Depuis l’aube de la civilisation humaine, le besoin constant d’expansion humaine a mis l’armée d’explorateurs à découvrir de nouvelles terres et de nouvelles routes pour traverser le terrain inconnu. Ces premières périodes d’exploration se sont avérées déterminantes pour l’avenir et ont ouvert la voie à tous les futurs explorateurs qui imaginaient des terres étranges juste au-delà de l’horizon.

En regardant l’histoire, l’époque la plus marquante pour les explorateurs était sans aucun doute une période entre le 15e et le 17e siècle, lorsque les pays européens ont commencé à explorer les continents des Amériques. Cependant, ces découvertes n’auraient jamais été faites sans les efforts des anciens explorateurs d’il y a près de 2000 ans. Les récits des voyages de Skylax (qui a réussi à contourner la péninsule arabique en 500 av. J.-C.), de Pythéas (qui, en 300 av. J.-C., a découvert l’Angleterre, la Scandinavie et les glaces polaires) et d’Alexandre le Grand (qui a exploré les régions du Moyen-Orient et a presque atteint l’Inde) ont enflammé l’esprit des explorateurs médiévaux, qui se sont mis en tête de trouver la route maritime vers la lointaine Inde.

Sous les ordres des cours royales d’Espagne et du Portugal, des groupes organisés d’explorateurs navals se sont répandus au-delà de la Méditerranée. Alors que le Portugal cartographie lentement et systématiquement la côte occidentale de l’Afrique à la recherche de la route des Indes, l’Espagne fait un pari et accepte de financer la mission du navigateur italien Christophe Colomb, qui postule que l’on peut atteindre les Indes en naviguant vers l’ouest. La découverte des continents des Amériques et le contournement réussi de la Terre par Ferdinand Magellan ont créé la plus grande vague d’exploration et de colonisation humaine que notre monde ait jamais connue. Des centaines d’explorateurs célèbres ont parcouru les océans, à la recherche de terres inconnues. Au cours de cette période, toute l’Amérique du Nord et du Sud a été entièrement cartographiée, seules quelques zones isolées restant inexplorées (notamment le légendaire passage du Nord-Ouest entre le Canada et les glaces polaires, et la forêt infinie autour du fleuve Amazone). Malheureusement, cette période passionnante d’exploration a également entraîné la destruction de plusieurs civilisations amérindiennes, notamment en Amérique centrale (chute des empires aztèque et inca).

Les explorateurs des 18e et 19e siècles ont concentré leurs travaux sur les deux derniers continents restants – l’Australie et l’Afrique. Pendant cette période, le navigateur anglais James Cook a voyagé plusieurs fois à travers le Pacifique, découvrant l’Australie, Hawaii et cherchant l’insaisissable passage du Nord-Ouest, le centre d’intérêt de nombreux explorateurs européens était dans le centre et le sud de l’Afrique. Poussé par l’intensification des hostilités avant le début de la Première Guerre mondiale, l’ensemble du continent africain a été conquis et placé sous la domination européenne. Pendant cette période, plusieurs explorateurs ont trouvé leur renommée en découvrant de nouvelles terres africaines, notamment David Livingstone.

Avec chaque continent de la terre entièrement cartographié, les explorateurs du 20e siècle ont jeté leur dévolu sur seulement deux parties non cartographiées du monde – le pôle Nord et le pôle Sud. Au cours de la période aujourd’hui connue sous le nom d' »âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique », plusieurs dizaines d’expéditions se sont rendues dans les environnements difficiles du pôle à la recherche de gloire et de découvertes scientifiques. Les explorateurs les plus importants de cette époque sont les Norvégiens Roald Amundsen (qui a atteint le pôle Sud pour la première fois) et Robert Peary (qui a atteint le pôle Nord pour la première fois).

