Regardez autour de vous. En ce moment même. Combien de plastique pouvez-vous voir ? Des récipients alimentaires, des bouteilles en plastique, des stylos, même la coque de votre téléphone, la liste est infinie. Malgré son omniprésence, les effets de la pollution plastique sur la santé humaine restent le plus souvent inconnus de la majorité des gens. Avez-vous déjà pensé aux effets négatifs de la pollution plastique que nous augmentons de jour en jour sur votre santé ?

La société est devenue complètement dépendante du plastique, et pourtant nous nous arrêtons rarement pour nous demander comment ce matériau pourrait affecter notre santé. Des additifs toxiques sont souvent ajoutés au plastique afin d’améliorer ses propriétés. Beaucoup de ces additifs ne se lient pas à la chaîne chimique du plastique, ce qui signifie qu’ils peuvent être libérés dans l’environnement lorsqu’ils sont exposés à diverses conditions atmosphériques. Ces additifs peuvent être absorbés par la peau, s’évaporer dans l’air ou être absorbés par les aliments ou les boissons que nous consommons. Il est important de savoir exactement quels additifs sont utilisés et de prendre des mesures pour les éviter afin de réduire les effets nocifs du plastique sur la santé humaine, car ils sont tous hautement toxiques par nature.

Les additifs plastiques les plus courants sont :

Les BPA – largement utilisés dans les récipients pour aliments et boissons. L’UE prend déjà des mesures pour limiter et réglementer l’utilisation des BPA, reconnaissant ses dangers pour la santé humaine.

Les plastifiants – souvent utilisés pour rendre le PVC plus flexible, ils se retrouvent dans presque tous les objets en plastique que nous utilisons quotidiennement, des jouets pour enfants aux sièges de voiture.

Les retardateurs de flamme – largement utilisés dans les équipements électroniques pour offrir des avantages en matière de sécurité incendie. Certaines de ces substances ont été interdites par les Nations unies car elles ont été considérées comme dangereuses pour l’environnement et les personnes.

Vous trouverez ci-dessous une liste des 5 principales façons dont le plastique pénètre dans notre corps et entraîne un effet négatif sur la santé humaine :

Nous mangeons des fruits de mer contaminés par le plastique

Les scientifiques ont trouvé des microplastiques dans 114 espèces marines, et près d’un tiers d’entre eux finissent dans nos assiettes. Certains des produits chimiques ajoutés au plastique pour augmenter ses performances sont considérés comme des perturbateurs endocriniens – des produits chimiques qui affectent la fonction hormonale normale – tandis que certains retardateurs peuvent interférer avec le développement cérébral des enfants. L’étude de l’impact des microplastiques sur la santé humaine est très difficile. Aujourd’hui, nous savons très peu de choses sur les niveaux de contamination susceptibles de nous affecter négativement. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a déclaré – à la suite de recherches récentes – qu’il est probable que les gens ne consomment que des quantités négligeables de microplastiques provenant de poissons. Néanmoins, les scientifiques restent préoccupés par les effets des plastiques marins sur la santé humaine. D’autres recherches doivent être menées avant que nous soyons réellement en mesure de comprendre les implications de la consommation de poisson contaminé. Mais il est clair que cela ne peut pas être un bon ajout à notre régime alimentaire. Chaque jour qui passe, alors que nous consommons davantage de fruits de mer contaminés, la pollution plastique affecte la santé humaine, même si ces effets ne se sont pas encore manifestés.

Nous consommons du plastique via les emballages

Les BPA sont présents dans de nombreux objets en plastique qui entrent en contact direct avec les aliments, notamment les emballages en plastique, les ustensiles de cuisine et les revêtements intérieurs des boissons. Le BPA est métabolisé dans le foie pour former du bisphénol A et il sort de notre corps par l’urine.

Pour vous donner une idée de l’ampleur de notre exposition à cet additif plastique, le BPA a été retrouvé dans l’urine de 95 % des Canadiens. Le principal problème est que – comme mentionné précédemment – le BPA est un perturbateur endocrinien. Le système endocrinien humain régule un certain nombre de fonctions essentielles de l’organisme, notamment :

• le métabolisme
• la fréquence cardiaque
• la digestion
• la fertilité

Les mouvements de consommateurs du monde entier exigent aujourd’hui des emballages sans BPA afin de réduire les effets nocifs du plastique sur la santé humaine et le bien-être général.

