La France a rejoint le trafic d’esclaves en 1624, la Hollande et le Danemark ont rapidement suivi. Les Hollandais ont arraché le contrôle du commerce transatlantique d’esclaves aux Portugais dans les années 1630, mais dans les années 1640, ils ont dû faire face à la concurrence croissante des commerçants français et britanniques. L’Angleterre a mené deux guerres contre les Néerlandais au XVIIe siècle pour obtenir la suprématie dans le commerce transatlantique des esclaves. Trois compagnies anglaises spéciales ont été créées, dont la Royal African Company, pour opérer dans la vente d’esclaves. Elles ont reçu les droits exclusifs du commerce entre la Gold Coast et les colonies britanniques d’Amérique. Alors que le 17e siècle touchait à sa fin en 1698, les protestations des marchands anglais ont conduit la couronne anglaise à étendre le droit de faire le commerce des esclaves de manière plus générale. Les colons de Nouvelle-Angleterre se sont immédiatement lancés dans le trafic d’esclaves. Des navires quittent Boston (Massachusetts) et Newport (Rhode Island) chargés de tonneaux de rhum qui sont échangés contre des personnes en Afrique par conséquent réduites en esclavage dans les colonies d’Amérique du Nord et des Caraïbes.

A partir de la demande espagnole de main-d’œuvre esclave, une demande qui s’est poursuivie et développée dans les autres colonies et aux États-Unis même après l’abolition de la traite en 1807, la traite transatlantique des esclaves a amené entre 9,6 et 11 millions d’Africains dans le Nouveau Monde (Curtin 1969 ; Donnan 2002 ; Eltis et. al 2001 ; Hall 1992). Certaines régions ont vendu un plus grand nombre de personnes comme esclaves que d’autres. Certaines nations européennes ont transporté plus d’Africains que d’autres et certaines régions du Nouveau Monde ont reçu plus d’Africains de certaines régions que d’autres. Les Britanniques et les Portugais représentent sept voyages transatlantiques d’esclavage sur dix et ont transporté près des trois quarts de toutes les personnes embarquées d’Afrique destinées à l’esclavage (Eltis et al 2001).

D’où venaient les Africains réduits en esclavage ?

Durant les 150 premières années de la traite, l’Afrique centrale occidentale a fourni neuf personnes africaines sur dix destinées à une vie d’esclavage aux Amériques. À l’exception d’une période de cinquante ans entre 1676 et 1725, l’Afrique centrale occidentale a envoyé plus d’esclaves aux Amériques que toute autre région. Au cours du premier siècle de commerce, plus de 900 000 (52%) de tous les Africains quittant le continent venaient d’Afrique centrale occidentale.

La majorité de toutes les personnes réduites en esclavage dans le Nouveau Monde provenaient d’Afrique centrale occidentale. Avant 1519, tous les Africains transportés dans l’Atlantique débarquaient dans les ports de l’Ancien Monde, principalement en Europe et dans les îles atlantiques au large. À partir de 1493, année du deuxième voyage de Christophe Colomb, certains de ces Africains ou leur progéniture sont entrés dans le Nouveau Monde. Le premier navire transportant des esclaves qui a navigué directement entre l’Afrique et les Amériques semble être arrivé à Porto Rico en 1519 (Eltis et al).

La traite des esclaves africains, aux mains des Portugais, a plus de cinquante ans lorsque débute le XVIe siècle. Les Portugais allaient détenir le monopole de ce commerce jusqu’à la fin du siècle. Les Africains du XVIe siècle réduits en esclavage par les Portugais provenaient du Kongo, l’un des plus grands États africains, et de ses affluents. Le « Mani Kongo », ou roi du Kongo, régnait sur une zone géographique de 60 000 miles carrés qui était habitée par une population estimée à 2,5 millions de personnes.

