RadioEdit
En décembre 1945, Murrow a accepté à contrecœur William S. Paley de devenir vice-président du réseau et chef de CBS News, et a fait son dernier reportage depuis Londres en mars 1946.:259,261 Sa présence et sa personnalité ont façonné la salle de rédaction. Après la guerre, il a gardé des liens d’amitié étroits avec ses anciens employés, notamment les membres des Murrow Boys. Les jeunes collègues de CBS lui en veulent, considérant qu’il s’agit d’un traitement préférentiel, et forment le « Murrow Isn’t God Club ». Le club s’est dissous lorsque Murrow a demandé s’il pouvait en faire partie.
Pendant le mandat de Murrow en tant que vice-président, sa relation avec Shirer s’est terminée en 1947 dans l’une des grandes confrontations du journalisme de radiodiffusion américain, lorsque Shirer a été licencié par CBS. Il a déclaré à l’époque avoir démissionné dans le feu d’une interview, mais a en fait été licencié. Le conflit a commencé lorsque J. B. Williams, fabricant de savon à raser, a retiré son parrainage de l’émission d’information dominicale de Shirer. CBS, dont Murrow était alors vice-président des affaires publiques, a décidé de « prendre une nouvelle direction », a engagé un nouveau présentateur et a laissé partir Shirer. Il existe différentes versions de ces événements ; celle de Shirer n’a été rendue publique qu’en 1990.
Shirer soutenait que la racine de ses ennuis était le réseau et le sponsor qui ne le soutenaient pas en raison de ses commentaires critiques à l’égard de la doctrine Truman, ainsi que d’autres commentaires qui étaient considérés comme hors du courant dominant. Shirer et ses partisans estiment qu’il est muselé à cause de ses opinions. Pendant ce temps, Murrow, et même certains de ses garçons, estimaient que Shirer se reposait sur sa grande réputation et ne travaillait pas assez dur pour étayer ses analyses par ses propres recherches. Murrow et Shirer n’ont jamais retrouvé leur étroite amitié.
L’épisode a précipité le désir de Murrow d’abandonner la vice-présidence de son réseau et de revenir au journal télévisé, et il a préfiguré ses propres problèmes à venir avec son ami Paley, patron de CBS.
Murrow et Paley s’étaient rapprochés lorsque le chef du réseau a lui-même rejoint l’effort de guerre, mettant en place des antennes radio alliées en Italie et en Afrique du Nord. Après la guerre, il s’adressait souvent directement à Paley pour régler ses problèmes. « Ed Murrow était le seul véritable ami de Bill Paley à CBS », a noté Joseph Persico, biographe de Murrow.
Murrow est revenu à l’antenne en septembre 1947, reprenant le journal télévisé nocturne de 19h45 ET sponsorisé par Campbell’s Soup et présenté par son vieil ami et coach d’annonce Bob Trout. Pendant les années suivantes, Murrow se concentre sur la radio et, en plus des reportages, il produit des présentations spéciales pour CBS News Radio. En 1950, il est le narrateur d’un documentaire radio d’une demi-heure intitulé « The Case of the Flying Saucer ». Ce documentaire offre un regard équilibré sur les OVNIs, un sujet d’intérêt général à l’époque. Murrow a interviewé à la fois Kenneth Arnold et l’astronome Donald Menzel.
De 1951 à 1955, Murrow a été l’animateur de l’émission This I Believe, qui offrait à des personnes ordinaires la possibilité de s’exprimer pendant cinq minutes à la radio. Il a continué à présenter des bulletins d’information radiophoniques quotidiens sur le réseau radiophonique CBS jusqu’en 1959. Il enregistre également une série d' »albums historiques » narrés pour Columbia Records, intitulée I Can Hear It Now, qui inaugure son partenariat avec le producteur Fred W. Friendly. En 1950, les disques se transforment en une émission hebdomadaire de CBS Radio, Hear It Now, animée par Murrow et coproduite par Murrow et Friendly.
Télévision et filmsEdit
Au début des années 1950, Murrow commence sa carrière à la télévision en apparaissant dans des « cordiers » éditoriaux sur le CBS Evening News et dans la couverture d’événements spéciaux. Cela s’est fait en dépit de ses propres réticences à l’égard du nouveau média et de l’accent mis sur les images plutôt que sur les idées.
Le 18 novembre 1951, Hear It Now est passé à la télévision et a été rebaptisé See It Now. Dans le premier épisode, Murrow explique : « C’est une vieille équipe, qui essaie d’apprendre un nouveau métier »:354
En 1952, Murrow fait la narration du documentaire politique Alliance for Peace, un véhicule d’information pour le SHAPE nouvellement formé, détaillant les effets du plan Marshall sur une Europe déchirée par la guerre. Il était écrit par William Templeton et produit par Samuel Goldwyn Jr.
