Les produits chimiques volatils largement utilisés comme solvants peuvent produire des effets aigus sur le système nerveux et le comportement après une exposition par inhalation, et beaucoup sont sujets à des abus. Cette revue examine la nature des effets aigus des solvants organiques volatils en comparant leurs actions à celles des médicaments dépresseurs classiques du SNC tels que les barbituriques, les benzodiazépines et l’éthanol. Comme les dépresseurs du SNC, certains inhalants ont des effets biphasiques sur l’activité motrice, perturbent les performances psychomotrices, ont des effets anticonvulsivants, produisent des effets biphasiques de type médicamenteux sur les taux de comportement opérant contrôlé par un programme, augmentent les taux de réponse punie, renforcent les effets des dépresseurs, servent de renforçateurs dans les études d’auto-administration et partagent les effets des stimuli discriminants avec les barbituriques et l’éthanol. Le toluène et le 1,1,1-trichloroéthane, ainsi que des concentrations subanesthésiques d’halothane, ont été les plus étudiés ; cependant, on ne sait pas si des différences importantes peuvent exister entre les solvants dans leur capacité à produire un profil dépressif d’effets aigus. La possibilité que des solvants sélectionnés puissent avoir des effets aigus similaires à ceux des drogues dépressives peut faire la lumière sur la nature de leur toxicologie comportementale aiguë et sur leur abus.