Les rois du Kongo et les marchands européens étaient tous deux conscients que le travail humain était l’une des plus grandes ressources productives de la savane méridionale. Il n’existait pas de « classe » d’esclaves dans la société Kongo. Cependant, il y avait de nombreuses personnes agissant dans un statut transitoire de sujets serviles :

« …Ces personnes étaient d’origine étrangère, des personnes qui avaient été mises hors la loi pour des actes criminels, des personnes qui avaient perdu la protection de leur parenté ; ou devenues irrémédiablement endettées envers les autres. Ils différaient des esclaves de la propriété européenne en ce qu’ils étaient susceptibles d’être réabsorbés dans la société. Les familles et les clans accueillaient probablement favorablement l’arrivée d’étrangers dans leurs rangs. (…) Les femmes étaient particulièrement faciles à intégrer, mais même les étrangers de sexe masculin ne restaient pas très longtemps les ‘esclaves’ de la société (Birmingham 1981:32). »

Du 16e au début du 20e siècle, les esclaves du Kongo avaient le droit d’être traités équitablement, de recevoir une part de leurs gains et d’acheter leur liberté. Leurs enfants ne devenaient pas nécessairement des esclaves. Des hommes grands et célèbres pouvaient s’élever, et l’ont fait, des rangs d’esclaves Kongo. Cette compréhension de ce que signifie être un esclave peut expliquer la volonté initiale de la royauté Kongo de s’engager dans le commerce des esclaves. Plus tard, les rois n’avaient guère le choix (Brown 1987).

Les premiers esclaves d’Afrique centrale étaient les captifs extérieurs des Bakongo. Les tentatives de confiner l’esclavage aux captifs externes ont échoué et bientôt des esclaves de la société Kongo ont été vendus. Nombre d’entre eux étaient des guerriers capturés lors des guerres de Jaga en 1569. Au milieu du 16ème siècle, après que les Portugais aient établi la colonie d’Angola sur le territoire Mbundu, le tribut qui était auparavant transmis au roi était payé à un officier de l’armée portugaise plutôt qu’au chef traditionnel. Les officiers de l’armée exigeaient que le tribut soit payé sous forme d’esclaves. À la fin du XVIe siècle, 10 000 esclaves par an étaient exportés de Luanda, la zone d’attraction des esclaves en Angola (Birmingham 1981:32-37).

Au milieu du 18e siècle, les personnes originaires du Bight of Biafra étaient également très représentées parmi les Africains réduits en esclavage aux Amériques (Walsh 2001). Randy Sparks fournit un compte-rendu détaillé, basé sur des documents de source primaire, de la manière dont les Africains et les Européens du XVIIIe siècle ont mené le commerce des esclaves. Sa description est inhabituelle car certaines des sources primaires ont été écrites par des Africains (Sparks 2002).

Où débarquaient les Africains réduits en esclavage ?

Bien que l’on ait beaucoup insisté sur l’idée que les coloniaux avaient des préférences pour les personnes issues de certains groupes ethniques d’Afrique et que les personnes asservies étaient réparties de manière aléatoire, Eltis et al suggèrent le contraire. Les ports du Brésil et de l’Amérique britannique étaient les points de débarquement de la plupart des Africains. Dans l’ensemble, au cours des 300 ans de la traite transatlantique des esclaves, 29 % de tous les Africains arrivant dans le Nouveau Monde ont débarqué dans les ports d’Amérique britannique, 41 % ont débarqué au Brésil.

Peut-être 5 à 10 pour cent de tous les Africains qui sont arrivés aux Amériques se sont rapidement déplacés vers d’autres parties des Amériques, dans le cadre d’un commerce d’esclaves intra-américain. La plupart des Africains arrivant en Amérique espagnole provenaient d’un point intermédiaire de débarquement plutôt que directement d’Afrique. Leur nombre exact ne peut être déduit des données analysées par Eltis et al, cependant ils estiment que les colonies espagnoles continentales pourraient avoir reçu la moitié de leurs arrivées par le biais de la traite négrière intra-américaine et les colonies britanniques continentales moins de 5 % de cette manière.

