leur animal soit encore en vie et souffre quelque part. D’autres trouvent difficile d’avoir un nouvel animal de compagnie par peur d’être « déloyal » envers l’ancien.
- La colère peut être dirigée contre la maladie qui a tué votre animal, le conducteur de la voiture en excès de vitesse, le vétérinaire qui a « échoué » à lui sauver la vie. Elle est parfois justifiée, mais portée à l’extrême, elle vous détourne de la tâche importante que constitue la résolution de votre deuil.
- La dépression est une conséquence naturelle du deuil, mais elle peut vous laisser impuissant face à vos sentiments. Une dépression extrême vous prive de motivation et d’énergie, vous amenant à ressasser votre chagrin.
Que puis-je faire au sujet de mes sentiments ?
La mesure la plus importante que vous pouvez prendre est d’être honnête au sujet de vos sentiments. Ne niez pas votre douleur, ni vos sentiments de colère et de culpabilité. Ce n’est qu’en examinant et en acceptant vos sentiments que vous pourrez commencer à les surmonter.
Vous avez le droit de ressentir de la douleur et du chagrin ! Quelqu’un que vous aimiez est mort, et vous vous sentez seul et endeuillé. Vous avez également le droit de ressentir de la colère et de la culpabilité. Reconnaissez d’abord vos sentiments, puis demandez-vous si les circonstances les justifient réellement.
S’enfermer dans son chagrin ne le fait pas disparaître. Exprimez-le. Pleurez, criez, martelez le sol, parlez-en. Faites ce qui vous aide le plus. N’essayez pas d’éviter le chagrin en ne pensant pas à votre animal ; au contraire, remémorez-vous les bons moments. Cela vous aidera à comprendre ce que la perte de votre animal signifie réellement pour vous.
Certains trouvent utile d’exprimer leurs sentiments et leurs souvenirs dans des poèmes, des histoires ou des lettres à l’animal. Parmi les autres stratégies, citons le réaménagement de votre emploi du temps pour combler les moments que vous auriez passés avec votre animal, la préparation d’un mémorial, comme un collage de photos, et le fait de parler de votre perte à d’autres personnes.
À qui puis-je parler ?
Si votre famille ou vos amis aiment les animaux de compagnie, ils comprendront ce que vous vivez. Ne cachez pas vos sentiments dans un effort malencontreux pour paraître fort et calme ! Travailler sur vos sentiments avec une autre personne est l’une des meilleures façons de les mettre en perspective et de trouver des moyens de les gérer. Trouvez quelqu’un à qui vous pouvez parler de ce que l’animal représentait pour vous et à quel point il vous manque – quelqu’un avec qui vous vous sentez à l’aise pour pleurer et faire votre deuil.
Si vous n’avez pas de famille ou d’amis qui comprennent, ou si vous avez besoin de plus d’aide, demandez à votre vétérinaire ou à votre association humanitaire de vous recommander un conseiller en perte d’animaux ou un groupe de soutien. Renseignez-vous auprès de votre église ou de votre hôpital pour obtenir des conseils sur le deuil. N’oubliez pas que votre chagrin est authentique et mérite d’être soutenu.
Quel est le bon moment pour euthanasier un animal de compagnie ?
Votre vétérinaire est le meilleur juge de l’état physique de votre animal ; cependant, vous êtes le meilleur juge de la qualité de la vie quotidienne de votre animal. Si un animal a bon appétit, répond à l’attention, recherche la compagnie de son propriétaire et participe aux jeux ou à la vie de famille, de nombreux propriétaires estiment que ce n’est pas le moment. Cependant, si un animal souffre constamment, subit des traitements difficiles et stressants qui ne l’aident pas beaucoup, ne répond pas à l’affection, n’est pas conscient de son environnement et ne s’intéresse pas à la vie, un propriétaire attentionné choisira probablement de mettre fin aux souffrances de son compagnon bien-aimé.