La dernière grande zone d’exploration a été créée dans la deuxième partie du 20e siècle avec le développement des voyages spatiaux. Poussés par l’intensification des hostilités entre les États-Unis et l’Union soviétique, des milliers de scientifiques ont donné la voie à la nouvelle race d’explorateurs pour sortir des limites de la Terre et visiter les mondes jamais vus et touchés par l’humanité. À ce jour, l’un des moments les plus importants de l’histoire du monde est représenté par le premier vol spatial de Youri Gagarine et le célèbre alunissage de Neil Armstrong. Espérons que la science avancée permettra à l’avenir à l’humanité d’explorer encore davantage les planètes lointaines de notre système solaire.

Liste des explorateurs célèbres

L’explorateur arctique Frederick Cook est l’une des deux personnes qui ont affirmé être les premiers à avoir atteint le territoire du pôle Nord en 1907. Même si la communauté scientifique a attribué cette découverte à Robert Edwin Peary, Frederick Cook reste aujourd’hui dans les mémoires pour ses exploits dans le nord glacé et la bataille juridique qui s’en est suivie après son retour.

Robert Peary

L’ère de l’exploration polaire nous a donné de nombreux explorateurs qui ont réalisé des exploits incroyables, mais l’un des plus célèbres est sans aucun doute l’explorateur américain Robert Peary, qui a réussi à devenir le premier homme à avoir atteint le pôle Nord. Apprenez-en plus sur sa vie et ses découvertes ici.

Ann Bancroft

Les explorateurs modernes n’avaient plus beaucoup d’exploits à conquérir, mais cela n’a pas arrêté l’aventurière et auteure américaine Ann Bancroft lorsqu’elle est devenue avec succès la première femme à atteindre le pôle Nord et le pôle Sud à pied et en traîneau. Apprenez-en plus sur sa vie ici.

Daniel Boone

L’histoire de la colonisation du continent américain ne peut être dite en entier sans mentionner la vie et l’exploit de l’aventurier, de l’explorateur et du héros populaire des États-Unis Daniel Boone, qui a contribué à la colonisation du territoire du Kentucky.

Richard Byrd

Pendant la toute fin de l’ère que l’on se rappelle aujourd’hui comme l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique, un officier de marine et explorateur a réussi à se distinguer facilement. Découvrez ici la vie et les exploits de Richard Byrd.

Donald Baxter MacMillan

Au cours de la vie de l’explorateur, chercheur et marin américain Donald Baxter MacMillan, il a réussi à faire partie de plus de 30 missions dans l’Arctique gelé et autour de la mer du Nord.

Francis Drake

Sir Francis Drake est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs explorateurs navals anglais du 16ème siècle. Il a mené plusieurs expéditions importantes, découvert de nouvelles terres et réussi à devenir le premier Anglais à avoir contourné le monde.

Edgeworth David

L’histoire de l’exploration de l’Antartique ne peut être entièrement dite sans mentionner les exploits du géologue gallois australien Sir Edgeworth David qui avait des liens étroits avec de nombreux explorateurs célèbres de son époque et avait personnellement mené plusieurs missions sur le continent gelé.

Nobu Shirase

Les explorateurs polaires viennent de nombreux pays du monde entier, mais le Japon ne compte que Nobu Shirase, qui a réussi à faire partie de l’effort d’exploration de l’Antarctique au début du 20e siècle. Lisez plus sur ses efforts ici.

Estevanico

Estevanico était l’un des premiers esclaves jamais amenés d’Afrique vers le Nouveau Monde, où il a servi dans une mission d’exploration en Floride où presque toute l’expédition est morte et où seuls quelques membres ont réussi à survivre après de longues années de voyage et d’épreuves.

Thomas Cavendish

Thomas Cavendish était un célèbre explorateur naval anglais qui s’est fait connaître en devenant le premier homme à avoir délibérément contourné la Terre. Il a attaqué plusieurs navires espagnols et a terminé le voyage autour du monde en un temps record. Apprenez-en plus sur ses exploits ici.

James Cook

L’histoire moderne se souvient de James Cook comme l’un des plus importants officiers de marine de la flotte britannique. Au cours de sa vie, il a effectué plusieurs expéditions dans le Pacifique, a découvert Hawaï et a tenté de découvrir le chemin du passage du Nord-Ouest.