Dans la plupart des régions, pendant la période coloniale où les Africains adaptaient leurs modèles culturels au nouvel environnement, ils étaient, comme les autres personnes arrivées en Amérique avant 1750, moins susceptibles d’être d’origines diverses (Eltis et al 2001 ; Walsh 2001). Cependant, avec le temps, des personnes originaires de différentes régions d’Afrique sont arrivées, ce qui a entraîné un mélange des peuples. Sur la base de ces résultats ainsi que de l’archéologie récente des sites afro-américains de la période coloniale, les interprétations historiques de la vie coloniale chez les Africains doivent revoir les notions selon lesquelles les Africains étaient incapables de communiquer entre eux ou étaient répartis au hasard dans les colonies.

En 1763, lorsque la France a cédé la Louisiane aux Espagnols, il y avait 46 000 Africains réduits en esclavage contre 36 500 personnes libres, pour la plupart blanches (Hall : 1992:29-55). La plupart de ces Africains venaient de points situés au nord de la côte du Vent et beaucoup avaient débarqué à l’origine à St Domingue (Hall, 1992). Aussi élevées que ces données démographiques puissent paraître, la majorité de tous les Africains importés en Amérique du Nord pendant la période coloniale ont été réduits en esclavage dans les régions de Chesapeake et des Low Country. En savoir plus sur les personnes réduites en esclavage en Amérique française.

Chesapeake Colonies

Jamestown, fondée en 1607 et première colonie anglaise à recevoir des Africains comme esclaves en 1619, est située sur la rivière James, un affluent de la baie de Chesapeake. La colonie a importé très peu d’Africains entre 1619 et 1660. La plupart de ceux qui sont venus dans la région étaient originaires d’Afrique centrale occidentale et arrivaient par l’intermédiaire de marchands d’esclaves néerlandais.

Les personnes qui ont fondé la colonie ont été appelées « gentlemen aventuriers », ce qui signifie qu’elles avaient peu d’expérience, d’expertise ou d’inclination à effectuer les tâches à forte intensité de main-d’œuvre associées à l’établissement de colonies, à la culture de subsistance ou au développement de produits de base pour l’exportation. En bref, ils avaient besoin de main-d’œuvre pour développer le potentiel économique de la colonie. Ils ont d’abord eu recours à des travailleurs blancs sous contrat. Les problèmes avec les serviteurs sous contrat ont conduit à une croissance progressive de l’esclavage africain qui a commencé au cours de la seconde moitié du 17ème siècle.

Les premiers colons anglais de la région de Chesapeake comptaient beaucoup sur les personnes sous contrat de travail. Les Hollandais ont amené les premiers Africains dans la colonie de Virginie en 1607. Ces Africains et d’autres qui ont suivi ont aidé à construire la colonie et à cultiver le tabac.

Le tabac était l' »or » nord-américain du 17e siècle. Au XVIIe siècle, la culture du tabac dans la baie de Chesapeake dépendait principalement de la main-d’œuvre blanche, des propriétaires de petites fermes et des serviteurs sous contrat, mais le tabac exigeait une attention quotidienne. Deux ou trois acres étaient le maximum qu’un fermier pouvait entretenir lui-même. Pour augmenter la production au-delà de ce niveau de subsistance, pour s’améliorer sur le plan économique, le fermier avait besoin de main-d’œuvre supplémentaire. La Virginie se tourne vers l’Angleterre et l’Afrique pour trouver cette main-d’œuvre, des engagés anglais et des Africains réduits en esclavage. Le succès de la production de tabac à grande échelle au XVIIIe siècle dans la baie de Chesapeake dépendait de la main-d’œuvre africaine asservie et, après 1740, de la progéniture africaine de deuxième et troisième génération (Kulikoff 1986:396). En 1629, la Virginie produisait 1,5 million de livres de tabac. En 1775, un peu moins de 150 ans plus tard, la Virginie et le Maryland produisaient 100 millions de livres de tabac. Comme le souligne Morgan, l’économie coloniale de la Virginie, et on pourrait ajouter la région de Chesapeake en général, s’est construite sur le dos de la main-d’œuvre africaine asservie, sans laquelle elle était une économie sans offre de travail (Morgan 1998:146 Walsh PP 194-195).

