Qu’est-ce que la langue arabe ?

L’arabe est l’une des grandes langues du monde. Son écriture gracieuse, son style magnifique et son vocabulaire riche lui confèrent un caractère et une saveur uniques.

L’arabe est le plus grand membre de la famille des langues sémitiques, qui comprend également des langues comme l’hébreu et l’araméen. Comme la plupart des autres langues sémitiques, l’arabe s’écrit de droite à gauche.

Où a commencé la langue arabe ?

Calligraphie avec un texte du Coran, à l’entrée d’une mosquée.

Les origines de la langue arabe remontent à l’Arabie préislamique, où les tribus parlaient des dialectes arabes locaux.

La poésie jouait un rôle important dans la culture de l’Arabie préislamique. Le poète représentait le prestige et l’importance d’une tribu individuelle. Okaz, une ville de marché située à une courte distance de la ville de La Mecque (Makkah) dans l’ouest de l’Arabie, accueillait régulièrement un festival de poésie où l’artisanat des poètes était exposé.

La Mecque était un centre urbain de commerce, de culture et de religion. Le puissant clan Quraish était le plus influent à La Mecque, et sa langue est devenue le dialecte dominant.

Lorsque le Coran (l’écriture sainte de l’Islam) a été révélé, son style unique et élaboré et son message stimulant sont venus changer la société arabe pour toujours. La révélation du Coran signifie le tout début de l’arabe comme langue mondiale. La langue du Coran est toujours la « référence » sur laquelle s’appuient les linguistes et grammairiens arabes. En savoir plus sur le rôle central de l’arabe dans l’islam (nécessite que votre navigateur autorise les pop-ups).

Au fur et à mesure que l’islam s’est étendu à des terres situées au-delà de la péninsule arabique, la langue arabe a fini par développer une littérature couvrant de nombreuses formes d’expression, de styles et de genres.

Cette langue classique s’est ensuite développée pour devenir ce que nous appelons « l’arabe standard moderne ». La page intitulée « Qu’est-ce que l’arabe standard moderne ? », vous en dit plus sur cette forme moderne de l’arabe.

Mots d’emprunt arabes

L’arabe standard moderne est la langue des médias.

Avec la propagation de l’islam, l’arabe a commencé à passer du statut de langue régionale, à celui de langue internationale d’importance majeure. Lorsque la langue arabe s’est répandue en Espagne au 8e siècle, son influence sur les langues européennes a commencé.

Pendant l’ère musulmane en Espagne, la langue espagnole a acquis un grand nombre de mots provenant de l’arabe. De nombreux noms de lieux en Espagne témoignent de leur passé arabe, comme le célèbre palais « Alhambra » de Grenade. Son nom provient du mot arabe « al-hamraa' », qui signifie « le Rouge ».

Des mots d’emprunt arabes ont également trouvé leur place dans de nombreuses autres langues européennes. Pour n’en citer que quelques-uns, les mots anglais « Admiral », « Algebra », « Coffee » et « Giraffe », sont d’origine arabe.

De nombreuses langues du monde musulman ont, à des degrés divers, été influencées par l’arabe. Le persan est fortement arabisé, tant au niveau du vocabulaire que de la grammaire. L’ourdou – langue officielle du Pakistan et l’une des principales langues de l’Inde – contient également un grand nombre de mots d’origine arabe.

Où l’arabe est-il parlé aujourd’hui ?

Le Caire est la plus grande ville du monde arabe.

• L’arabe est aujourd’hui parlé par plus de 200 millions de personnes dans le monde arabe, et c’est une langue officielle dans 22 pays.
• L’arabe est également une langue importante dans de nombreux pays limitrophes du monde arabe, comme le Mali, le Niger, le Tchad, l’Érythrée, Djibouti, l’Éthiopie et la Somalie. Il existe également des populations arabophones dans certaines parties du sud de la Turquie et du sud-ouest de l’Iran.
• Avec la migration des ressortissants arabes vers des pays extérieurs au monde arabe, la langue arabe s’est répandue dans pratiquement tous les coins de la Terre.
• L’arabe a le statut de langue officielle aux Nations unies depuis 1974.
• Etant la langue du Coran, l’arabe est très respecté dans tout le monde musulman. De nombreux enfants musulmans non arabes commencent à apprendre l’arabe dès leur plus jeune âge, pour leur permettre de lire et de comprendre le Coran.

Voir la page suivante pour une brève introduction à l’alphabet arabe, ou commencer le cours d’arabe.