Le développement avant la naissance, ou développement prénatal (du latin natalis » relatif à la naissance « ) est le processus au cours duquel un zygote, puis un embryon et enfin un fœtus se développe pendant la gestation. Le développement prénatal commence par la fécondation et la formation du zygote, première étape du développement embryonnaire qui se poursuit dans le développement fœtal jusqu’à la naissance.
FécondationEdit
La fécondation a lieu lorsque le spermatozoïde réussit à pénétrer dans la membrane de l’ovule. Les chromosomes du spermatozoïde passent dans l’ovule pour former un génome unique. L’ovule devient un zygote et le stade germinal du développement embryonnaire commence. Le stade germinal correspond à la période allant de la fécondation à l’implantation, en passant par le développement de l’embryon précoce. Le stade germinal se termine à environ 10 jours de gestation.
Le zygote contient un complément complet de matériel génétique, avec toutes les caractéristiques biologiques d’un seul être humain, et se développe en embryon. Brièvement, le développement embryonnaire comporte quatre étapes : le stade de la morula, le stade de la blastula, le stade de la gastrula et le stade de la neurula. Avant l’implantation, l’embryon reste dans une enveloppe protéique, la zone pellucide, et subit une série de divisions cellulaires mitotiques rapides appelées clivage. Une semaine après la fécondation, l’embryon n’a toujours pas grandi, mais il sort de la zone pellucide et adhère à la paroi de l’utérus de la mère. Cela provoque une réaction épidermique, au cours de laquelle les cellules utérines prolifèrent et entourent l’embryon, qui s’incruste alors dans le tissu utérin. L’embryon, quant à lui, prolifère et se développe à la fois en tissu embryonnaire et extra-embryonnaire, ce dernier formant les membranes fœtales et le placenta. Chez l’homme, l’embryon est appelé fœtus dans les derniers stades du développement prénatal. Le passage de l’embryon au fœtus est défini arbitrairement comme ayant lieu 8 semaines après la fécondation. Par rapport à l’embryon, le fœtus possède des caractéristiques externes plus reconnaissables et un ensemble d’organes internes qui se développent progressivement. Un processus presque identique se produit chez d’autres espèces.
Développement embryonnaireModifier
Le développement embryonnaire humain désigne le développement et la formation de l’embryon humain. Il se caractérise par le processus de division cellulaire et de différenciation cellulaire de l’embryon qui se produit au cours des premiers stades du développement. En termes biologiques, le développement humain implique la croissance d’un zygote unicellulaire à un être humain adulte. La fécondation a lieu lorsque le spermatozoïde réussit à pénétrer et à fusionner avec un ovule. Le matériel génétique du spermatozoïde et de l’ovule se combine alors pour former une seule cellule appelée zygote et le stade germinal du développement prénatal commence. Le stade embryonnaire couvre les huit premières semaines de développement ; au début de la neuvième semaine, l’embryon est appelé fœtus.
Le stade germinal désigne la période allant de la fécondation au développement de l’embryon précoce jusqu’à la fin de l’implantation dans l’utérus. Le stade germinal dure environ 10 jours. Au cours de ce stade, le zygote commence à se diviser, dans un processus appelé clivage. Un blastocyste est alors formé et implanté dans l’utérus. Le développement embryonnaire se poursuit avec le stade suivant de gastrulation, lorsque les trois couches germinales de l’embryon se forment dans un processus appelé histogenèse, et les processus de neurulation et d’organogenèse suivent.
Par rapport à l’embryon, le fœtus a des caractéristiques externes plus reconnaissables et un ensemble plus complet d’organes en développement. L’ensemble du processus de développement embryonnaire implique des changements spatiaux et temporels coordonnés dans l’expression des gènes, la croissance cellulaire et la différenciation cellulaire. Un processus presque identique se produit chez d’autres espèces, notamment chez les chordés.
Développement fœtalModification
Un fœtus est un stade du développement humain considéré comme commençant neuf semaines après la fécondation. En termes biologiques, cependant, le développement prénatal est un continuum, avec de nombreux traits de définition distinguant un embryon d’un fœtus. Un fœtus se caractérise également par la présence de tous les principaux organes du corps, même s’ils ne seront pas encore complètement développés et fonctionnels et que certains ne seront pas encore situés à leur emplacement définitif.
Influences maternellesModification
Le fœtus et l’embryon se développent à l’intérieur de l’utérus, un organe qui se trouve dans le bassin de la mère. Le processus que vit la mère en portant le fœtus ou l’embryon est appelé grossesse. Le placenta relie le fœtus en développement à la paroi utérine pour permettre l’absorption des nutriments, la thermorégulation, l’élimination des déchets et les échanges gazeux par l’intermédiaire de l’approvisionnement en sang de la mère, pour lutter contre les infections internes et pour produire des hormones qui soutiennent la grossesse. Le placenta fournit de l’oxygène et des nutriments aux fœtus en croissance et élimine les déchets du sang du fœtus. Le placenta s’attache à la paroi de l’utérus et le cordon ombilical du fœtus se développe à partir du placenta. Ces organes relient la mère et le fœtus. Le placenta est une caractéristique essentielle des mammifères placentaires, mais on le trouve également chez les marsupiaux et certains non-mammifères, à des degrés de développement divers. L’homologie de telles structures chez divers organismes vivipares est discutable, et chez les invertébrés comme les Arthropodes, elle est au mieux analogue.