Cher EarthTalk : Est-il vrai que le DEET utilisé dans la plupart des répulsifs à moustiques est toxique ? Si oui, quels sont les problèmes qu’il provoque ? Et quelles sont les alternatives non toxiques pour éloigner les moustiques ?
— Tom Pollack, Oakland, CA
Le DEET est communément connu comme le roi des répulsifs anti-moustiques, bien que tout le monde n’ait pas envie de s’en enduire la peau. Une étude menée à la fin des années 1980 sur des employés du parc national des Everglades afin de déterminer les effets du DEET a révélé qu’un bon quart des sujets étudiés avaient subi des effets négatifs sur la santé qu’ils attribuaient à l’exposition au produit chimique. Les effets comprenaient des éruptions cutanées, des irritations de la peau, des lèvres engourdies ou brûlantes, des nausées, des maux de tête, des vertiges et des difficultés de concentration.
Le pharmacologue Mohamed Abou-Donia de l’université de Duke, dans des études sur des rats, a constaté qu’une exposition fréquente et prolongée au DEET entraînait une mort diffuse des cellules du cerveau et des changements de comportement, et a conclu que les humains devraient se tenir à l’écart des produits qui en contiennent. Mais d’autres études ont montré que si quelques personnes sont sensibles aux applications de DEET, la plupart d’entre elles ne sont pas affectées lorsqu’elles utilisent des produits DEET de façon sporadique, conformément aux instructions figurant sur l’étiquette.
L’avantage du DEET est qu’il est très efficace. Une étude publiée en 2002 dans le New England Journal of Medicine a révélé que les répulsifs à base de DEET offraient la protection la plus complète et la plus durable contre les moustiques. Les chercheurs ont constaté qu’une formule contenant 23,8 % de DEET protégeait complètement les participants à l’étude pendant plus de 300 minutes, tandis qu’un produit à base d’huile de soja ne fonctionnait que pendant 95 minutes. L’efficacité de plusieurs autres répulsifs à base de plantes a duré moins de 20 minutes.
Mais un certain nombre de nouvelles concentrations de répulsifs botaniques qui sont apparues sur le marché depuis sont apparemment meilleures que jamais. En 2005, les Centres américains de contrôle des maladies (CDC) ont accordé leur approbation à deux alternatives plus saines au DEET – la picaridine et l’huile d’eucalyptus citronné – pour la protection contre les moustiques. La picaridine, utilisée depuis longtemps pour repousser les moustiques dans d’autres parties du monde, est désormais disponible aux États-Unis sous la marque Cutter Advanced. L’huile d’eucalyptus citronné, qui est dérivée des feuilles d’eucalyptus et qui est le seul ingrédient actif d’origine végétale pour les insectifuges approuvé par le CDC, est disponible sous plusieurs formes différentes, notamment Repel Lemon Eucalyptus, OFF ! Botanicals, et Fight Bite Plant-Based Insect Repellent.
D’autres bons choix, selon la National Coalition against the Misuse of Pesticides, une organisation à but non lucratif, comprennent des produits contenant du géraniol (MosquitoGuard ou Bite Stop), de la citronnelle (Natrapel), des extraits de plantes (Beat It Bug Buster) ou des huiles essentielles (All Terrain). Le groupe donne également de bonnes notes à l’huile d’eucalyptus citronné, comme celle que l’on trouve dans le Repel’s Lemon Eucalyptus Insect Repellent.
Un autre organisme à but non lucratif de premier plan, Pesticide Action Network North America (PANNA), apprécie Herbal Armor, Buzz Away et Green Ban, qui contiennent chacun de la citronnelle et de la menthe poivrée ainsi que diverses huiles essentielles (bois de cèdre, citronnelle, etc.). PANNA fait également l’éloge de Bite Blocker, un mélange d’huiles de soja et de noix de coco qui offre une protection de quatre à huit heures et qui, contrairement à de nombreuses autres marques, peut être utilisé sans danger pour les enfants.
CONTACTS : » Efficacité comparée des insectifuges contre les piqûres de moustiques » ; Coalition nationale contre le mauvais usage des pesticides (NCAMP) ; Pesticide Action Network North America
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