Vivian Fuchs

L’Angleterre a accueilli de nombreux explorateurs polaires, et Vivian Fuchs était l’un des plus célèbres. Au cours de sa vie, il est parvenu à devenir le troisième homme à avoir réussi à atteindre le pôle Sud.

Robert Falcon Scott

L’âge héroïque de l’exploration antarctique comptait de nombreux héros, mais l’un des plus célèbres était Robert Falcon Scott, qui mourut tragiquement dans la neige avec une partie de son groupe d’expédition peu après son retour du pôle Sud, conquis par Roald Admunsen quelques semaines plus tôt.

Ernest Shackleton

Ernest Shacketon est aujourd’hui considéré comme l’un des plus célèbres explorateurs de l’Antarctique. Au cours de sa vie, il a mené plusieurs missions sur le continent gelé, réussissant à s’approcher jusqu’à 102 miles du pôle.

Ran Fiennes

La fin de l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique ne signifiait pas que l’Antarctique n’avait plus de défis à relever. Cela a été prouvé par l’explorateur et aventurier britannique Ranulph Fiennes qui a réussi à traverser l’Antarctique à pied et à visiter le pôle sud.

Sir Humphrey Gilbert

L’histoire se souvient de Sir Humphrey Gilbert non seulement comme un frère du célèbre Walter Raleigh mais aussi comme un très important explorateur, aventurier soldat et position britannique qui a joué un rôle important dans l’effort de l’Angleterre pour coloniser le continent nord-américain.

Sir John Hawkins

À l’époque où Francis Drake, Walter Raleigh, Richard Grenville réalisent leurs nombreux exploits en matière de guerre, de commerce et d’exploration, Sir John Hawkins se fait un nom en organisant la défense de l’Angleterre contre l’Armada espagnole en 1588 et en étant le fer de lance du mouvement de transport des esclaves d’Afrique vers le Nouveau Monde.

Sir Martin Frobisher

Sir Martin Frobisher a réussi au cours de sa vie à devenir célèbre pour ses efforts infructueux d’exploration dans l’Atlantique Nord où il a tenté de trouver un passage par le passage du Nord-Ouest entre les glaces polaires de l’Arctique et le Canada.

Sir Richard Grenville

Sir Richard Grenville était un cousin de Walter Raleigh et Francis Drake, responsable de plusieurs victoires contre les armadas navales espagnoles et de l’établissement de colonies anglaises dans le Nouveau Monde.

Sir Richard Hawkins

La vie de l’explorateur naval à la fin du 16e et au début du 17e siècle a été le mieux enregistrée dans le livre populaire « Voyage dans la mer du Sud » qui a été écrit par le célèbre amiral, corsaire et explorateur anglais Sir Richard Hawkins.

Sir Walter Raleigh

La quête de la cité mystique d’El Dorado était un récit très médiatisé qui a attiré de nombreux explorateurs dans des expéditions organisées vers les Amériques. Sir Walter Raleigh était l’un de ces explorateurs, mais son plus grand titre de gloire n’était pas ses découvertes, mais ses livres qui décrivaient des événements exagérés de ses aventures en Amérique du Nord.

Henry Hudson

On se souvient aujourd’hui du célèbre explorateur anglais Henry Hudson pour ses exploits de cartographie sur le territoire du nord-est des États-Unis, plus particulièrement la découverte du fleuve Hudson et de la baie d’Hudson.

Douglas Mawson

L’histoire se souvient aujourd’hui de Douglas Mawson, né en Angleterre, comme l’un des plus célèbres explorateurs de l’Antarctique, qui a vécu la majeure partie de sa vie en Australie. Ici, vous pouvez en savoir plus sur sa vie et la façon dont il a exploré l’Antarctique.

John Ross

Au cours de sa vie, l’officier de marine et explorateur John Ross a visité l’Arctique et le pôle Sud, mais son plus grand titre de gloire est arrivé pendant les années où il a essayé de trouver la route du passage du Nord-Ouest.

