Les pois chiches sont probablement les principaux responsables des bienfaits du houmous pour la santé. Également appelés haricots garbanzo, ils font partie – avec les haricots secs, les pois secs et les lentilles – d’une classe de légumineuses appelée légumineuses. Et les légumineuses, diront les diététiciens, figurent en bonne place sur la liste des aliments sains.

Les pois chiches regorgent de nutriments clés, tels que les vitamines B, le calcium, l’acide folique, le fer, le magnésium, le phosphate, le potassium et le zinc, explique Piñero.

Et ils sont chargés de fibres – une portion de 2 cuillères à soupe de houmous en fournit 2 grammes. « Nos régimes alimentaires sont pauvres en fibres », dit Piñero, « donc inclure les pois chiches dans votre alimentation … est bon pour votre intestin et votre santé. » (La valeur quotidienne pour les fibres est de 25 grammes.)

Ces attributs bénéfiques pour la santé pourraient contribuer à expliquer pourquoi les études suggèrent que les personnes qui mangent beaucoup de légumineuses ont tendance à peser moins, à avoir une glycémie (glucose) mieux régulée, une pression artérielle plus faible, un taux de cholestérol plus bas et un risque réduit de diabète, de maladies cardiaques et de certains cancers.

Une étude publiée dans le Journal of Nutrition and Food Sciences en 2014, par exemple, a révélé que les personnes qui ont déclaré avoir mangé une quantité quelconque de pois chiches, de houmous ou des deux au moment où elles ont été interrogées présentaient des marqueurs indiquant une meilleure santé par rapport aux personnes qui n’en mangeaient pas.

Certes, le nombre de mangeurs de pois chiches et de houmous était faible – 264 sur les 18 000 adultes de l’étude – mais ils étaient 43 à 53 % moins susceptibles d’être en surpoids ou obèses, et 51 % moins susceptibles d’avoir une glycémie élevée que les non-mangeurs.

Les mangeurs de houmous et de pois chiches avaient également un tour de taille plus petit et un indice de masse corporelle plus faible – des résultats intéressants étant donné qu’il n’y avait aucune différence dans l’apport calorique entre les deux groupes.

Les résultats de l’étude ne prouvent pas que les pois chiches ou le houmous étaient responsables de la bonne santé de ces personnes, mais les résultats suggèrent que ceux qui mangent ces aliments ont tendance à être en meilleure santé dans l’ensemble.

Au sein des légumineuses en tant que groupe alimentaire, dit Piñero, les pois chiches sont particulièrement spéciaux parce qu’ils ont un meilleur profil nutritionnel que d’autres haricots, tels que les haricots noirs.

« La qualité des protéines est légèrement supérieure », dit-il, ce qui signifie que les pois chiches contiennent une bonne variété d’acides aminés (les blocs de construction des protéines) et que leurs protéines sont facilement digérées. Une portion de houmous fournit 2,4 grammes de protéines.

Plus, si le houmous est fait de façon traditionnelle, avec de l’huile d’olive, vous obtiendrez également une dose de graisses monoinsaturées bonnes pour le cœur. (Piñero suggère d’éviter le houmous fait avec d’autres huiles, comme l’huile de soja, car la composition en acides gras de cette huile n’est pas aussi saine que celle de l’huile d’olive.)

Mais, dit Piñero, la plus grande chose à laquelle il faut faire attention quand on achète du houmous en magasin est la teneur en sodium, car certaines marques en ajoutent plus que d’autres. Une portion de 2 cuillères à soupe de houmous original Pita Pal, par exemple, contient 65 milligrammes de sodium, tandis que le houmous classique Sabra en contient deux fois plus – 130 milligrammes. Les directives diététiques américaines recommandent de limiter votre consommation quotidienne de sodium à moins de 2 300 milligrammes par jour.

Lorsque vous utilisez le houmous comme trempette, dit Piñero, vous pouvez économiser des calories et augmenter la valeur nutritive en échangeant des légumes, comme des branches de céleri, ou des tranches de carotte ou de concombre, contre des chips de pita ou du pain. Vous pouvez également l’étaler sur un sandwich comme une alternative plus nutritive aux condiments couramment utilisés, comme la mayo ou la moutarde.