Le test de dépistage du VIH idéal identifierait correctement toutes les personnes séropositives et séronégatives dans 100% des cas. Bien que de nombreux tests de dépistage du VIH soient extrêmement précis, ils n’atteignent pas une précision de 100 %.

Un faux négatif est un résultat de test qui indique qu’une personne n’a pas le VIH alors qu’en fait, elle l’a.

Les faux négatifs surviennent le plus souvent lorsque les personnes se font tester dans les premières semaines après l’infection, pendant la  » période fenêtre  » d’un test. À ce moment-là, les marqueurs de l’infection (antigène p24 et anticorps) que les tests recherchent peuvent être absents ou rares. Les tests ne peuvent pas détecter de manière fiable tous les cas d’infection pendant la période de latence. Pour plus d’informations, lisez notre page sur les périodes fenêtres.

Les chances d’avoir un résultat faussement négatif dépendent donc du taux de nouvelles infections par le VIH (incidence) dans une communauté. Dans un contexte de faible incidence, avec très peu de transmission continue du VIH, la plupart des infections au VIH que les tests doivent détecter seront des infections que les gens ont depuis plusieurs mois ou années. Pour ces infections de longue date, les tests sont extrêmement précis et les faux négatifs sont donc extrêmement rares.

En revanche, dans une communauté où l’incidence du VIH est plus élevée et où la transmission du VIH est en cours, une plus grande proportion des infections au VIH que les tests doivent détecter seront des infections récentes (que les personnes n’ont que depuis quelques semaines). Pour celles-ci, les tests sont moins fiables et des faux négatifs peuvent se produire.

Des faux négatifs ont également été rapportés chez des personnes prenant des médicaments antirétroviraux, que ce soit sous forme de traitement contre le VIH, de prophylaxie pré-exposition (PrEP) ou de prophylaxie post-exposition (PEP).

Faux négatifs après la période fenêtre

Après la période fenêtre, chez les personnes qui ne prennent pas d’antirétroviraux, les faux négatifs sont extrêmement rares.

La précision d’un seul test VIH dépend en partie de caractéristiques connues sous le nom de sensibilité et de spécificité. La sensibilité est une indication de la performance du test lorsqu’il s’agit de personnes séropositives, tandis que la spécificité reflète la performance du test par rapport aux personnes non séropositives. De nombreux dispositifs modernes de dépistage du VIH sont extrêmement sensibles (plus de 99 %) et extrêmement spécifiques (plus de 99 %) par rapport à une infection au VIH de longue date. Il y a plus d’informations sur la sensibilité et la spécificité sur une autre page.

Dans une certaine mesure, les chances d’avoir un résultat faussement négatif dépendent aussi de la fréquence du VIH dans votre communauté. Lorsque très peu de personnes parmi celles qui se font dépister ont effectivement le VIH, il est encore plus probable qu’un résultat négatif au test de dépistage du VIH soit exact. Cela s’exprime par quelque chose que les professionnels de santé connaissent sous le nom de  » valeur prédictive négative « .

Par exemple, prenons un test avec une sensibilité de 99,5 % et une spécificité de 99,5 %. Si ce test est utilisé dans un contexte où 0,2 % des personnes sont séropositives (par exemple, parmi la population générale du Royaume-Uni), la probabilité qu’un résultat négatif soit correct est de 99,998 %.

Si le même test est utilisé dans un contexte où la prévalence du VIH est beaucoup plus élevée (25 %) (par exemple, dans les régions les plus touchées d’Afrique australe), la probabilité qu’un résultat négatif soit correct est marginalement plus faible, à 99.832%.

Une fois la période de fenêtre écoulée (deux mois après une éventuelle exposition au VIH), si vous effectuez deux tests, en utilisant à chaque fois un dispositif de test différent, et que les deux tests donnent un résultat négatif, vous pouvez être sûr que le résultat est exact.

La probabilité d’un résultat négatif est très faible.