John Franklin

Plus de 100 ans avant que le premier explorateur ne pose le pied sur le pôle Nord, les premières explorations du pôle Nord et du pôle Sud ont commencé à être réalisées grâce aux efforts des nombreux explorateurs influents. L’un des plus célèbres d’entre eux était John Franklin.

Sir George Back

L’officier de marine britannique Sir George Back a réussi au cours de sa vie à se distinguer à la fois dans sa carrière militaire et en tant que naturaliste et explorateur. Ses efforts ont permis de dévoiler une nouvelle zone inexplorée de la mer du Grand Nord, de survivre à des hivers rigoureux en mer et de rentrer chez lui dans un navire presque entièrement endommagé.

Juan de la Cosa

Juan de la Cosa reste aujourd’hui dans les mémoires comme navigateur naval et créateur de la célèbre carte du monde appelée « Mappa Mundi ». Il a créé cette carte en naviguant sur son navire « Santa Maria » qui a suivi Colomb dans son voyage vers les côtes de l’Amérique centrale en 1492.

Sebastián de Ocampo

Dans les premières années du 16ème siècle, le capitaine espagnol Sebastián de Ocampo a prouvé au monde que l’île des Caraïbes Hispaniola (aujourd’hui connue sous le nom de Cuba) n’était pas la partie du plus grand continent, mais que c’est une île à la place.

Vasco Núñez de Balboa

L’explorateur et conquistador espagnol Vasco Núñez de Balboa a réussi au cours de sa vie à faire l’une des plus importantes découvertes en Amérique centrale – le chemin vers l’océan Pacifique via le détroit de Panama.

Francisco Vasquez de Coronado

La quête pour trouver le mythique El Dorado a attiré de nombreux explorateurs, dont le conquistador espagnol Francisco Vasquez de Coronado qui a réussi à mener une très grande expédition autour de la région du fleuve Rio Grande.

Hernando de Soto

Hernando de Soto était un célèbre conquistador espagnol qui a réussi à revendiquer sa place dans l’histoire en explorant les territoires de la Floride, du sud-est des États-Unis, du Mississippi et la destruction de l’empire inca sous la direction de Francisco Pizarro.

Juan Ponce de Leon

Juan Ponce de Leon est un célèbre explorateur espagnol, qui a réussi au cours de sa vie à revendiquer sa place dans l’histoire en étant l’un des premiers explorateurs à entrer dans le golfe du Mexique, à explorer et à coloniser la Floride, et plus encore. Apprenez-en plus sur sa vie ici.

Juan de Oñate

Juan de Onate est aujourd’hui rappelé comme l’un des derniers conquistadores espagnols qui, au cours de sa vie, a réussi à être impliqué dans plusieurs missions d’exploration importantes, la découverte de nouvelles cultures amérindiennes et la colonisation du Nouveau Monde.

Juan Rodríguez Cabrillo

Plusieurs explorateurs espagnols se sont distingués en faisant des découvertes en Amérique centrale et en Amérique du Nord, mais Juan Rodríguez Cabrillo restera à jamais dans les mémoires pour ses exploits en cartographiant la côte californienne.

Pedro Álvares Cabral

Le noble, explorateur et chef militaire portugais Pedro Álvares Cabral reste aujourd’hui dans les mémoires comme le premier Européen à avoir débarqué sur la côte de l’Amérique du Sud, ouvrant ce continent à l’expansion des colons européens.

Diogo Cão

Trouver la route commerciale maritime vers l’Inde était l’objectif de vie de nombreux explorateurs portugais vers la fin du 15e siècle. Diogo Cão n’a pas réussi à atteindre cet objectif, mais ses découvertes ont ouvert la voie à Vasco Da Gama.

Ferdinand Magellan

Nous nous souvenons aujourd’hui de Ferdinand Magellan comme l’un des plus importants navigateurs maritimes de tous les temps, avec sa mission de trois ans pour contourner le monde par la mer sur pour la première fois réussir à changer l’histoire de notre monde pour toujours. Apprenez-en plus sur lui ici.

