Bien qu’il soit le plus souvent associé à l’expérience d’un traumatisme en temps de guerre, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut survenir après l’exposition à tout événement traumatique. Le SSPT peut se développer en réponse à des catastrophes naturelles, des accidents ou des expériences violentes. Les faits concernant le SSPT indiquent que la majorité des adultes subissent au moins un événement traumatique au cours de leur vie, mais que la plupart ne développent pas de SSPT. Selon les statistiques sur le SSPT, un pourcentage relativement faible des personnes ayant subi un traumatisme développent un SSPT. Cependant, les faits et les statistiques sur le SSPT indiquent que ce trouble est plus fréquent que ce que beaucoup de gens estiment.

Prévalence du SSPT

Les statistiques sur la prévalence du SSPT aux États-Unis varient selon le groupe ou la population spécifique étudiée. Dans l’ensemble, le TSPT touche environ 3,5 % de la population américaine, soit environ 8 millions d’Américains, au cours d’une année donnée.

Le TSPT chez les adultes

Les études ont révélé qu’au cours de l’année écoulée, le TSPT a touché environ 3,6 % des adultes américains âgés de plus de 18 ans. Les symptômes du SSPT chez les adultes sont regroupés par niveau de déficience : grave, modéré ou léger. On estime que 36,6 % des adultes présentent une déficience grave, 33,1 % une déficience modérée et 30,2 % une déficience légère. Si la plupart des statistiques portent sur le TSPT chez les adultes, tous les groupes d’âge peuvent être touchés. Le TSPT chez les jeunes existe, même si parfois les traumatismes subis dans l’enfance ne donnent lieu à un TSPT qu’après que le cerveau se soit davantage développé au début de l’âge adulte.

TSPT chez les adolescents

Alors que la plupart des statistiques actuellement disponibles mesurent les taux de TSPT chez les adultes, ce trouble peut toucher tous les groupes d’âge. On estime que 5 % des adolescents souffrent de SSPT. Comme chez les adultes, les symptômes du SSPT à l’adolescence peuvent être classés comme gravement, modérément ou légèrement altérés. Des études sur le SSPT chez les adolescents ont révélé que 1,5 % d’entre eux présentent une déficience grave. Le TSPT chez les adolescents est plus fréquent à la fin de l’adolescence ; si la prévalence du TSPT chez les adolescents de 13-14 ans est de 3,7 pour cent, ce chiffre passe à 7 pour cent dans la tranche d’âge 17-18 ans.

Le SSPT chez les femmes par rapport aux hommes

Alors que la prévalence globale sur l’année écoulée du SSPT chez les adultes est estimée à 3,6 %, les chiffres indiquent que le SSPT est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. La prévalence du SSPT au cours de l’année écoulée chez les hommes est estimée à 1,8 %, tandis que les symptômes du SSPT touchent 5,2 % des femmes adultes. Il a été constaté que les hommes vivent plus d’événements traumatiques au cours de leur vie que les femmes, mais que les symptômes du SSPT chez les hommes sont beaucoup moins fréquents que les symptômes chez les femmes.

SSPT et violence domestique

Si le SSPT ne se développe pas toujours immédiatement après un épisode de maltraitance, le lien entre le SSPT et la violence domestique est indéniable. La probabilité que les victimes de violence domestique développent un SSPT peut être influencée par la gravité et la durée de la violence, ainsi que par l’âge auquel la violence est subie. Le niveau de menace perçu de la violence domestique – par exemple, le fait qu’une personne pense ou non que sa vie est en danger – peut également influencer le développement du SSPT. Le lien émotionnel intense que les victimes entretiennent avec leur agresseur domestique est probablement une grande partie de ce qui rend la violence domestique si traumatisante.

TSPT chez les anciens combattants

Les statistiques sur le TSPT chez les anciens combattants de nombreuses guerres passées ne sont pas disponibles parce que la condition n’a pas été officiellement reconnue avant les années 1980. Avant d’être reconnu comme un diagnostic médical officiel, le TSPT était appelé « choc des obus ». Cependant, des rapports anecdotiques sur le choc des obus indiquent que le TSPT est apparu chez les anciens combattants de la guerre civile, de la Première Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale.

La plupart des données sur le SSPT des anciens combattants actuellement disponibles proviennent de guerres récentes, notamment en Irak et en Afghanistan. Les statistiques sur le TSPT chez les militaires signifient qu’environ 20 % des vétérans de combat de ces guerres ont développé un TSPT. Toutefois, le TSPT chez les soldats ne résulte pas exclusivement du combat. Alors que seulement 17 % des troupes de combat sont des femmes, 71 % des femmes militaires développent un SSPT en raison d’une agression sexuelle subie dans les rangs.

TSPT et troubles concomitants

De nombreux troubles de santé mentale peuvent coexister avec le TSPT, ce qui est possible, en partie, en raison des changements importants dans le fonctionnement du cerveau après un événement traumatique qui conduit au TSPT. Une personne atteinte de SSPT peut souffrir de dépression, de pensées suicidaires, d’anxiété ou de troubles liés à la consommation de substances.

