Contexte : Bien que l’exposition à la silice cristalline soit associée à la silicose, au cancer du poumon, à la tuberculose pulmonaire et à la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l’association avec les maladies auto-immunes et les maladies rénales est moins bien étayée.

Méthodes : À l’aide des données du système américain National Occupational Mortality Surveillance (NOMS), un modèle cas-témoins apparié a été utilisé pour examiner chacune de plusieurs maladies (notamment la silicose, le cancer du poumon, le cancer de l’estomac, le cancer de l’œsophage, la BPCO, la tuberculose pulmonaire, la sarcoïdose, le lupus érythémateux systémique, la sclérose systémique, la polyarthrite rhumatoïde et divers types de maladies rénales). Les cas étaient des sujets dont le certificat de décès mentionnait la maladie en question. Un groupe témoin distinct pour chacune des maladies étudiées a été sélectionné parmi les sujets dont le certificat de décès ne mentionnait pas la maladie étudiée ou l’une des nombreuses maladies rapportées comme étant associées à l’exposition à la silice cristalline. Les sujets ont été assignés à une catégorie qualitative d’exposition à la silice cristalline en fonction de l’appariement industrie/profession figurant sur leur certificat de décès. Nous avons également cherché à savoir si les silicosés présentaient un risque plus élevé de maladie par rapport aux non silicosés.

Résultats : Les personnes postulées pour avoir eu une exposition détectable à la silice cristalline présentaient un risque significativement accru de silicose, de BPCO, de tuberculose pulmonaire et de polyarthrite rhumatoïde. De plus, une tendance significative d’augmentation du risque avec l’augmentation de l’exposition à la silice a été observée pour ces mêmes conditions et pour le cancer du poumon. Les personnes supposées avoir été les plus exposées à la silice cristalline présentaient un risque significativement accru pour la silicose, le cancer du poumon, la BPCO et la tuberculose pulmonaire uniquement. Enfin, les personnes atteintes de silicose présentaient un risque significativement accru de BPCO, de tuberculose pulmonaire et de polyarthrite rhumatoïde.

Conclusions : Cette étude corrobore l’association entre l’exposition à la silice cristalline et la silicose, le cancer du poumon, la BPCO et la tuberculose pulmonaire. En outre, un soutien est apporté à l’association entre l’exposition à la silice cristalline et la polyarthrite rhumatoïde.