Les lapins de dessin animé représentés sur les cartes de Pâques peuvent sembler mignons et câlins, mais les vrais lapins n’ont pas leur place dans l’industrie des animaux de compagnie. Ces animaux complexes sont souvent achetés sur un coup de tête, surtout au printemps, et les soigneurs potentiels comprennent rarement les besoins spécifiques de leurs nouveaux compagnons. Une fois la nouveauté passée, de nombreux lapins sont négligés, relégués dans des cages extérieures, abandonnés dans des refuges pour animaux ou simplement lâchés dans la nature, où ils ont peu de chances de survivre. Des centaines d’organisations et de refuges pour animaux tentent de faire face à ce problème croissant.

Les lapins sont des créatures sociales avec des natures douces et des personnalités individuelles, et ils ont besoin d’autant d’attention qu’un chien ou un chat. Ils ne sont pas des compagnons appropriés pour les jeunes enfants, car la plupart des lapins résistent à être pris et câlinés. Les lapins ont besoin d’aliments spécifiques, d’environnements stimulants et de vétérinaires qui ont une connaissance spécialisée de leur espèce.

Comment repérer la négligence
Les réglementations fédérales ne s’appliquent qu’aux éleveurs ou aux « usines à lapins » qui font au moins 500 $ d’affaires avec une animalerie particulière ou qui vendent à des grossistes, et l’application est laxiste. Les lapins que vous voyez dans le magasin n’ont donc peut-être pas été transportés ou soignés correctement.1

Un nez qui coule, des éternuements, une inclinaison de la tête, une apathie et de la diarrhée sont autant de signes d’un lapin malade. Les lapins ont des systèmes respiratoire et digestif extrêmement délicats, et toute modification de l’équilibre de ces systèmes peut entraîner la mort s’ils ne sont pas traités correctement et rapidement. Des taches ou des croûtes n’importe où sur le corps suggèrent que le lapin a des parasites ou s’est battu avec d’autres lapins. Consultez la fiche d’information de PETA intitulée « Pet Shops : No Bargain for Animals » pour plus d’informations sur la façon d’alerter les autorités sur d’éventuels abus dans les magasins qui vendent des animaux vivants.

Adoption
Si, après mûre réflexion, vous avez décidé d’accueillir un lapin dans votre foyer, veuillez adopter un lapin auprès de la société protectrice des animaux ou du groupe de sauvetage des lapins de votre région. Les lapins peuvent vivre plus de 10 ans et doivent être examinés chaque année par un vétérinaire qui connaît bien les lapins. Les lapins ont besoin de beaucoup de compagnie et peuvent devenir renfermés et déprimés s’ils ne reçoivent pas beaucoup d’amour et de compagnie.

Si vous prévoyez d’adopter deux lapins, il est crucial de faire stériliser ou castrer vos nouveaux compagnons immédiatement. Sinon, les mâles marquent leur territoire, les femelles courent un risque élevé de cancer de l’utérus et la crise de surpopulation, déjà grave, pourrait s’aggraver.

L’étanchéité des lapins
Les lapins conviennent mieux comme compagnons d’intérieur. À l’extérieur, ils sont soumis non seulement à des conditions météorologiques extrêmes, mais aussi à des parasites comme les puces et les tiques, ainsi qu’à des prédateurs industrieux qui s’efforceront de s’introduire dans les clapiers pour attaquer les animaux terrifiés. Les lapins sont beaucoup plus sûrs et plus heureux à l’intérieur, où ils peuvent participer à la vie quotidienne de leur gardien.