Bartolomeu Dias

Avant la découverte de la route commerciale maritime vers l’Inde, de nombreux explorateurs ont tenté d’explorer la côte de l’Afrique et de voir si cette route offre un potentiel pour atteindre l’Asie. L’un des plus importants explorateurs de cette période est Bartolomeu Dias, qui a découvert le cap de Bonne-Espérance à l’extrémité sud de l’Afrique.

Vasco da Gama

Vasco da Gama reste dans les mémoires aujourd’hui comme l’un des plus importants navigateurs maritimes et explorateurs de l’âge des découvertes. Apprenez-en plus sur sa vie ici, en particulier sur son voyage très influent vers l’Inde.

Amerigo Vespucci

L’explorateur, cartographe et navigateur italien Amerigo Vespucci a joué un rôle important dans l’histoire de l’âge des explorations en réussissant à être le premier à arriver à la conclusion que le nouveau Nouveau Monde découvert à l’ouest de l’Europe est un continent autonome et non une partie de l’Asie.

Christopher Columbus

Christopher Columbus – célèbre navigateur et explorateur italien restera à jamais dans les mémoires pour son premier voyage historique de l’Europe vers l’Amérique centrale. La découverte de ce nouveau continent a marqué le début d’une nouvelle ère d’exploration maritime et d’expansion de la civilisation européenne sur le monde entier.

Giovanni da Verrazzano

Le début du 16e siècle a été rempli de nombreux explorateurs qui ont commencé à cartographier la côte du Nouveau Monde à la recherche du chemin vers l’Inde. L’un des navigateurs les plus célèbres de cette époque est l’explorateur italien Giovanni da Verrazzano qui a cartographié la côte nord-ouest des États-Unis et du Canada.

John Cabot

Le navigateur italien John Cabot est devenu la deuxième personne européenne à débarquer sur le Nouveau Monde alors qu’il naviguait sous le drapeau de l’Angleterre. Ici, vous pouvez en savoir plus sur sa vie et ses découvertes.

Jacques Cartier

L’explorateur français Jacques Cartier reste dans les mémoires aujourd’hui comme la première personne qui a revendiqué le territoire du Canada pour le roi français François Ier. Ici, vous pouvez en savoir plus sur sa vie et ses exploits sur l’Amérique du Nord.

Samuel de Champlain

L’exploration précoce du continent nord-américain ne peut être dite sans mentionner les exploits du célèbre explorateur français Samuel de Champlain, qui est responsable de la dénomination du pays du Canada et de l’allumage de la colonisation de son territoire.

Jacques Marquette

Parmi les nombreux explorateurs du continent nord-américain, le missionnaire jésuite français Jacques Marquette a réussi à se distinguer pour l’exploration des parties nord du fleuve Mississippi et pour la découverte de l’endroit où se trouve aujourd’hui la ville de Chicago.

Cabeza de Vaca

De nombreux explorateurs du Nouveau Monde sont célèbres pour leurs découvertes, mais on se souvient aujourd’hui de Cabeza de Vaca pour son expédition désastreuse au cours de laquelle il a tout juste réussi à survivre et à retourner en Europe après de nombreuses années de privations.

Roald Amundsen

Roald Amundsen est sans aucun doute l’un des plus célèbres explorateurs des régions polaires. Il est parvenu à être un premier homme à revendiquer le pôle Sud, et il a consacré le reste de sa vie à la recherche du passage du Nord-Ouest et à aider d’autres explorateurs en difficulté.

Fridtjof Nansen

L’explorateur, scientifique, diplomate et humanitaire norvégien Fridtjof Nansen reste aujourd’hui dans les mémoires non seulement pour avoir remporté un prix Nobel de la paix, mais aussi pour avoir établi plusieurs bases dans l’Arctique gelé qui ont aidé tous les futurs explorateurs qui voulaient atteindre le pôle Nord.

Leif Ericson

La découverte du Nouveau Monde a souvent été attribuée à Christophe Colomb, cependant l’histoire nous apprend que près de 500 plus tôt, un navigateur nordique (Leif Ericson) a réussi à se rendre en Islande, au Groenland et finalement à atterrir sur le rivage de l’île de Baffin, au large du Canada. Apprenez-en plus sur sa vie et ses découvertes ici.

