Le Dr J H Stewart BVSc BSc PhD MRCVS Dip BEP AAIM Vétérinaire équin et nutritionniste consultant auprès de Mitavite
Les chevaux peuvent perdre leur condition physique pour diverses raisons : hivernage dans des pâturages pauvres, rations de mauvaise qualité, négligence, problèmes dentaires, troubles métaboliques et maladies. Si le cheval est émacié, un examen vétérinaire est recommandé. Si vous cherchez à augmenter la condition d’un cheval en bonne santé, mais maigre, alors cela peut être facilement réalisé en lui donnant des quantités adéquates d’un aliment dense en nutriments et hautement digestible, l’aliment extrudé à la vapeur.
Les aliments extrudés à la vapeur présentent plusieurs avantages significatifs par rapport à leurs homologues plus traditionnels, les aliments sucrés et les granulés. Tout d’abord, comme les pépites extrudées à la vapeur sont environ deux fois plus grosses et deux fois moins denses qu’un mélange de muesli ou un granulé fabriqué avec les mêmes ingrédients, la plupart des chevaux mettent jusqu’à 32 % plus de temps à manger leur nourriture. Le fait de manger plus lentement et de mâcher plus longtemps permet de satisfaire l’envie de brouter et de minimiser le mâchonnement du bois, des clôtures et de la queue. Les chevaux sont également moins susceptibles de boulonner leur nourriture et d’être exposés à des risques d’étouffement et de coliques.
La digestibilité supérieure des aliments extrudés à la vapeur aide les chevaux à extraire plus d’énergie de moins de nourriture. La digestibilité globale des aliments extrudés à la vapeur est supérieure à celle des céréales, des aliments sucrés ou des granulés. Dans une étude menée à l’Université de Floride dans les années 1980, les chevaux nourris avec des aliments extrudés à la vapeur présentaient une efficacité de conversion alimentaire supérieure de 18,5 % à celle des chevaux nourris avec un aliment granulé.
Les chevaux difficiles à garder et les chevaux âgés bénéficient de la disponibilité accrue des nutriments d’un aliment extrudé à la vapeur. Mitavite Economix, Breeda, Gumnuts et Promita sont des aliments complets extrudés à la vapeur, formulés et préparés pour apporter les avantages de l’extrusion à la vapeur dans la mangeoire. En raison du temps de mastication plus long et de la meilleure utilisation des aliments, de nombreux propriétaires constatent qu’ils peuvent donner jusqu’à 30 % d’aliments extrudés à la vapeur de moins que les granulés ou les aliments muesli et obtenir les mêmes avantages. Mais, quelle quantité donner pour augmenter l’état corporel ?
Évaluation de l’état corporel
Pour commencer, il faut faire une évaluation de l’état corporel. Il existe des tableaux permettant de calculer la note d’état corporel. Certains vont de 0 à 5, 0 étant très mauvais et 5, très gras. D’autres vont de 0 à 10. Les tableaux ci-dessous montrent comment estimer la note d’état corporel d’un cheval.
Adaptée de PJ Huntington.
| CONDITION SCORING | |
| SCORE* | CONDITION |
| 1 | PAUVRE : Emacié, colonne vertébrale, côtes et base de la queue protubérantes, os du cou, de l’épaule et du garrot visibles, pas de graisse palpable ou visible, cou de brebis, peau tendue. |
| 2 | Très maigre : Croupe enfoncée, légère graisse sur l’épine dorsale, côtes et base de la queue protubérantes, os du garrot épaules et cou faiblement visibles. |
| 3 | MINCE : Un peu de graisse sur les vertèbres, garrot, épaule, cou, côtes et base de la queue facilement discernables mais les vertèbres individuelles ne sont pas visibles, cou de brebis. |
| 4 | Modérément mince : Faible contour des côtes, un peu de graisse autour de la base de la queue, garrot, épaules et cou pas manifestement minces, cou étroit. |
| 5 | Modérément mince : Le dos est de niveau, les côtes peuvent être senties, mais pas vues, la graisse autour de la base de la queue, le garrot, les épaules et le cou se fondent harmonieusement avec le corps. | 6 | Modéré à charnu : Léger pli le long du dos, graisse sur les côtes et la base de la queue, derrière les épaules, le long du côté du garrot et du cou, mais pas de crête. |
| 7 | FAUCHE : pli plus profond le long du dos, on peut sentir mais pas voir les côtes, graisse déposée le long du garrot, du cou et derrière les épaules, légère crête. |
| 8 | Gros : pli proéminent le long du dos, on ne sent pas les côtes, le garrot et les épaules remplis de graisse, épaississement du cou, graisse à l’intérieur des pattes arrière. |
| 9 | Très gros : pli profond le long du dos, plaques de graisse sur les côtes, graisse bombée sur les flancs et le cou ; les pattes arrière peuvent se frotter, cou crêté. |
*Adaptation de Nenneke, Potter et Kreider (1981).