SSPT et dépression

La dépression est un problème de santé mentale courant, avec environ 1 personne sur 10 présentant une forme de trouble dépressif chaque année. La dépression est plus fréquente chez les personnes qui vivent des événements traumatiques. Le SSPT et la dépression coexistent fréquemment, les personnes souffrant de SSPT étant 3 à 5 fois plus susceptibles de souffrir d’un trouble dépressif.

SSPT et suicide

L’expérience d’un événement traumatique peut augmenter le risque de suicide d’une personne. Cette relation entre le SSPT et le suicide peut être due en partie à d’autres affections concomitantes courantes comme la dépression. En général, les personnes atteintes de SSPT qui ont du mal à exprimer leurs sentiments ont un risque plus élevé de suicide.

SSPT et traumatisme

Le traumatisme et le SSPT sont interconnectés en raison des perturbations et des changements dans la chimie du cerveau causés par le traumatisme. La plupart des gens pensent d’abord aux combats militaires comme cause principale du TSPT, mais cet état peut survenir en réponse à d’autres traumatismes, notamment les abus sexuels.

Cependant, d’autres événements traumatiques peuvent survenir dans la vie d’une personne et entraîner un SSPT :

• 49 % des victimes de viols développeront un SSPT
• Près de 32 % des victimes d’agressions physiques graves développent un SSPT
• 16.8 pour cent des personnes impliquées dans des accidents graves, tels que des accidents de voiture ou de train, développent un SSPT
• 15,4 pour cent des victimes de fusillades et de coups de couteau développent un SSPT
• 14.3 pour cent des personnes qui vivent de façon soudaine et inattendue le décès d’un proche développent un SSPT
• Les parents d’enfants atteints de maladies potentiellement mortelles développent un SSPT dans 10,4 pour cent des cas
• Le fait d’être témoin du meurtre ou de la blessure grave d’une autre personne provoque un SSPT chez 7.3 % des personnes
• 3,8 % des personnes qui vivent des catastrophes naturelles développent un SSPT

SSPT et anxiété

Bien qu’il soit désormais considéré comme un type de trouble distinct, le SSPT était auparavant classé dans la catégorie des troubles anxieux. Cette association a été faite parce que le TSPT et les troubles anxieux partagent certains symptômes, dont beaucoup peuvent altérer le sommeil et d’autres fonctions biologiques essentielles. Une personne souffrant d’anxiété liée au SSPT peut également se sentir constamment sur les nerfs et être facilement effrayée. En outre, l’anxiété causée par le SSPT peut rendre difficile la concentration ou augmenter l’agitation.

SSPT et toxicomanie

Le SSPT et la toxicomanie sont souvent concomitants. Une étude estime que 46,4 % des personnes souffrant de TSPT répondent également aux critères d’un trouble de la consommation de substances. Le TSPT et les troubles liés à la consommation d’alcool peuvent être encore plus étroitement liés en raison de la légalité de l’alcool, qui le rend plus facilement accessible que d’autres substances. Une étude a révélé que les femmes souffrant de SSPT étaient 2,48 fois plus susceptibles de faire un usage abusif d’alcool, tandis que les hommes souffrant de SSPT étaient 2,06 fois plus susceptibles.

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Prégnostic du SSPT

Le pronostic du SSPT s’est amélioré ces dernières années, car les chercheurs et les professionnels de la médecine ont trouvé des traitements de plus en plus efficaces. Le pronostic à long terme du TSPT est bon, et le traitement élimine ou réduit fréquemment les symptômes.

Les données sur le pronostic du SSPT démontrent l’importance de chercher un traitement. Les personnes atteintes de SSPT qui ont cherché à se faire soigner ont vu leurs symptômes durer en moyenne 36 mois, tandis que celles qui n’ont pas cherché à se faire soigner ont vu leurs symptômes durer en moyenne 64 mois. Bien qu’environ un tiers des personnes ne parviennent pas à éliminer complètement les symptômes avec le traitement, la plupart des individus connaissent une réduction significative de l’intensité de leurs symptômes.

Le pronostic peut être amélioré par :

• L’engagement rapide du traitement
• Le soutien social
• L’évitement du re-traumatisme
• Un niveau élevé de fonctionnement avant l’apparition du SSPT
• Absence d’autres troubles de santé mentale

Statistiques sur le traitement du SSPT et perspectives

Le traitement du SSPT est de plus en plus disponible, et les statistiques sur le traitement du SSPT indiquent des perspectives positives pour le traitement. Une étude a révélé que 46 % des personnes souffrant de SSPT ont vu leur état s’améliorer dans les six semaines suivant le début de la psychothérapie. Les chercheurs ont constaté que jusqu’à 62 % des personnes recevant des médicaments pour le SSPT s’améliorent. Le ministère des Anciens Combattants reconnaît la nécessité d’un traitement du SSPT pour les anciens combattants, et ce traitement est désormais disponible dans tous les établissements du ministère. Il existe également près de 200 emplacements VA avec des programmes spécialisés dans le SSPT.

Si vous ou votre proche luttez contre le SSPT ou un autre problème de santé mentale en plus d’un trouble lié à la consommation de substances, contactez The Recovery Village dès aujourd’hui pour en savoir plus sur nos programmes de traitement fondés sur des preuves et disponibles dans des établissements à travers le pays.