Nous buvons des microplastiques via l’eau en bouteille

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une recherche choquante en 2018 qui exposait la présence de microplastiques dans 90% des bouteilles d’eau qui avaient été testées – seules 17 étaient exemptes de plastiques sur 259. Aujourd’hui, bien qu’il n’y ait pas assez de preuves de l’impact des microplastiques sur la santé humaine, la plupart des scientifiques s’accordent à dire qu’il s’agit d’un nouveau sujet de préoccupation et que si des milliers d’espèces dans le monde meurent à cause de cela, cela ne peut pas être si bon pour nous non plus.

Nous absorbons du plastique à travers nos vêtements

Oui, vous avez bien lu. Le Global Apparel Fiber Consumption a publié une recherche qui souligne que – sur 100 000 kg de fibres consommées dans le monde en un an – 70 % sont synthétiques. Les fibres synthétiques telles que le polyester, l’acrylique, la rayonne et le nylon sont dérivées du pétrole – oui, le même pétrole qui alimente nos voitures – et sont un type de plastique. Des microplastiques sont constamment libérés dans l’air par nos vêtements, et nous les respirons tous les jours. De nombreux tissus synthétiques sont traités avec des milliers de produits chimiques toxiques nocifs pendant la production, le polyester se classant au premier rang des tissus les plus nocifs pour la peau. Notre peau est l’organe le plus grand et le plus perméable de notre corps et peut absorber jusqu’à 60 % des substances que nous mettons en contact direct avec elle. De plus, les tissus synthétiques ne permettent pas à votre peau de respirer, emprisonnant les odeurs et agissant comme un environnement parfait pour le développement des bactéries. Ces microfibres contribuent également à la pollution plastique des océans d’une manière subtile mais omniprésente : chaque fois que nous lavons nos vêtements synthétiques dans une machine à laver, des microplastiques s’infiltrent dans l’environnement par le biais de nos eaux usées domestiques. Il est possible qu’une seule charge de linge libère jusqu’à des milliers de microfibres de nos vêtements dans l’approvisionnement en eau.

Nous respirons du plastique

C’est un problème auquel de nombreuses personnes du Nord global ont du mal à s’identifier, mais il représente un énorme danger pour la santé des personnes vivant dans les pays du Sud. Là où la gestion des déchets est déficiente, les gens n’ont souvent pas d’autre choix que de brûler leurs déchets à l’air libre. Il s’agit d’une pratique très courante qui permet aux produits chimiques du plastique de pénétrer facilement dans l’organisme, alors que nous respirons normalement. Un rapport publié en mars 2018 montre que 5 milliards de personnes dans le monde vivent sans collecte de déchets ou sans élimination contrôlée des déchets. En gros, 9 millions de personnes meurent chaque année à cause de cela. En Europe, le problème persiste mais il est caché à l’intérieur d’énormes bâtiments appelés incinérateurs. Les incinérateurs en Europe sont censés fonctionner avec une sécurité maximale, en convertissant la chaleur produite par la combustion des déchets, en énergie. C’est beau, non ? Malheureusement, il a été prouvé que les incinérateurs libèrent de la dioxine – l’une des substances chimiques les plus toxiques connues de l’homme – en quantités énormes dans l’air. Lorsqu’elle n’est pas directement rejetée dans notre atmosphère, elle est regroupée dans des cendres toxiques. La Suède a récemment été exposée pour avoir déversé ses cendres toxiques d’incinérateur sur une île au large de la Norvège.

De nombreux additifs contenus dans le plastique sont considérés comme extrêmement nocifs pour les personnes et l’environnement, et bien que nous n’ayons pas encore suffisamment d’informations sur l’ampleur réelle de la façon dont la pollution plastique affecte la santé humaine, il est clair que son augmentation des niveaux de pollution n’est pas de bon augure pour nous.

Bien que nous ne nous étouffions pas avec des sacs en plastique comme les oiseaux marins ou les tortues, la quantité d’additifs toxiques présents dans notre plastique quotidien, combinée à notre exposition constante à cette matière, est préoccupante. Il est important d’apprendre et d’être conscient des effets nocifs du plastique sur la santé humaine afin de les contrer efficacement. Il est de plus en plus important pour la société de réduire sa dépendance aux plastiques à usage unique et de rechercher des matériaux alternatifs.

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Les petits pas permettent de grands changements.