L’augmentation de l’importation d’Africains en Virginie a été un facteur crucial dans l’émergence, au début du XVIIIe siècle, d’une structure politique et économique relativement stable dans la colonie, dans laquelle les plus grands propriétaires terriens dépendaient de plus en plus de la main-d’œuvre esclave. Les propriétaires terriens en sont également venus à monopoliser le leadership économique, politique et social de la colonie. Ils ont adopté des lois qui réduisaient les restrictions imposées aux travailleurs blancs pendant leur servitude et leur offraient la possibilité d’acquérir des terres à l’expiration de leur contrat. Ces concessions garantissaient leur acquiescement à la domination sociale et politique de la noblesse terrienne (Walsh 2001).

L’analyse des données sur le commerce des esclaves provenant de trois sources, le jeu de données de l’Institut W.E. B. DuBois, les statistiques sur le commerce des esclaves en Virginie et les registres d’expédition du Maryland Naval Office, ainsi que les preuves archéologiques suggèrent qu’un commerce plus structuré a eu lieu dans la baie de Chesapeake que ce qui est rapporté dans les premières histoires de la région (Walsh:2001:14-15). Tout au long du 18ème siècle, environ trois quarts des Africains arrivant dans la partie supérieure de la baie de Chesapeake ainsi que dans la région du cours inférieur de la rivière James venaient des parties supérieures de la côte ouest africaine, de la Sénagambie au nord à la côte du vent et de l’or, une zone qui comprenait l’actuel Sénégal et descendait le long de la côte jusqu’à la région de l’actuel Ghana (Walsh 2001:31). La plupart des Africains sont arrivés dans la région de Lower James par le biais de la traite côtière intra-atlantique des esclaves en provenance des Antilles, ce qui explique probablement la diversité ethnique des Africains réduits en esclavage dans cette région.

Près des trois quarts des Africains débarquant dans la zone inférieure du Chesapeake (York et bassin supérieur de la James) venaient de régions d’Afrique plus méridionales, du Bight du Biafra (l’actuel Nigeria oriental) et de l’Afrique centrale occidentale (alors appelée Kongo et Angola). La concentration des esclaves de Virginie qui avaient des caractéristiques culturelles communes a été perpétuée par les pratiques d’héritage de la gentry de Virginie, en particulier celles des districts de York et de Rappahannock. La concentration ethnique des communautés d’esclaves originaires d’Afrique centrale occidentale et du Bight of Biafra qui en a résulté dans ces régions a facilité la continuité des réseaux familiaux et de parenté, les modèles d’établissement et la transmission intergénérationnelle des coutumes et des langues africaines.

Les historiens antérieurs ont souvent suggéré que les préférences des planteurs pour les esclaves de certaines régions africaines influençaient la composition ethnique des esclaves de la région de Chesapeake. Cependant, les analyses du projet de l’Institut W.E. B. DuBois indiquent que d’autres facteurs ont entraîné l’achat fréquent par les planteurs de Virginie de travailleurs originaires du Bight of Biafra et de l’Angola, des personnes pour lesquelles, commente un auteur, « aucun planteur de Chesapeake n’est connu pour avoir exprimé une préférence » (Walsh 2001:30-21). Ces facteurs comprenaient le marché que les marchands d’esclaves britanniques jugeaient être le débouché le plus lucratif, leur intérêt pour les exportations des planteurs, par exemple le tabac, les esclaves qui leur étaient proposés, et même le tonnage des navires sur lesquels un groupe d’Africains était captif. Les marchands emmenaient d’abord les navires contenant le plus grand nombre d’Africains vers les meilleurs marchés (Curtin 1969). En savoir plus sur les origines africaines des personnes réduites en esclavage dans la Chesapeake coloniale.