En 1953, Murrow lance une deuxième émission de télévision hebdomadaire, une série d’interviews de célébrités intitulée Person to Person.
La critique du maccarthysme
See It Now s’est concentrée sur un certain nombre de sujets controversés dans les années 1950, mais on se souvient surtout de l’émission qui a critiqué le maccarthysme et la peur rouge, contribuant, sinon menant, à la chute politique du sénateur Joseph McCarthy. McCarthy avait auparavant félicité Murrow pour l’équité de ses reportages.
Le 15 juin 1953, Murrow a animé le Ford 50th Anniversary Show, diffusé simultanément sur NBC et CBS et vu par 60 millions de téléspectateurs. L’émission s’est terminée par un commentaire de Murrow couvrant une variété de sujets, y compris le danger d’une guerre nucléaire avec en toile de fond un champignon atomique. Murrow a également critiqué indirectement le maccarthysme, en disant : « Des nations ont perdu leur liberté alors qu’elles se préparaient à la défendre, et si, dans ce pays, nous confondons dissidence et déloyauté, nous refusons le droit d’avoir tort. » Quarante ans après la diffusion, le critique de télévision Tom Shales s’est souvenu de cette émission comme étant à la fois « un point de repère dans la télévision » et « une étape importante dans la vie culturelle des années 50 ».
Le 9 mars 1954, Murrow, Friendly et leur équipe de journalistes ont produit une émission spéciale See It Now d’une demi-heure intitulée « Un rapport sur le sénateur Joseph McCarthy ». Murrow avait envisagé de faire une telle émission depuis les débuts de See It Now et avait été encouragé à le faire par de multiples collègues, dont Bill Downs. Cependant, Friendly voulait attendre le bon moment pour le faire. Murrow a utilisé des extraits des propres discours et proclamations de McCarthy pour critiquer le sénateur et souligner les épisodes où il s’était contredit. Murrow et Friendly ont payé leur propre publicité dans les journaux pour l’émission ; ils n’ont pas été autorisés à utiliser l’argent de CBS pour la campagne publicitaire ou même à utiliser le logo de CBS.
L’émission a contribué à une réaction nationale contre McCarthy et est considérée comme un tournant dans l’histoire de la télévision. Elle a provoqué des dizaines de milliers de lettres, télégrammes et appels téléphoniques au siège de CBS, courant 15 contre 1 en sa faveur. Dans une rétrospective produite pour Biography, Friendly a noté comment des camionneurs se sont arrêtés devant Murrow dans la rue les jours suivants et ont crié « Good show, Ed. »
Murrow a offert à McCarthy la possibilité de répondre aux critiques avec une demi-heure complète sur See It Now. McCarthy a accepté l’invitation et s’est présenté le 6 avril 1954. Dans sa réponse, McCarthy a rejeté les critiques de Murrow et l’a accusé d’être un sympathisant communiste ]. McCarthy lança également un appel au public en attaquant ses détracteurs, déclarant :
Ordinairement, je ne prendrais pas le temps d’interrompre l’important travail en cours pour répondre à Murrow. Cependant, dans ce cas, je me sens justifié de le faire parce que Murrow est un symbole, un leader, et le plus intelligent de la meute de chacals que l’on trouve toujours à la gorge de quiconque ose dénoncer les communistes et les traîtres individuels.
En fin de compte, la réfutation de McCarthy n’a servi qu’à diminuer encore plus sa popularité déjà en baisse. Dans l’émission qui suivit l’apparition de McCarthy, Murrow commenta que le sénateur n’avait « fait aucune référence aux déclarations de faits que nous avons faites » et réfuta les accusations de McCarthy contre lui-même.
La suite de la carrière télévisuelleEdit
L’approche percutante de Murrow en matière d’information lui a toutefois coûté de l’influence dans le monde de la télévision. See It Now réalisait occasionnellement de fortes audiences (généralement lorsqu’il abordait un sujet particulièrement controversé), mais en général, il ne faisait pas de bons scores à la télévision aux heures de grande écoute.
Lorsqu’un phénomène de jeu télévisé est apparu et a pris d’assaut la télévision au milieu des années 1950, Murrow a compris que les jours de See It Now en tant qu’émission hebdomadaire étaient comptés. (Le biographe Joseph Persico note que Murrow, en regardant un premier épisode de The $64,000 Question diffusé juste avant son propre See It Now, se serait tourné vers Friendly et aurait demandé combien de temps ils comptaient conserver leur créneau horaire).
