À l’occasion du 10e anniversaire du NIH Pathway to Independence Award (K99/R00), de nombreux scientifiques émergents en santé des populations ne sont toujours pas conscients du potentiel de ce mécanisme de subvention pour les aider à développer une trajectoire de recherche indépendante. Le K99/R00 offre jusqu’à 5 ans de financement pour faciliter la transition des chercheurs postdoctoraux vers des postes de professeurs et pour lancer une carrière de recherche indépendante réussie. Cette bourse en deux phases comprend 1 à 2 ans de financement postdoctoral pour obtenir une formation supplémentaire sous la direction d’un mentor (la phase K99), suivis de 3 ans de financement en tant que PI d’un projet de recherche (la phase R00).

Kangourous
Le K99/R00, appelé affectueusement par certains le « Kangourou » ou « K-R00 », n’est ni une bourse de recherche ni une subvention de recherche. Il s’agit d’une bourse unique, assortie d’un ensemble particulier d’exigences et de directives (voir l’avis d’opportunité de création le plus récent, PA-16-193, pour plus de détails). Seuls les post-docs actuels peuvent postuler à cette bourse, et ils doivent être titulaires d’un doctorat (ou d’un diplôme de recherche de niveau doctoral équivalent) et ne pas avoir plus de 4 ans de formation postdoctorale au moment de la soumission. (Cependant, le NIH autorise les demandes dans les 5 ans suivant leur doctorat pour ceux qui ont pris du temps pour un congé parental ou d’autres situations « bien justifiées ».)

Le NIH s’attend à ce que les candidats aient une expérience de recherche significative, généralement démontrée par des publications, mais qui ont besoin d’une formation mentorée supplémentaire et d’un développement de carrière afin de compléter les objectifs de recherche du R00.

Recherche, recherche, recherche
La phase K99 de la bourse est similaire aux autres bourses K en ce sens qu’elle est principalement axée sur la formation encadrée et le développement de carrière, et qu’elle exige que vous consacriez 75% de votre temps à la recherche (les boursiers postdocs consacrent généralement 100% de leur temps à la recherche de toute façon). Le passage à la phase R00 se fait après l’obtention d’un poste menant à la permanence, avec l’approbation du NIH, et exige également que vous consacriez 75 % de votre temps à la recherche. La subvention fournit des fonds pour le salaire et le soutien à la recherche pendant la phase K99 et R00. Le montant et l’allocation de ces fonds sont fixés par chaque institut NIH.

Le K99/R00 est-il pour vous ?
Si vous pensez que votre recherche pourrait être améliorée par une formation supplémentaire et que vous avez besoin de cette formation, combinée à vos domaines d’expertise actuels, pour lancer un projet de recherche à grande échelle, alors envisagez de postuler. Mais n’oubliez pas que l’obtention d’une K99/R00 prolongera votre formation postdoctorale. Bien que la plupart des subventions soient financées dès la première demande, de nouvelles soumissions peuvent être nécessaires, ce qui peut augmenter le délai entre la première soumission et le début de la phase K99. Les 1 à 2 années supplémentaires de formation K99 signifient un minimum de 3 à 4 années de formation postdoctorale. En outre, la transition vers la R00 nécessite l’obtention d’un poste menant à la permanence, très probablement dans une institution orientée vers la recherche. On s’attend à ce que les boursiers obtiennent des subventions externes supplémentaires, il est donc important d’obtenir un poste dans un endroit où la recherche est soutenue.

Mon expérience avec le kangourou
Posséder un K99/R00 a été incroyablement précieux pour le développement de ma carrière en début de carrière en tant que scientifique en santé des populations. La formation supplémentaire que j’ai reçue, qui était très différente de celle de mon doctorat, m’a aidé à être plus interdisciplinaire dans mon approche de la recherche sur la santé des populations. Avant de soumettre la demande K99/R00, j’ai toujours trouvé que les subventions des NIH étaient écrasantes, en particulier les R01. Mais après l’expérience de la demande K99/R00, une demande R01 ne semble pas si intimidante. À la fin de la phase R00, on s’attend à ce que les boursiers soumettent une demande de subvention R01 aux NIH, et il existe des données montrant que le programme a été efficace à cet égard. J’ai déjà soumis plusieurs demandes de subventions importantes, et je prépare actuellement ma première soumission R01, donc le programme a fonctionné pour moi.

Si vous envisagez de postuler pour un K99/R00, vous pouvez trouver utile de voir à quoi ressemble une application financée. Vous pouvez trouver des applications financées dans le NIH Reporter – recherchez les subventions avec le code d’activité K99. Vous pouvez également trouver une vaste compilation de ressources utiles ici. Vous constaterez rapidement que la plupart des bourses K99/R00 ont été accordées dans le domaine des sciences biomédicales. Mais la mission des NIH avec cette bourse est « d’augmenter et de maintenir une forte cohorte de nouveaux et talentueux chercheurs indépendants soutenus par les NIH », ce qui inclut les scientifiques en santé des populations. En fait, je pense que les lecteurs du blog de l’IAHPS pourraient être particulièrement bien adaptés à ce mécanisme de subvention, car il est souvent attribué à des personnes proposant une formation et une recherche interdisciplinaires.