• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

L’entraîneur de la ligne offensive des Vikings du Minnesota, Tony Sparano, est décédé de façon inattendue à l’âge de 56 ans, a annoncé l’équipe dimanche après-midi.

« Je suis à court de mots avec le décès soudain de Tony », a déclaré le directeur général des Vikings Rick Spielman dans un communiqué. « Tony aimait le jeu du football et ses joueurs. Plus important encore, c’était un homme fort et croyant qui chérissait sa famille. Mon cœur est avec les Sparanos aujourd’hui. En tant qu’organisation, nous les soutiendrons de toutes les manières possibles. »

Sparano s’était plaint de douleurs à la poitrine et s’est rendu à l’hôpital jeudi, a déclaré une source à Chris Mortensen d’ESPN. Sparano a subi des tests et a été libéré vendredi. La source a déclaré que la femme de Sparano l’a trouvé inconscient dimanche matin alors qu’ils se préparaient à partir pour l’église, mais qu’elle n’a pas pu le ranimer.

Assistant avec le Minnesota au cours des deux dernières saisons, Sparano a travaillé pour neuf équipes de la NFL au cours de 19 saisons, avec des passages d’entraîneur-chef à Miami (2008-11) et par intérim avec Oakland (2014). Il a occupé des postes avec Cleveland, Washington, Jacksonville, Dallas, San Francisco et les Jets de New York.

Sparano a été 32-41 en tant qu’entraîneur-chef. En 2008, sa première saison à la tête de Miami, il a emmené les Dolphins à sa seule participation aux playoffs. Les Dolphins ont remporté l’AFC East avec un bilan de 11-5 cette saison-là, la seule fois au cours des 15 dernières saisons que la division n’a pas été remportée par les New England Patriots. Sparano est devenu le premier entraîneur de l’histoire de la NFL à emmener une équipe aux playoffs l’année suivant une saison à une victoire.

« Tony a eu un impact indélébile sur l’histoire de notre équipe et sa ténacité, son cran et son leadership étaient évidents pour tous ceux qui ont eu la chance d’entraîner avec lui ou de jouer pour lui », a déclaré le propriétaire des Dolphins Stephen Ross dans un communiqué. « Au nom de toute l’organisation des Dolphins, nous présentons nos plus sincères condoléances à sa femme Jeanette et à toute la famille Sparano. »

L’extérieur bourru et sans état d’âme de Sparano était synonyme des lunettes de soleil signature qu’il portait en permanence. Il portait ces lunettes de soleil, même en cas de faible éclairage, en raison d’un accident d’huile chaude qu’il a subi alors qu’il travaillait dans un fast-food à l’âge de 17 ans dans son Connecticut natal.

« Vous pouvez voir qu’il y a encore une cicatrice sur mon visage », a déclaré Sparano au Star Tribune (Minneapolis) en 2016. « J’ai eu un patch sur mon œil gauche pendant 22 jours, un patch sur mon œil droit pendant 14. L’œil gauche ne s’est jamais remis. La cornée est brûlée et sensible au soleil, à la lumière.

« J’entends toujours les gens dire : ‘Pourquoi porte-t-il ces lunettes de soleil lors d’un match de nuit ?’. Ou, ‘Pourquoi les porte-t-il à l’intérieur ?’ Hé, c’est ce genre de lumière vive qui fait que mes yeux commencent à couler, à se déchirer et à pleurer. »

Sparano avait retrouvé l’entraîneur des Vikings Mike Zimmer au Minnesota. Les deux ont été coachés sous Bill Parcells avec les Cowboys de 2003 à 2006.

« J’aime Tony Sparano. Il était un grand professeur, un grinder d’un travailleur et avait une dureté et un esprit de combat qui a montré dans nos linemen. Il était un grand mari, père et grand-père et un grand ami pour moi », a déclaré Zimmer dans un communiqué. « Cela ne fait que couler pour nous, mais Tony manquera cruellement à tous. »

Cette intersaison, Sparano a également retrouvé le nouveau coordinateur offensif John DeFilippo dans le staff des Vikings. Sparano et DeFilippo ont entraîné ensemble à Oakland en 2013 et 2014.

Sparano a parlé avec ESPN le dernier jour du minicamp des Vikings en juin de la façon dont sa relation antérieure avec DeFilippo et leur respect mutuel ont contribué à faciliter la transition sans heurts une fois que l’ancien entraîneur des quarterbacks des Philadelphia Eagles a pris en charge les fonctions de coordinateur offensif en février.