See It Now a été évincé de son créneau hebdomadaire en 1955 après que le sponsor Alcoa ait retiré sa publicité, mais l’émission est restée comme une série de reportages télévisés spéciaux occasionnels qui ont défini la couverture de l’actualité documentaire à la télévision. Malgré le prestige de l’émission, CBS a eu du mal à trouver un sponsor régulier, car elle a été diffusée par intermittence dans son nouveau créneau horaire (le dimanche après-midi à 17 heures ET à la fin de 1956) et n’a pas pu développer une audience régulière.
En 1956, Murrow a pris le temps d’apparaître comme le narrateur à l’écran d’un prologue spécial pour la production épique de Michael Todd, Le tour du monde en 80 jours. Bien que le prologue ait été généralement omis lors des télécasts du film, il a été inclus dans les sorties en vidéo domestique.
À partir de 1958, Murrow anime un talk-show intitulé Small World qui réunit des personnalités politiques pour des débats en tête-à-tête. En janvier 1959, il apparaît dans l’émission The Press and the People de WGBH avec Louis Lyons, discutant des responsabilités du journalisme télévisé.
Murrow apparaît en tant que lui-même dans un caméo dans la production cinématographique britannique de Sink the Bismarck ! en 1960, recréant certaines des émissions de guerre qu’il faisait depuis Londres pour CBS.
Le 16 septembre 1962, il introduit la télévision éducative à New York via la diffusion inaugurale de WNDT, qui devient WNET.
Chute de la faveurEdit
Les reportages de Murrow l’ont amené à des conflits répétés avec CBS, en particulier son président William Paley, que Friendly a résumés dans son livre Due to Circumstances Beyond our Control. See It Now a pris fin entièrement au cours de l’été 1958 après un affrontement dans le bureau de Paley. Murrow s’était plaint à Paley de ne pas pouvoir continuer à faire l’émission si le réseau accordait à plusieurs reprises (sans consulter Murrow) un temps égal aux sujets qui se sentaient lésés par le programme.
Selon Friendly, Murrow a demandé à Paley s’il allait détruire See It Now, dans lequel le dirigeant de CBS avait tant investi. Paley a répondu qu’il ne voulait pas avoir constamment mal au ventre chaque fois que Murrow couvrait un sujet controversé.
La dernière émission de See It Now, « Watch on the Ruhr » (couvrant l’Allemagne d’après-guerre), a été diffusée le 7 juillet 1958. Trois mois plus tard, le 15 octobre 1958, lors d’un discours devant l’Association des directeurs de l’information de la radio et de la télévision à Chicago, Murrow fustige l’accent mis par la télévision sur le divertissement et le mercantilisme au détriment de l’intérêt public dans son discours « fils et lumières » :
Pendant les périodes de pointe quotidiennes de l’écoute, la télévision dans l’ensemble nous isole des réalités du monde dans lequel nous vivons. Si cet état de fait perdure, nous pourrions modifier un slogan publicitaire en : Regardez maintenant, payez plus tard.
Le ton sévère du discours de Chicago a sérieusement endommagé l’amitié de Murrow avec Paley, qui avait l’impression que Murrow mordait la main qui le nourrissait. Avant sa mort, Friendly a déclaré que le discours de la RTNDA (aujourd’hui Radio Television Digital News Association) a fait plus que le McCarthy show pour briser la relation entre le patron de CBS et son journaliste le plus respecté.
Un autre élément contribuant au déclin de la carrière de Murrow a été la montée en puissance d’une nouvelle génération de journalistes de télévision. L’arrivée de Walter Cronkite à CBS en 1950 a marqué le début d’une importante rivalité qui s’est poursuivie jusqu’à la démission de Murrow du réseau en 1961. Murrow lui en veut depuis 1944, date à laquelle Cronkite a refusé son offre de diriger le bureau de CBS à Moscou. Avec les Murrow dominant la salle de rédaction, Cronkite se sentait comme un outsider peu après avoir rejoint le réseau. Au fil du temps, alors que la carrière de Murrow semble sur le déclin et celle de Cronkite en pleine ascension, les deux hommes ont de plus en plus de mal à travailler ensemble. Le comportement de Cronkite était similaire à celui des reporters que Murrow avait engagés ; la différence étant que Murrow considérait les Murrow Boys comme des satellites plutôt que des rivaux potentiels, comme semblait l’être Cronkite.
Tout au long des années 1950, les deux se sont retrouvés dans de vives disputes attisées en partie par leur rivalité professionnelle. Lors d’un dîner organisé par Bill Downs dans sa maison de Bethesda, Cronkite et Murrow se sont disputés sur le rôle des sponsors, que Cronkite acceptait comme nécessaire et disait « payer le loyer. » Murrow, qui a longtemps méprisé les sponsors bien qu’il en dépende également, a répondu avec colère. Dans un autre cas, une dispute a dégénéré en un « duel » au cours duquel les deux ont pris en état d’ébriété une paire de pistolets de duel anciens et ont fait semblant de se tirer dessus527. Malgré cela, Cronkite a poursuivi une longue carrière de présentateur à CBS.