Pour des raisons pratiques, il est nécessaire de savoir combien de gain de poids est nécessaire pour augmenter la condition corporelle jusqu’à la note de condition appropriée, par exemple, de 4 à 5, et quelle quantité d’aliments est nécessaire pour y parvenir.
Le Nutrient Requirements of Horses indique qu’une augmentation de la note de condition peut être obtenue si l’apport énergétique est augmenté de 10 à 15 %. Cependant, des études récentes ont montré que cette recommandation peut ne pas être réaliste dans de nombreuses situations. La quantité d’énergie nécessaire pour obtenir une augmentation de 1kg du poids corporel dépend de 2 choses :
- la composition du gain (c’est-à-dire, muscle ou graisse) et
- la composition de l’alimentation.
En outre, la quantité d’énergie nécessaire par kg de gain de poids augmente avec l’âge. Des gains de poids de 33kg à 45kg entraînent une augmentation de la note de condition de 2 unités (soit un 4 à un 6).
Le tableau suivant montre la quantité d’énergie, en plus des besoins d’entretien, nécessaire pour augmenter le score de condition de 4 à 5 sur différentes périodes de temps :
| ESTIMATION DE L’AUGMENTATION DE L’ÉNERGIE NÉCESSAIRE POUR AUGMENTER LA COTE DE CONDITION SCORE DE 4 À 5 | |
| Temps pour obtenir un gain | Énergie quotidienne supérieure aux besoins d’entretien (MJ) | 2 mois | 22 – 28 |
| 3 mois | 15 – 19 |
| 4 mois | 12 – 13.5 |
| 5 mois | 8,8 – 11,3 | 6 mois | 7,5 – 9.2 |
Comment augmenter l’énergie ?
L’énergie peut être fournie dans l’alimentation sous forme de glucides et d’huiles. Les protéines peuvent être utilisées comme une forme d’énergie si elles sont fournies en excès par rapport aux besoins du cheval. Cependant, l’utilisation des protéines pour augmenter l’apport énergétique est coûteuse, inefficace et produit de la chaleur, de l’ammoniac et des gaz pendant la digestion.
L’augmentation de la » graisse » peut généralement être obtenue en augmentant l’apport calorique (et que nenni !). Pour augmenter la » couverture « , l’apport énergétique peut être augmenté au-delà de ce qui est nécessaire à l’entretien. Pour obtenir un bénéfice maximal de l’alimentation et augmenter la sécurité de la modification de l’apport énergétique, l’énergie doit être fournie sous une forme qui est digérée principalement dans l’intestin grêle. Les hydrates de carbone non fibreux et les huiles sont digérés dans l’intestin grêle et le cheval maigre obtient des avantages d’un aliment dur qui est hautement digestible dans l’intestin grêle.
Mitavite produit des aliments extrudés à la vapeur et micronisés qui sont principalement digérés dans l’intestin grêle. 90% des aliments extrudés à la vapeur sont digérés dans l’intestin grêle par rapport aux grains bruts. Seuls 21 % de l’orge, 29 % du maïs et 65 % de l’avoine sont digérés dans l’intestin grêle, le reste étant fermenté dans le gros intestin. Les aliments Mitavite extrudés à la vapeur et micronisés aident également les chevaux à extraire plus d’énergie d’une quantité moindre d’aliments et peuvent être humidifiés en purée pour aider les chevaux ayant des problèmes dentaires. Mitavite Breeda est un aliment hautement énergétique et hautement digestible qui serait bénéfique aux chevaux qui ont besoin d’augmenter leur condition physique.
Combien mon cheval doit-il manger chaque jour ?
Lorsque vous calculez la quantité d’aliments dont votre cheval a besoin chaque jour, une bonne règle empirique est de lui donner 2 à 2,5% de son poids corporel en aliments. Ainsi, un cheval de 500 kg aurait besoin d’environ 10 kg de nourriture par jour (ceci inclut la nourriture obtenue au pâturage). Pour augmenter le poids, il peut être nécessaire de donner jusqu’à 3 % du poids corporel. Si toutefois un aliment dense en nutriments et hautement digestible tel que Mitavite Breeda est donné, alors moins d’aliments sont nécessaires et cette augmentation de l’efficacité de la conversion alimentaire est l’un des principaux avantages des aliments extrudés à la vapeur.
Lorsque l’on remplace des aliments tels que les granulés, les grains crus et les aliments sucrés par des aliments extrudés à la vapeur, on remplace une louche de granulés par une louche d’aliments extrudés à la vapeur. Comme les aliments extrudés à la vapeur ont une densité plus faible, le poids par louche représente environ les deux tiers du poids du même volume d’aliment brut, de sorte qu’un poids inférieur d’aliment extrudé à la vapeur est nécessaire pour obtenir le même gain de poids. Le tableau suivant indique le poids total d’aliments crus (granulés, aliments sucrés et céréales) ou extrudés à la vapeur nécessaires pour augmenter d’un point la note d’état corporel.
Niveaux de pâturage – Que dois-je faire lorsque les niveaux de pâturage baissent ?