Évaluez la santé de votre animal de façon honnête et désintéressée avec votre vétérinaire. Prolonger la souffrance d’un animal de compagnie afin d’éviter la vôtre n’aide finalement ni l’un ni l’autre. Rien ne peut rendre cette décision facile ou indolore, mais c’est vraiment le dernier acte d’amour que vous pouvez faire pour votre animal.
Dois-je rester pendant l’euthanasie ?
Beaucoup pensent que c’est le geste ultime d’amour et de réconfort que vous pouvez offrir à votre animal. Certains ressentent eux-mêmes un soulagement et un réconfort en restant : Ils ont pu voir que leur animal est passé paisiblement et sans douleur, et qu’il est vraiment parti. Pour beaucoup, le fait de ne pas être témoin de la mort (et de ne pas voir le corps) rend plus difficile l’acceptation du fait que l’animal est vraiment parti. Cependant, cela peut être traumatisant, et vous devez vous demander honnêtement si vous serez capable de le supporter. Les émotions incontrôlées et les larmes – bien que naturelles – risquent de perturber votre animal.
Certaines cliniques sont plus ouvertes que d’autres à autoriser le propriétaire à rester pendant l’euthanasie. Certains vétérinaires sont également disposés à euthanasier un animal à domicile. D’autres se sont rendus dans la voiture d’un propriétaire pour lui administrer l’injection. Encore une fois, pensez à ce qui sera le moins traumatisant pour vous et votre animal, et discutez de vos souhaits et de vos préoccupations avec votre vétérinaire. Si votre clinique n’est pas en mesure de répondre à vos souhaits, demandez une référence.
Que dois-je faire ensuite ?
Lorsqu’un animal de compagnie meurt, vous devez choisir comment gérer sa dépouille. Parfois, au milieu du chagrin, il peut sembler plus facile de laisser l’animal à la clinique pour qu’il soit éliminé. Renseignez-vous auprès de votre clinique pour savoir s’il y a des frais pour une telle élimination. Certains refuges acceptent également ces dépouilles, même si beaucoup d’entre eux facturent des frais d’élimination.
Si vous préférez une option plus formelle, plusieurs sont disponibles. L’inhumation à domicile est un choix populaire, si vous disposez d’une propriété suffisante pour cela. Il est économique et vous permet de concevoir votre propre cérémonie funéraire à peu de frais. Cependant, les règlements municipaux interdisent généralement l’enterrement des animaux de compagnie, et ce n’est pas un bon choix pour les locataires ou les personnes qui déménagent fréquemment.
Pour beaucoup, un cimetière pour animaux de compagnie procure un sentiment de dignité, de sécurité et de permanence. Les propriétaires apprécient le cadre serein et les soins apportés à la sépulture. Les coûts du cimetière varient en fonction des services que vous sélectionnez, ainsi que du type d’animal de compagnie que vous possédez. La crémation est une option moins coûteuse qui vous permet de traiter les restes de votre animal de diverses manières : les enterrer (même en ville), les disperser dans un endroit préféré, les placer dans un columbarium, ou même les garder avec vous dans une urne décorative (dont il existe une grande variété).
Vérifiez auprès de votre vétérinaire, d’une animalerie ou d’un annuaire téléphonique les options disponibles dans votre région. Prenez en compte votre situation de vie, vos valeurs personnelles et religieuses, vos finances et vos projets d’avenir lorsque vous prenez votre décision. Il est également sage de faire ces plans à l’avance, plutôt qu’à la hâte au milieu du chagrin.
Que dois-je dire à mes enfants ?
Vous êtes le meilleur juge de la quantité d’informations que vos enfants peuvent gérer sur la mort et la perte de leur animal de compagnie. Ne les sous-estimez pas, cependant. Vous constaterez peut-être qu’en étant honnête avec eux sur la perte de votre animal, vous pourrez répondre à certaines peurs et perceptions erronées qu’ils ont de la mort.
