Vous pouvez penser aux chauves-souris comme à des créatures effrayantes qui volent dans l’obscurité de la nuit, mais il s’avère qu’elles ont un impact majeur sur l’agriculture et le tourisme au Texas.

Juste à l’extérieur de San Antonio, la Bracken Cave Preserve est la résidence d’été de la plus grande colonie de chauves-souris du monde, avec plus de 15 millions de chauves-souris à queue libre du Mexique qui y vivent de mars à octobre environ.

Au crépuscule de chaque jour, la faune se réveille et les millions de chauves-souris commencent à tourbillonner hors de la grotte, prêtes à parcourir le ciel nocturne. « Ces émergences sont si intenses – elles apparaissent sur le radar Doppler comme des nuages qui se forment au-dessus de ces perchoirs de chauves-souris », a déclaré Fran Hutchins, directrice de la Bracken Cave Preserve de Bat Conservation International.

Bat Conservation International accueille des groupes de visiteurs pour les éduquer sur les chauves-souris et les exposer à l’expérience unique des chauves-souris sortant de la grotte.  » Quand vous sortez et que vous voyez le  » bat-nado « … quand vous pouvez le voir, l’entendre et le sentir, c’est une expérience émotionnelle « , a déclaré Hutchins.

« Elles sont partout ! Il y en a tellement », a déclaré Sam Michaels, qui visitait la réserve pour la première fois.  » C’est comme incroyable ; je n’en avais aucune idée. « 

Si l’expérience attire les amateurs de chauves-souris et les touristes dans le sud du Texas, les chauves-souris jouent également un rôle énorme dans la lutte contre les parasites pour les agriculteurs de la région.

« Ne pas avoir de chauves-souris, c’est un monde rempli d’un grand nombre d’insectes piqueurs », a déclaré Hutchins. « Cette colonie va manger environ 147 tonnes d’insectes ce soir, vraiment important pour nos agriculteurs locaux », a-t-il dit.

Les chauves-souris peuvent voler jusqu’à 10 000 pieds et parcourir environ 60 miles à partir de la grotte en chassant la nourriture, qui à son tour aide à préserver les cultures locales.

Les biologistes des chauves-souris estiment que ces créatures peuvent faire économiser aux agriculteurs des milliards de dollars en lutte antiparasitaire chaque année dans tout le pays. Le coton est l’une des cultures qui en profite le plus, avec le maïs, le sorgho et même les noix de pécan du Texas.

John et Jimma Byrd possèdent un verger de pacanes à San Saba, au Texas. Ils ont construit une maison pour les chauves-souris sur leur propriété après avoir découvert qu’ils avaient plusieurs espèces de chauves-souris sur leur ferme. « Elles travaillent aussi toutes les nuits. Vous n’avez pas à les payer, rien qu’un endroit pour vivre », plaisantent les Byrds.

C’est gagnant-gagnant pour les Byrds, qui pratiquent l’agriculture biologique, puisque les chauves-souris s’attaquent aux parasites tels que les papillons de nuit qui aiment leurs noix de pécan.

« Tous les anciens producteurs de noix de pécan disaient que les chauves-souris sont bonnes pour un verger… et bien sûr, je m’en suis douté », a déclaré John Byrd. « Ce que nous faisons n’est pas quelque chose de nouveau, mais c’est en fait ancien », a-t-il poursuivi. « Cela renforce notre appréciation de notre ferme et de tout ce qui coexiste. »

En attendant, les millions de chauves-souris qui vivent à Bracken Cave ont maintenant pris la direction du Mexique où elles passeront l’hiver avant de revenir au printemps prochain.