Après la fin de See It Now, Murrow a été invité par le parti démocrate de New York à se présenter au Sénat. Paley est enthousiaste et l’encourage à le faire. Harry Truman a conseillé à Murrow que son choix était entre être le sénateur junior de New York ou être Edward R. Murrow, journaliste de radiodiffusion bien-aimé et héros pour des millions de personnes. Il a écouté Truman.
Après avoir contribué au premier épisode de la série documentaire CBS Reports, Murrow, de plus en plus stressé physiquement en raison de ses conflits et de sa frustration avec CBS, a pris un congé sabbatique de l’été 1959 à la mi-1960, bien qu’il ait continué à travailler sur CBS Reports et Small World pendant cette période. Friendly, producteur exécutif de CBS Reports, voulait que le réseau permette à Murrow d’être à nouveau son coproducteur après ce congé sabbatique, mais il a finalement essuyé un refus.
La dernière grande étape de Murrow à la télévision a été le reportage et la narration de l’épisode de CBS Reports « Harvest of Shame », un reportage sur le sort des travailleurs agricoles migrants aux États-Unis. Réalisé par Friendly et produit par David Lowe, il a été diffusé en novembre 1960, juste après Thanksgiving.
Résumé des travaux télévisés
- 1951-1958 – See It Now (animateur)
- 1953-1959 – Person to Person (animateur)
- 1958-1960 – Small World (animateur et producteur)
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Directeur de l’Agence d’information des États-Unis (USIA)
National Press Club Luncheon Speakers, Edward R. Murrow, 24 mai 1961, 1:04:00, Murrow parle à partir de 7:25 de l’USIA, Library of Congress
Murrow a démissionné de CBS pour accepter un poste à la tête de l’Agence d’information des États-Unis, parent de la Voix de l’Amérique, en janvier 1961. Le président John F. Kennedy a offert à Murrow le poste, qu’il considérait comme « un cadeau opportun. » Le président de CBS, Frank Stanton, se serait vu offrir le poste mais aurait refusé, suggérant que Murrow soit proposé.
Sa nomination à la tête de l’Agence d’information des États-Unis était considérée comme un vote de confiance dans l’agence, qui fournissait les points de vue officiels du gouvernement au public des autres nations. L’USIA avait été sous le feu des critiques pendant l’ère McCarthy, et Murrow a reconduit au moins une des cibles de McCarthy, Reed Harris. Murrow insiste sur un haut niveau d’accès présidentiel, déclarant à Kennedy : « Si vous voulez que je sois présent lors des atterrissages, je ferais mieux d’être là pour les décollages ». Cependant, les premiers effets du cancer l’empêchent de jouer un rôle actif dans la planification de l’invasion de la baie des Cochons. Il a conseillé le président pendant la crise des missiles cubains, mais il était malade au moment de l’assassinat du président. Murrow a été attiré au Vietnam parce que l’USIA avait pour mission de convaincre les journalistes de Saigon que le gouvernement de Ngo Dinh Diem incarnait les espoirs et les rêves du peuple vietnamien. Murrow savait que le gouvernement de Diem ne faisait rien de tel. Le président Lyndon B. Johnson lui a demandé de rester, ce qu’il a fait, mais il a démissionné au début de 1964, en invoquant la maladie. Avant son départ, sa dernière recommandation était celle de Barry Zorthian pour être le porte-parole en chef du gouvernement américain à Saigon, au Vietnam.
La célébrité de Murrow a donné à l’agence un profil plus élevé, ce qui a pu l’aider à obtenir plus de fonds du Congrès. Son transfert à un poste gouvernemental – Murrow était membre du Conseil national de sécurité, un poste à vie – a conduit à un incident embarrassant peu après sa prise de fonction ; il a demandé à la BBC de ne pas diffuser son documentaire « Harvest of Shame », afin de ne pas nuire à la vision européenne des États-Unis ; cependant, la BBC a refusé car elle avait acheté le programme de bonne foi. Les journaux britanniques s’amusent de l’ironie de la situation, un auteur du Daily Sketch déclarant : « si Murrow construit l’Amérique aussi habilement qu’il l’a mise en pièces hier soir, la guerre de propagande est comme gagnée. »
Selon certains biographes, vers la fin de la vie de Murrow, lorsque des problèmes de santé l’ont forcé à démissionner de l’USIA, Paley aurait invité Murrow à revenir à CBS. Murrow, sachant peut-être qu’il ne pouvait pas travailler, a décliné l’offre de Paley.
Il n’y a pas eu de changement.