Région du Bas Pays

La Caroline du Sud a été colonisée en 1670 principalement par des colons venus de la Barbade. John Colleton, un planteur barbadien a obtenu une charte royale pour la région américaine juste en dessous de la Virginie et il a proposé, s’étendrait jusqu’à une frontière sud bien en dessous de la colonie espagnole de St. Augustine. (Voir la carte Low Country) Selon Peter Wood, Colleton et sept autres gentlemen britanniques avaient pour objectif de tirer profit des migrations internes en cours entre les colonies américaines et d’établir leur colonie en déplaçant des colons expérimentés de la Barbade vers le continent, dans une région au climat subtropical. Pour promouvoir leur entreprise, le groupe Colleton promettait aux colons potentiels des terres, qui à l’époque étaient rares à la Barbade, en proportion du nombre de personnes qu’un chef de famille amenait avec lui, y compris et surtout des « nègres ». »

La publicité du groupe Colleton a tendu la main aux personnes sans terre comme des serviteurs sous contrat qui terminaient leur contrat d’engagement. En conséquence, les gens ont migré vers la Caroline du Sud non seulement de la Barbade, mais aussi des Bahamas, de la Jamaïque, des Bermudes, de l’Angleterre, de la Nouvelle-Angleterre, de New York, du New Jersey et de toute la région de Chesapeake. Chacun a amené avec lui autant d’autres Européens, qui étaient en nombre insuffisant, qu’il pouvait rassembler et autant d’Africains, qui étaient en nombre important, qu’il possédait ou pouvait acheter. Grâce à ces mesures, dès les premières années de la colonie, 20 à 30 % des colons étaient des Africains d’origines ethniques diverses, mais présentant des caractéristiques culturelles communes dues à leur « maturation » ou à leur naissance dans les Antilles. Cependant, en l’espace de cinquante ans, la Caroline du Sud a dû importer des Africains directement du continent afin de maintenir l’offre de main-d’œuvre nécessaire. La transformation économique de l’Europe moderne précoce entre 1650 et 1750 a à la fois assuré une demande de riz en Occident et permis aux Low Country de devenir la source répondant à cette demande (Coclanis 1985:253).

Sur la base des registres de Caroline du Sud sur les origines ethniques des esclaves, Curtin a estimé que 39,65 % des esclaves importés en Caroline du Sud entre 1733 et 1807 étaient des  » congos  » ou des Angolas. Des Africains de Sénégambie (19,5 %), de la Côte du Vent (16,3 %) et de la Côte de l’Or (13,3 %) ont également été importés en Caroline du Sud au cours de cette dernière période. Wood a également analysé les données concernant l’origine des navires livrant des Africains à Charlestown, en Caroline du Sud, entre mars 1735 et mars 1740. Il a constaté que 70 pour cent des Africains arrivaient sur des navires en provenance d’Angola (Curtin 1969 ; Wood 1974:340-341). En somme, au milieu du 18e siècle, la majorité de l’importante population d’Africains vivant en Caroline du Sud avait des racines dans la culture de l’Afrique centrale occidentale ou était influencée par celle-ci.

Colonies moyennes

Entre 1624 et 1664, les Hollandais ont établi des colonies au nord du Chesapeake, le long des rivières aujourd’hui connues sous le nom de Delaware et Hudson.Au nombre de quelques milliers seulement, ils se sont installés principalement dans les basses terres qui deviendront plus tard les colonies britanniques du Delaware, du New Jersey et de New York. Certaines parties de ce qui est devenu la Pennsylvanie se trouvaient également dans la région colonisée par les Hollandais.

Les colons des Nouveaux Pays-Bas (comme ces régions sont devenues connues) représentaient un éventail d’origines européennes. Ils avaient été recrutés par la Compagnie des Indes occidentales et par des directeurs de compagnie individuels dans toutes les provinces de la République néerlandaise, dans les bas pays environnants, en Norvège, au Danemark et en Suède, ainsi que dans les États allemands. Les Africains sont venus avec eux, dès l’exploration de la région par Henry Hudson, quinze ans avant l’arrivée des colons.

