Traiter le Dr Robert Hooke de génie est un mot trop faible pour décrire un tel homme. Robert Hooke est né sur l’île de Wight le 28 juillet 1635. Enfant, il était malade, ce qui l’a éloigné de l’école pendant de longues périodes. Son esprit est donc resté largement vierge de tout apprentissage préconçu et, à ce titre, s’est épanoui.
Robert aimait dessiner et, depuis son lit de malade, armé d’une tablette à dessin et d’un crayon, son imagination s’est libérée. Son temps loin de l’école a été bien utilisé et il a commencé à dessiner des diagrammes incroyablement détaillés. Son père, un ecclésiastique, fut tellement conquis par ses œuvres, notamment celles concernant les nouveaux mécanismes d’horloge, qu’il déclara qu’elles n’étaient rien de moins que l’œuvre d’un génie.
Le père de Robert mourut en 1648, léguant 40 £ à Robert dans son testament, une somme importante au 17ème siècle. Alors qu’il est entré dans l’adolescence, Robert jette son dévolu sur la Westminster School de Londres, où il excelle en langues, en mathématiques et en mécanique.
1653 : À dix-huit ans, il devient étudiant au Christ Church College. Il concentre son attention sur les sciences, construit des télescopes et observe l’orbite de Mars et de la géante gazeuse Jupiter. Il étudie les fossiles et commence à se plonger dans le monde de l’évolution. Non satisfait des instruments de l’époque, Robert invente ensuite le microscope moderne.
Microscope de Hooke, d’après une gravure de ‘Micrographia’.
1662 : À l’âge avancé de 27 ans, Hooke se voit conférer le grand titre de conservateur des expériences de la Royal Society.
1665 : Hooke était astronome, mais il a décidé à un moment donné de s’intéresser à notre propre monde, en particulier à notre monde invisible. Ses observations de tranches d’écorce de liège sous son microscope ont révélé qu’elles étaient composées de minuscules segments carrés, qu’il a appelés « cellules » car les minuscules structures carrées qu’il a observées lui auraient rappelé les cloîtres des moines.
Il s’est complètement absorbé dans le monde de l’invisible. Suite à ses découvertes, il a écrit et illustré ce qui doit être l’un des plus grands livres de tous les temps : Micrographia. Les dessins incroyablement détaillés d’insectes sont tout simplement étonnants et ne seront certainement jamais égalés. Le livre a pris le monde d’assaut. Le monde invisible de Hooke était désormais rendu visible pour la première fois aux yeux de tous.
1666 : Le Grand Incendie de Londres aurait commencé dans une boulangerie de Pudding Lane, cependant grâce aux techniques d’investigation modernes, on pense maintenant qu’il a pu commencer ailleurs. Le Grand Incendie a détruit 87 églises et 13 200 maisons. Cependant, le feu a rendu un grand service à Londres en détruisant un grand nombre de taudis infestés de rats et d’affluents d’égouts en décomposition, nettoyant ainsi les rues. Et des cendres fumantes, la plus grande ville du monde est née.
Les travaux de construction d’un monument commémorant le grand incendie de Londres ont commencé en 1671 et ont été achevés en 1677. La colonne de 202 pieds de haut est toujours la plus haute colonne de pierre autoportante au monde, et a été conçue par Sir Christopher Wren et Robert Hooke, qui s’était désormais tourné vers l’architecture. Le monument avait une double fonction : Hooke l’utilisait comme un gigantesque télescope, avec un laboratoire souterrain où il réalisait des expériences scientifiques. Alors que nombre de ses autres expériences étaient extrêmement réussies, les vibrations de la circulation londonienne intense ont malheureusement mis fin au rêve de Hooke d’utiliser le monument comme un télescope géant.
Lorsque vous visiterez ce bâtiment extraordinaire, ayez une pensée pour le génie qui l’a mis là : Robert Hooke. (1635-1703)
Le Monument, Monument Street, Londres EC3R 8AH
Transports publics : Monument et Bank sont les stations de métro les plus proches, London Bridge, Cannon Street et Fenchurch Street sont les gares ferroviaires les plus proches.
Paul Michael Ennis est un journaliste indépendant qui écrit également des polars sous le nom de Bill Carson.
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