Mais avant de faire entrer votre ou vos nouveaux amis dans votre maison, il y a quelques choses que vous devez faire pour assurer sa sécurité et son bonheur. Les lapins sont des mâcheurs naturels, et ils aiment jouer, alors assurez-vous de leur fournir de nombreux jouets. Du bois non traité, de la paille, des boules pour chats en fil de fer, des clés, des rouleaux d’essuie-tout et des jouets pour bébés en plastique dur conviennent bien, mais même avec tous ces jouets amusants, les lapins sont attirés par les fils électriques et téléphoniques, les livres, les plinthes, les coins de porte et les plantes. Vous devrez recouvrir ou rediriger les fils électriques et déplacer le reste de ces objets vers le haut et hors du chemin avant de ramener votre lapin chez vous. Vous pouvez également installer une grande boîte ou un panier rempli de papier déchiqueté dans lequel votre nouveau compagnon pourra creuser. Tous les lapins ne sont pas des creuseurs chroniques, mais ceux qui le sont se défouleront sur vos tapis et autres meubles, à moins que vous ne leur ayez fourni un autre endroit où creuser. Et pendant que vous vous installez, n’oubliez pas que les lapins ont également besoin d’un refuge sûr et tranquille, comme une boîte en carton ou une caisse en plastique avec une serviette à l’intérieur. Les cages à fond métallique ne conviennent pas aux lapins.

L’apprentissage de la litière
L’apprentissage de la litière est possible à tout âge, car les lapins aiment faire leurs besoins au même endroit, et les lapins plus âgés ont tendance à être des élèves plus rapides que les jeunes. Même si vous prévoyez de laisser votre lapin libre dans la maison, vous devrez lui apprendre à faire ses besoins dans un espace relativement confiné. Remplissez un bac à litière avec de la litière organique et mettez du foin par-dessus. N’utilisez pas d’argile, car elle est mortelle si elle pénètre dans le système digestif délicat des lapins ! Placez le bac à litière dans un coin du parc ou de la pièce. Essayez d’encourager votre lapin en mettant une partie de ses excréments dans le bac. Les lapins apprennent facilement, et avant longtemps, vous pourrez laisser des bacs à litière à différents endroits de la maison.

« Nous sommes végétariens, merci ! »
L’essentiel du régime alimentaire d’un lapin doit être composé d’herbe, de foin de fléole ou d’avoine, et de légumes frais, en particulier de légumes à feuilles sombres. Vous pouvez également donner une quantité limitée de granulés de haute qualité, certaines herbes et des fruits, selon l’âge et la taille du lapin. Tous les légumes verts et les fruits doivent être introduits lentement dans l’alimentation. Veuillez consulter le site Web de la House Rabbit Society pour obtenir une liste exhaustive des aliments appropriés pour les lapins.

Comme les chiens ou les chats, les lapins pourraient avoir tendance à mendier à table. Aussi tentant que cela puisse être de faire goûter à votre lapin ce que vous mangez, les lapins ont un système digestif qui peut être facilement perturbé, vous devez donc vous en tenir à son régime alimentaire normal. Vérifiez auprès de votre vétérinaire avant d’ajouter d’autres friandises.

Soins et manipulation
Bien que les lapins se nettoient de la même manière que les chats, ils n’ont pas la capacité de cracher des boules de poils, il est donc impératif de brosser votre lapin au moins une fois par semaine. La plupart des lapins aiment cette attention, et le brossage prévient les problèmes digestifs plus tard dans la vie.

Les lapins sont instinctivement nerveux lorsqu’ils sont soulevés du sol. En raison de la structure délicate de leur colonne vertébrale et de la puissance des muscles de leurs pattes, les lapins qui se débattent peuvent effectivement se briser la colonne vertébrale. Ne soulevez jamais un lapin par les oreilles ou avec une seule main sous le ventre. Les lapins n’aiment pas être portés comme le feraient des chats ou des chiens. Il est préférable de se mettre à leur niveau pour interagir avec eux, mais si vous devez soulever votre lapin, soutenez ses pattes arrière et sa croupe à tout moment et utilisez votre autre main pour soutenir sa poitrine. Une fois acclimatés à votre maison, les lapins viendront vers vous, sauteront sur vos genoux et dormiront même avec vous.