Louis Joliet

Louis Joliet est un célèbre explorateur canadien qui a contribué à la découverte des territoires entourant le fleuve Mississippi et à la localisation de la zone où s’est formée la future ville de Chicago.

Robert Bartlett

La grande majorité des explorateurs polaires n’ont fait partie que de quelques expéditions sur les continents gelés, mais seuls quelques-uns ont passé leur vie entière à les visiter. L’un de ces explorateurs est Robert Bartlett, qui s’est rendu plus de 40 fois en Arctique.

John Rae

L’explorateur écossais John Rae a réussi à s’assurer une place dans l’histoire grâce à ses nombreux voyages dans le nord-ouest canadien, où il a tenté de cartographier le passage du Nord-Ouest, et aussi pour avoir été la première personne à trouver le lieu de repos de la funeste expédition Franklin.

Alexander Gordon Laing

Alexander Gordon Laing est aujourd’hui considéré comme l’une des victimes de l’exploration de l’Afrique au début du 19e siècle. Cependant, avant de mourir, il a réussi à devenir le premier Européen à atteindre la ville isolée de Tombouctou.

Eudoxus de Cyzicus

Eudoxus de Cyzicus est un navigateur maritime grec du 2ème siècle avant JC qui a fait partie de plusieurs missions d’exploration en mer indienne et sur la côte africaine. Pour en savoir plus sur ses exploits, cliquez ici.

George Everest

George Everest était un célèbre géographe et arpenteur gallois dont on se souvient surtout aujourd’hui par le Mont Everest, la plus haute montagne du monde qui porte son nom. Apprenez-en plus sur sa vie et ses réalisations ici.

George Vancouver

George Vancouver était un grand officier et navigateur de la marine britannique dont on se souvient surtout aujourd’hui par la ville canadienne de Vancouver qui porte son nom. Vous pouvez ici en savoir plus sur sa vie, ses missions d’exploration et ses autres réalisations.

John Smith

John Smith est aujourd’hui considéré comme l’une des figures les plus célèbres des débuts de l’histoire de l’Amérique du Nord. Vous pourrez ici en apprendre davantage sur ses exploits dans l’établissement d’une première colonie anglaise aux États-Unis et sur d’autres aventures.

Joseph Banks

Joseph Banks reste dans l’histoire du Monde et de l’Angleterre comme l’un des botanistes et mécènes scientifiques les plus influents de son temps. Au cours de sa longue vie, il s’est investi à la fois dans des efforts d’exploration personnels et dans la gestion de plusieurs institutions scientifiques notables.

Pedro de Alvarado

Pedro de Alvarado est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants conquistadors espagnols qui a participé à plusieurs campagnes militaires en Amérique centrale, notamment au Mexique, au Guatemala, au Honduras, au Salvador et à la chute de la culture aztèque.

Richard Mohun

Richard Mohun a fait sa renommée et sa fortune en passant la grande partie de sa vie en Afrique où il a été le diplomate, agent commercial, consul, soldat et explorateur américain qui a arpenté le territoire de l’Afrique orientale.

Simon Fraser

Simon Fraser est aujourd’hui considéré comme l’une des figures importantes de la 19e histoire du Canada, dont les exploits en tant qu’explorateur et cartographe ont formé les frontières modernes de la Colombie-Britannique.

Sir Alexander Mackenzie

Sir Alexander Mackenzie est un célèbre explorateur écossais qui a réussi à devenir le premier Européen, qui a effectué la traversée terrestre de l’Amérique du Nord de la côte Est à la côte Ouest au-dessus des territoires du Mexique, précédant de dix ans la célèbre expédition de Lewis et Clark.

Giosafat Barbaro

Giosafat (Giosaphat ou Josaphat) Barbaro était l’un des membres de l’État vénitien ayant le plus voyagé, dont les carnets de voyage et les articles ont réussi à dresser un tableau très intéressant de l’Europe centrale et orientale au XVe siècle.