« Je pense que Flip me connaît suffisamment pour me faire confiance dans les choses que je fais là-bas », a déclaré Sparano. « Vous pouvez obtenir des entraîneurs de ligne dans cette ligue qui ont peur de changer et de faire quelque chose de différent, et ils sont coincés dans leurs façons de faire d’une manière ou d’une autre. Je me suis assis dans chaque siège, et Flip le sait ; Flip et moi avons parlé de ça un paquet de fois, vous savez où vous vous êtes assis dans chaque siège et pour moi, quoi qu’il veuille faire, quoi qu’il veuille essayer, je suis bon avec ça.

« De plus, la partie terminologie était facile pour moi ; nous pouvons revenir en arrière et nous pouvons saisir des choses que vous savez mes appels de ligne, Flip est familier avec. Sa terminologie, je la connaissais bien. Donc maintenant, il y a deux personnes qui s’affrontent dans la salle de cette façon au lieu d’une seule personne qui essaie de coacher les coachs. Vous savez, il y a deux d’entre nous qui vont de cette façon un peu, et quand il s’agit vraiment de la fin de toute cette chose, ma position en tant que coach de ligne et sa position en tant que coordinateur, ces deux-là doivent bien travailler ensemble, et je pense, vous savez, j’étais excité quand il était le gars que nous avons choisi, et je savais en quelque sorte que cela pourrait être une bonne chose et il apporte beaucoup de passion et d’énergie, et c’est le genre de football que j’aime jouer. »

Il a été rappelé sur Twitter par plusieurs joueurs, dont le tight end des Vikings Kyle Rudolph, l’ancien quarterback des Vikings et actuel des Jets Teddy Bridgewater, le quarterback des Raiders Derek Carr et les anciens wide receiver des Dolphins Brian Hartline et offensive tackle Jake Long.

Pensées et prières à Mme Sparano, sa famille et tout le monde dans l’organisation @Vikings… la vie est précieuse et nous ne savons juste jamais quand c’est notre heure…. RIP Coach… https://t.co/vOzlSoUTlq

– Kyle Rudolph (@KyleRudolph82) July 22, 2018

Vous manquerez vraiment à vos proches, aux gars que vous avez coachés et à ceux que vous avez impactés au fil des ans coach Sparano. Calme, cool et portant toujours vos lunettes de soleil, quelle que soit l’obscurité de la pièce. Merci de vous soucier de nous en tant qu’individus et pas seulement des athlètes 🙏🏾.

– Teddy Bridgewater (@teddyb_h2o) 22 juillet 2018

Famille Sparano Je suis tellement désolé pour votre perte. Coach a cru en moi, m’a fait confiance et m’a soutenu en tant que recrue. Il prenait des nouvelles de ma famille à chaque réunion de HC et QB que nous avions ! C’était un grand homme ! Je vous aime coach!

– Derek Carr (@derekcarrqb) 22 juillet 2018

Le cœur brisé et perdu pour les mots ! Nous avons perdu un grand homme. Prières à la famille Sparano. Je suis si heureux d’avoir pu te voir et te dire à quel point tu comptais pour moi il y a un mois. @Vikings #RIPTony

– Brian Hartline (@brianhartline) 22 juillet 2018

pic.twitter.com/tkpgKcO2LD

– Jake Long (@JakeLong77) 22 juillet 2018

Le moment le plus mémorable de la carrière d’entraîneur NFL de Sparano s’est produit lors de la semaine 3 de la saison 2008, lorsque les Dolphins ont surpris l’entraîneur des Patriots Bill Belichick avec une formation Wildcat à une seule aile, battant la Nouvelle-Angleterre 38-13. Cette défaite est toujours la plus grande défaite à domicile des Patriots dans l’ère Belichick (séries ou saison régulière), et elle a brisé la série de 21 victoires en saison régulière de la Nouvelle-Angleterre.

Six fois, les Dolphins ont exécuté des jeux de la formation à la Nouvelle-Angleterre, snappant le ballon directement au running back Ronnie Brown, et quatre de ces jeux ont abouti à des touchdowns.

« C’était comme jouer à cache-cache, les faire deviner », a déclaré Brown à l’époque.

Sparano laisse derrière lui sa femme, Jeanette, ses deux fils, Tony et Andrew, sa fille, Ryan Leigh, et quatre petits-enfants.

Sparano est né le 7 octobre 1961 à West Haven, dans le Connecticut. Il a joué à l’université de New Haven et a été l’entraîneur en chef de l’établissement de 1994 à 1998.

ESPN Stats & Information et The Associated Press ont contribué à ce rapport.

L’équipe de football de l’université de New Haven a été la première à se rendre sur le terrain.