Selon une récente enquête du Met Office britannique, plus de 60 % du public britannique pense que les vaches qui se couchent sont un signe certain de pluie.

La théorie la plus courante est peut-être que les vaches sont capables de sentir l’approche de la pluie, soit par l’augmentation de l’humidité dans l’air, soit par la baisse de la pression atmosphérique qui l’accompagne, et qu’elles se couchent pour garder une parcelle d’herbe sèche à brouter. Une autre théorie a émergé en 2013 lorsqu’une étude menée aux États-Unis a montré que les vaches ont tendance à se tenir debout par temps chaud, car exposer davantage de peau leur permet de se rafraîchir plus efficacement. Cela a conduit certains à émettre l’hypothèse que le refroidissement de l’air qui précède souvent la pluie pourrait inciter les vaches à se coucher pour conserver leur chaleur.

En vérité, cependant, il n’existe aucune preuve scientifique de ce morceau de folklore météorologique. L’explication la plus probable de toute corrélation entre le comportement des vaches et le temps qu’il fait est probablement une simple coïncidence – les vaches passent jusqu’à la moitié de leur temps couchées, soit pour se reposer, soit pour ruminer, il y a donc une chance sur deux qu’elles soient couchées à tout moment, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. En tant qu’animaux de troupeau, les vaches ont tendance à imiter le comportement des autres, ce qui augmente les chances de voir un troupeau entier se coucher avant une averse.

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