Le premier négociant néerlandais recensé vend 20 Africains à la colonie de Virginie en Amérique du Nord en 1619. Entre 1620 et 1655, les Hollandais se sont battus avec le Portugal et ont pris le contrôle des plantations de sucre au Brésil ainsi que de nombreux dépôts d’esclaves portugais sur la côte ouest-africaine, dont São Jorge da Mina une usine d’esclaves, rebaptisée Elmina par les Hollandais. Ne réalisant pas le trafic d’êtres humains qu’ils prévoyaient à Elmina, les Hollandais s’emparèrent du dépôt d’esclaves insulaire de São Tomé, au large de l’Angola. Bien qu’ils aient finalement perdu les Nouveaux Pays-Bas au profit des Britanniques et leurs possessions au Brésil au profit des Portugais, les Néerlandais ont continué à transporter des Africains à Curaçao qui s’est imposé comme un marché aux esclaves ouvert aux colonies de l’ensemble des Caraïbes ainsi qu’à celles du continent britannique d’Amérique du Nord.

Comme le notent les tableaux et graphiques sur les transporteurs et les embarquements, entre 1601 et 1700, quelque 90 000 Africains ont embarqué depuis la Gold Coast et 698 000 depuis l’Angola. Les Pays-Bas ont transporté plus de 40 000 Africains dans la première moitié du siècle et plus de 60 000 dans la seconde moitié. La plupart de ces personnes provenaient des dépôts d’esclaves néerlandais en Angola (McManus 1973:7-9).

Après avoir pris le contrôle des Nouveaux Pays-Bas, les Britanniques ont renommé les régions de la colonie situées le long de l’Hudson, et le long du Delaware, respectivement New York, West Jersey et East Jersey. La région de colonisation en aval de l’embouchure du fleuve Delaware, anciennement New Sweden, a été rebaptisée Delaware. En 1664, les colons du Delaware ont passé un contrat avec la West India Company « pour transporter ici un lot de nègres à des fins agricoles ». La même année, les Britanniques cherchent à accroître la population d’esclaves dans le New Jersey en offrant aux colons 60 acres de terre par « esclave » importé. Malgré l’offre de terres et d’un port pour les navires négriers à Perth Amboy, New Jersey, la population d’esclaves du New Jersey reste faible. La Pennsylvanie, peuplée d’une variété de sectes protestantes fuyant les persécutions religieuses, avait également une faible population d’esclaves qui augmentait très lentement jusqu’aux environs de 1730. En 1754, la Pennsylvanie comptait environ 11 000 Africains et descendants d’Africains nés dans le pays. Tandis qu’à New York, il y avait 13 000  » nègres  » adultes en 1756, le plus grand groupe de travailleurs asservis des colonies du Nord (McManus 1973 : 14-16).

Colonies de Nouvelle-Angleterre

Justifiant l’esclavage pour des raisons économiques, spirituelles et juridiques, pour de nombreux puritains de Nouvelle-Angleterre, l’esclavage représentait une main-d’œuvre bon marché nécessaire à l’établissement de leur colonie et une occasion de convertir les « païens » africains et amérindiens au christianisme. Les femmes et les jeunes filles pequotes ont été réduites en esclavage par les puritains à la suite des milices du Massachusetts et du Connecticut et de la guerre des Pequots en 1637. Les puritains ont transporté la plupart des hommes et des garçons sur le navire Desire vers les Antilles pour les échanger contre des « esclaves » africains. Le Desire revient en 1638, après avoir échangé des Péquots contre des Africains, chargé de « sel, coton, tabac et nègres ». Au cours des six années suivantes, les puritains de la Nouvelle-Angleterre ont lancé un commerce direct pour des « esclaves » en Afrique (Mintz s.d.:9). »

Les colons de Nouvelle-Angleterre étaient plus impliqués dans le commerce d’esclaves que dans la détention d’esclaves pour le travail. Narragansett, Rhode Island, était une exception, où des forces d’environ 50 esclaves cultivaient le tabac. Le premier recensement des États-Unis en 1790 a révélé que Rhode Island était le deuxième, après le Connecticut, pour la taille de sa force de travail esclave dans les États de la Nouvelle-Angleterre.

Les marchands d’esclaves ont pris la mer depuis Newport, Rhode Island. Environ 1000 voyages de traite d’esclaves ont quitté les ports du Rhode Island et constituaient près de la moitié de tous les navires négriers du continent nord-américain vers l’Afrique. Portsmouth, dans le New Hampshire, était également un port de commerce d’esclaves mais avait une petite population d’esclaves de 674 en 1773 qui avait diminué à 157 en 1790.