Certains chevaux ont tendance à perdre de la condition pendant l’hiver. Lorsque l’on nourrit un cheval dont la ration est en partie constituée de pâturages, il est nécessaire de surveiller les niveaux de pâturage, si ceux-ci baissent, compenser avec une autre forme de fourrage grossier comme la paille ou le foin. Lorsque les niveaux de pâturage augmentent, la quantité de foin ou de paillettes distribuée peut être réduite.
Programme d’entretien:
Un programme de vermifugation régulier et des contrôles dentaires doivent être incorporés dans le programme d’entretien de vos chevaux pour vous assurer d’obtenir le maximum de bénéfices de l’alimentation. Tout changement dans l’alimentation de vos chevaux doit être introduit progressivement sur une période de deux à trois semaines. Tout changement dans le fumier & appétit doit être surveillé.
Timing des aliments – Quand nourrir et à quelle fréquence.
Les chevaux ont un petit estomac, donc pour améliorer la digestion, de petits aliments doivent être donnés et souvent. Si plus de 6 kg de concentré sont nécessaires pour le gain de poids, alors diviser votre ration en un minimum de trois aliments par jour aidera à améliorer la digestion de l’aliment dans l’intestin grêle. L’absorption dans l’intestin grêle est également améliorée lorsque le concentré est donné 2 heures avant le fourrage grossier.
Digestion des protéines
Une digestion accrue dans l’intestin grêle est également importante pour l’assimilation des protéines. Les protéines doivent être digérées dans l’intestin grêle pour libérer les acides aminés. Si elles passent dans le gros intestin, les acides aminés fermentent en ammoniac. Cela les rend inutiles et augmente la charge de travail du foie et des reins qui doivent excréter l’ammoniaque des protéines inutilisables. En outre, la perte d’acides aminés essentiels fait perdre au cheval sa force, son tonus et sa condition musculaire.
L’alimentation avec des huiles
L’alimentation avec un aliment à haute densité énergétique qui est digéré dans l’intestin grêle augmente l’énergie obtenue par le cheval. Les huiles sont d’excellentes sources d’énergie dense et constituent un moyen idéal d’augmenter la condition d’un cheval. Les chevaux peuvent supporter jusqu’à 1500 ml par jour. L’utilisation d’aliments riches en huile et l’ajout d’huile supplémentaire si nécessaire permettent de contrôler l’apport énergétique en fonction du niveau de travail. Il faut environ 3 semaines pour que le système digestif absorbe complètement les huiles ajoutées et environ 3 semaines pour que les muscles utilisent pleinement l’huile comme apport énergétique.
Les huiles offrent de nombreux avantages :
- Augmentation de la condition lorsque l’alimentation dépasse les besoins énergétiques normaux.
- L’apport en céréales peut être réduit.
- L’huile est un apport énergétique frais.
- Les muscles de travail utilisent l’huile au lieu du glucose sanguin.
- Si l’on donne des huiles oméga 3, les membranes des globules rouges deviennent plus souples et flexibles, améliorant la circulation et l’apport d’oxygène, et les réponses inflammatoires sont amorties.
Comment puis-je améliorer l’apparence de mon cheval ?
Les huiles produites par la peau enrobent les poils, les amenant à se coucher à plat et à briller, repoussant l’eau et inhibant la croissance des micro-organismes nuisibles. L’utilisation de shampooings agressifs est à éviter car ils dépouillent les huiles naturelles et une peau sèche est plus encline à être envahie par les bactéries et les parasites. Les revitalisants à base de protéines naturelles et les agents de blanchiment contenant du silicone font briller le pelage, sans enlever les huiles. Cependant, aucune quantité de toilettage ou de conditionnement ne compensera un poil qui n’est pas sain au départ.
Plusieurs oligo-éléments et vitamines sont importants pour la santé de la peau et du pelage. Un pelage sec, sans éclat ou long et ébouriffé peut également être dû à un excès ou une carence en vitamine A et à une carence en protéines. Les acides gras sont nécessaires à la production des huiles de la peau et des vitamines liposolubles. Ils jouent également un rôle essentiel dans le système immunitaire et la sensibilité aux allergies. Les régimes carencés en acides gras oméga 3 augmentent le risque d’allergies et de dermatites. En médecine humaine et vétérinaire, de nombreuses affections cutanées, dont le prurit du Queensland et la dermatite allergique, sont traitées par des suppléments d’huile Oméga 3.
L’avènement de l’extrusion à la vapeur a permis d’inclure des niveaux élevés d’huile dans les aliments complets. Avec les anciennes méthodes de traitement, comme la granulation, l’huile ne pouvait pas être incluse à plus d’environ 4 à 5%.
En utilisant des aliments denses en énergie comme les aliments extrudés à la vapeur et micronisés, la digestion dans l’intestin grêle est améliorée, moins de chaleur, d’acide et de gaz sont produits, une plus grande quantité de nutriments peut être absorbée et des quantités plus élevées d’huiles peuvent être ajoutées à la ration. Tous ces facteurs peuvent contribuer à l’amélioration de la note de condition de votre cheval.