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Explorer la Chine : Fait ou fiction ?

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La dynastie est née de l’État de Qin, l’un des nombreux petits États féodaux en lesquels la Chine a été divisée entre 771 et 221 av. J.-C.. Les Qin, qui occupaient la vallée stratégique de la rivière Wei dans l’extrême nord-ouest du pays, étaient l’un des moins sinisés de ces petits États et l’un des plus martiaux. Entre le milieu du IIIe et la fin du IIe siècle avant J.-C., les souverains de Qin ont commencé à centraliser le pouvoir de l’État, en créant un système rigide de lois applicables dans tout le pays et en divisant l’État en une série de commanderies et de préfectures dirigées par des fonctionnaires nommés par le gouvernement central. Sous ces changements, Qin a lentement commencé à conquérir les États environnants, émergeant comme une puissance majeure en Chine.

Finalement, en 246 bce, le roi garçon Ying Zheng est monté sur le trône. Avec son ministre Li Si, il achève les conquêtes des Qin et crée en 221 l’empire des Qin. Ying Zheng se proclame Qin Shihuangdi (« Premier empereur souverain de Qin »). Pour gouverner ce vaste territoire, les Qin instituent un gouvernement rigide et autoritaire ; ils standardisent le système d’écriture, normalisent les mesures de longueur et de poids ainsi que la largeur des routes, abolissent tous les privilèges féodaux, supervisent la construction à grande échelle de ce qui devient alors la première Grande Muraille et, en 213, pour mettre un terme à la pensée subversive, ordonnent de brûler tous les livres, à l’exception de ceux qui traitent de sujets utilitaires comme la médecine.

Ces méthodes sévères, combinées aux énormes prélèvements fiscaux nécessaires pour payer les projets de construction et les guerres, ont fait des ravages, et une rébellion a éclaté après la mort de Shihuangdi en 210 bce. En 207, la dynastie est renversée et, après une courte période de transition, elle est remplacée par la dynastie Han (206 bce-220 ce).

La dynastie Qin a laissé deux monuments architecturaux aux proportions massives : la Grande Muraille de Chine, qui reliait en fait des sections d’un certain nombre de courts murs existants, et un grand palais pour le premier empereur, qui contenait une salle d’État de quelque 450 mètres carrés. Sa contribution artistique la plus importante a peut-être été la simplification et la standardisation de la langue chinoise écrite naissante. Il reste peu de traces de la peinture Qin, mais elle s’inspire généralement de ce qui était produit à la fin de la période Zhou (1046-256 av. J.-C.). Les silhouettes dessinées sur les dalles funéraires représentent des festins, des bêtes (mythiques et réelles) et des scènes historiques. La tombe Qin, située près de l’actuelle ville de Xi’an, dans la province du Shaanxi, où reposent Shihuangdi et une armée de quelque 8 000 soldats et chevaux en terre cuite grandeur nature, a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Les Qin n’ont pas duré assez longtemps pour éradiquer efficacement la littérature et l’apprentissage, et une grande partie du riche héritage de l’ancienne dynastie Shang a réussi à survivre jusqu’à la dynastie Han qui lui a succédé, sous laquelle les arts ont grandement prospéré.