L’honnêteté est importante. Si vous dites que l’animal a été » endormi « , assurez-vous que vos enfants comprennent la différence entre la mort et le sommeil ordinaire. Ne dites jamais que l’animal est « parti », ou votre enfant pourrait se demander ce qu’il a fait pour le faire partir, et attendre son retour dans l’angoisse. Cela rend également plus difficile l’acceptation d’un nouvel animal par l’enfant. Faites comprendre que l’animal ne reviendra pas, mais qu’il est heureux et sans douleur.
Ne supposez jamais qu’un enfant est trop jeune ou trop vieux pour faire son deuil. Ne critiquez jamais un enfant qui pleure, ne lui dites pas d' »être fort » ou de ne pas être triste. Soyez honnête quant à votre propre chagrin ; n’essayez pas de le cacher, ou les enfants pourraient se sentir obligés de cacher eux aussi leur chagrin. Discutez de la question avec toute la famille, et donnez à chacun la possibilité de surmonter son chagrin à son propre rythme.
Mes autres animaux de compagnie auront-ils du chagrin ?
Les animaux de compagnie observent chaque changement dans un foyer, et ne manqueront pas de remarquer l’absence d’un compagnon. Les animaux domestiques forment souvent de forts attachements les uns aux autres, et le survivant d’une telle paire peut sembler faire le deuil de son compagnon. Les chats font le deuil des chiens, et les chiens celui des chats.
Vous devrez peut-être donner à vos animaux de compagnie survivants beaucoup d’attention et d’amour supplémentaires pour les aider à traverser cette période. N’oubliez pas que, si vous comptez introduire un nouvel animal, vos animaux survivants n’accepteront peut-être pas tout de suite le nouveau venu, mais de nouveaux liens se développeront avec le temps. Pendant ce temps, l’amour de vos animaux survivants peut être merveilleusement guérissant pour votre propre chagrin.
Dois-je avoir un nouvel animal de compagnie tout de suite ?
Généralement, la réponse est non. On a besoin de temps pour travailler sur le deuil et la perte avant de tenter de construire une relation avec un nouvel animal. Si vos émotions sont encore bouleversées, vous pouvez en vouloir à un nouvel animal d’essayer de « prendre la place » de l’ancien – car ce que vous voulez vraiment, c’est retrouver votre ancien animal. Les enfants en particulier peuvent avoir l’impression qu’aimer un nouvel animal est » déloyal » envers l’ancien.
Lorsque vous aurez un nouvel animal, évitez d’avoir un animal » sosie « , qui rend les comparaisons d’autant plus probables. Ne vous attendez pas à ce que votre nouvel animal soit « exactement comme » celui que vous avez perdu, mais permettez-lui de développer sa propre personnalité. Ne donnez jamais à votre nouvel animal le même nom ou surnom que l’ancien. Évitez la tentation de comparer le nouvel animal à l’ancien : Il peut être difficile de se rappeler que votre compagnon bien-aimé a également causé quelques problèmes lorsqu’il était jeune !
Un nouvel animal de compagnie devrait être acquis parce que vous êtes prêt à aller de l’avant et à construire une nouvelle relation – plutôt que de regarder en arrière et de pleurer votre perte. Lorsque vous êtes prêt, choisissez un animal avec lequel vous pourrez construire une autre relation longue et aimante – car c’est cela, avoir un animal de compagnie !
(Pour plus d’informations sur le choix d’un nouvel animal de compagnie et pour déterminer le moment opportun, veuillez consulter Dix conseils pour choisir un nouvel animal de compagnie.)
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Un poème pour ceux qui pleurent…
Ne vous tenez pas sur ma tombe et ne pleurez pas.
Je n’y suis pas, je ne dors pas.
Je suis mille vents qui soufflent,
je suis les reflets du diamant sur la neige,
je suis la lumière du soleil sur le grain mûr,
je suis la douce pluie de l’automne.
Quand vous vous réveillez dans le silence du matin,
Je suis la ruée élévatrice
des oiseaux tranquilles en vol circulaire.
Je suis les étoiles qui brillent la nuit.
Ne vous tenez pas sur ma tombe et ne pleurez pas,
je n’y suis pas, je ne suis pas morte…
–Mary Frye
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