À l’exception du New Jersey, la période révolutionnaire s’est accompagnée de la promulgation de lois visant à libérer les Africains réduits en esclavage (Voir la section Lois ci-dessous). Les Africains réduits en esclavage dans le Nord arrivaient pour la plupart par les Caraïbes, Philadelphie, Perth Amboy, New York et la Nouvelle-Angleterre étant les dernières escales de la traite transatlantique triangulaire ou du commerce intercôtier atlantique entre Charleston et Portsmouth (Horton et Horton 1997).

Colonies françaises

Dès 1719, les Français commencent à importer des esclaves africains en Louisiane depuis la concession du Sénégal de la Compagnie des Antilles. La plupart des populations vivant dans la région de la Sénégambie, à l’exception des Bambara, ont été converties à l’islam sous les empires du Mali puis des Songhaï. La loi islamique interdisant aux musulmans de réduire en esclavage d’autres musulmans, les Bambara qui résistaient à la conversion religieuse étaient fortement représentés parmi les personnes vendues comme esclaves. Le Dr Gwendolyn Hall documente la prédominance des Africains d’origine bambara parmi les esclaves de la Louisiane française pendant la période coloniale américaine. La culture mandingue commune que les Bambara ont apportée en Louisiane française influencera plus tard le développement de la culture créole dans la colonie (Hall 1992:29-55). Certaines de ces influences qui continuent à se manifester chez les habitants de la Louisiane, en particulier les Afro-Américains, sont abordées dans le Patrimoine culturel, partie II de cette unité.

Résumé du commerce transatlantique des esclaves

La Grande-Bretagne et le Portugal ont dominé le commerce des esclaves. Avant 1650, les Portugais ont transporté plus de 95 % de ce qui apparaît, selon les normes ultérieures, comme un petit flux de personnes. Entre 1660 et 1807, lorsque le commerce des esclaves était à son apogée, les Britanniques et leurs dépendances ont transporté un esclave sur deux qui est arrivé aux Amériques, une domination qui se serait sans doute poursuivie sans la décision d’inspiration politique d’abolir le commerce.

Les meilleures estimations suggèrent qu’entre 1451 et 1870, date de la fin de la traite transatlantique des esclaves, plus de 9 millions de personnes ont été transportées d’Afrique pour être réduites en esclavage dans le Nouveau Monde (McCaa 1997).

Sur la côte africaine, l’Afrique centrale occidentale était une source encore plus importante de personnes pour les marchés d’esclaves du Nouveau Monde que ce que la littérature récente crédite. Pour chaque région en dehors de l’Angola, il y avait un modèle d’augmentation marquée des départs d’esclaves qui se produisaient en séquence, suivi d’un plateau de départs qui se poursuivait jusqu’à une fin plutôt soudaine du trafic. Cependant, pour l’Angola, le schéma était différent. Après le revirement de l’exportation d’Africains d’Angola, un retour à l’exportation de personnes d’Angola s’est produit.

Dans les Amériques, le sucre était le moteur de la traite des esclaves, même si l’or et l’argent étaient importants dans la première phase du trafic. Le café assumera plus tard le rôle du sucre dans la phase finale. Le coton américain ne se développera en tant qu’exportation qu’après l’abolition du commerce des esclaves par les États-Unis.

La conclusion la plus importante de l’histoire récente sur le sujet des liens transatlantiques est peut-être que « l’image des migrants africains contraints arrivant principalement dans un mélange de peuples – souvent sur le même navire – doit être révisée. » Comme pour le commerce des migrants libres et des serviteurs sous contrat, il existait des schémas géographiques systématiques. Eltis suggère :  » Les chercheurs devraient maintenant se tourner vers l’exploration de ce que ceux-ci signifient à la fois pour l’Afrique et pour les influences africaines dans le façonnement du Nouveau Monde… (Eltis et al 2001).  »