Le concept d’empathie est l’un des plus complexes car sa définition n’est pas aisée. L’empathie est la capacité qu’un individu ou même un animal peut avoir de ressentir ce qu’un autre ressent et donc de partager sa souffrance. L’empathie n’est pas comparable aux autres sentiments car elle est très particulière. Cependant, il peut être lié à d’autres sentiments tels que l’amour, la compassion, la camaraderie et le don de soi.

Le terme empathie vient du grec, empatheia, qui signifie en d’autres termes l’attachement physique ou émotionnel pour celui qui souffre. À bien des égards, l’empathie peut être comparée à l’altruisme, qui est la capacité de donner de soi pour le bien-être d’autrui. L’empathie implique une certaine dose de désintéressement, mais surtout en termes de compagnonnage. Lorsqu’une personne fait preuve d’empathie envers une autre, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle cherche à résoudre son problème ou sa condition, mais simplement à la soutenir et à montrer sa présence par un accompagnement constant. Dans de nombreux cas, l’empathie est un sentiment passager qui peut ne pas impliquer plus que le partage du sentiment de souffrance.

Bien que l’empathie soit analysée dans la plupart des cas d’un point de vue sociologique ou psychologique, il y a aussi un côté biologique puisque la capacité à ressentir de l’empathie peut être présente chez certains individus de manière beaucoup plus claire et évidente que chez d’autres. Cela est lié à une prédisposition instinctive à ressentir le besoin d’accompagner et de protéger ceux qui sont dans le besoin. Le manque d’empathie et l’absence totale de solidarité, en revanche, sont des traits caractéristiques de notre société actuelle dans laquelle chaque individu tend à rechercher sa satisfaction personnelle plutôt qu’à faire preuve de compassion envers ceux qui en ont le plus besoin.