La firme homonyme de Witkoff et le géant hôtelier Marriott International ont annoncé lundi que la tour aux couleurs bleues – mise en sommeil depuis la récession – s’appelle désormais The Drew Las Vegas et devrait ouvrir fin 2020.

Le communiqué précise que la propriété lancera la marque Edition à Las Vegas et comportera le premier JW Marriott du Strip, mais il ne fournit pas de détails supplémentaires sur les opérations des marques sur place.

Le Drew, qui s’élève à plus de 60 étages au-dessus de Las Vegas Boulevard, comportera un casino, près de 4 000 chambres et plus de 500 000 pieds carrés d’espace de convention et de réunion. Marriott gérera la propriété.

L’un des plus hauts bâtiments de Las Vegas, la tour nord du Strip a été un rappel constant du boom immobilier sauvage de la vallée et de son effondrement dévastateur, et l’annonce de lundi répond à une question que les habitants se posent depuis des années : Que va-t-il advenir du Fontainebleau ?

Mais elle en a aussi soulevé une autre : Qui est Drew ?

Le communiqué de presse n’a donné aucune explication pour le nom, qui a d’abord suscité des réactions perplexes. Un promoteur local a déclaré que cela « n’a aucun sens » pour un projet de cette taille, et un autre cadre a dit qu’il ne le comprenait pas mais qu’il pensait qu’il y avait un angle marketing.

Dans un courriel, un représentant de la société de Witkoff a déclaré que le nouveau nom « semble familier et accessible, mais aussi frais et moderne – il reflète ce dont les gens ont envie à Las Vegas et signale les expériences que Witkoff et Marriott vont offrir. »

Pour autant, le nom a une signification personnelle. Le fils de Witkoff, Andrew Witkoff, est mort d’une overdose d’OxyContin en 2011 à l’âge de 22 ans, selon les rapports. La propriété est nommée pour lui, a déclaré une personne familière avec la question. Une autre source a dit qu’elle est nommée en partie en hommage au fils de Witkoff, mais qu’il y avait aussi d’autres raisons.

Witkoff n’a pas pu être joint pour un commentaire lundi.

Long Road

Le Fontainebleau était envisagé comme un complexe de 2,8 milliards de dollars et de 3 815 chambres. Les promoteurs ont commencé les travaux en 2007 et pensaient les terminer en 2009, mais l’économie s’est effondrée et le projet a fait faillite en 2009.

Le milliardaire Carl Icahn l’a acheté en 2010 pour environ 150 millions de dollars. Après l’avoir laissé largement intact, il l’a vendu en août dernier pour 600 millions de dollars à Witkoff et à la société immobilière de Miami New Valley, une filiale du fabricant de cigarettes Vector Group.

Lorsque Witkoff a annoncé son achat, sa société n’a pas dit ce qu’il ferait de la propriété. Dans ce communiqué, son entreprise a déclaré que l’hôtel était « anciennement connu » sous le nom de Fontainebleau et l’a désigné par son adresse.

Il avait été question que Witkoff cherche à donner une nouvelle marque à la tour, peut-être en tant que Marriott. Son groupe a fait référence à son entreprise, au moins dans les documents déposés auprès du comté de Clark, sous le nom de Project Blue, et a embauché Penta Building Group pour terminer la construction, selon les dossiers.

L’Associated Press a rapporté lundi que Witkoff a déclaré qu’un pont relierait The Drew au Las Vegas Convention Center agrandi à proximité.

L’Autorité des congrès et des visiteurs de Las Vegas a « eu des conversations avec des représentants du nouveau projet » et est « en bonne voie pour présenter les plans de conception finale de notre expansion » aux dirigeants de l’agence plus tard dans l’année, a déclaré Jeremy Handel, porte-parole de la LVCVA.

« Toute discussion sur la conception spécifique ou les éléments fonctionnels est prématurée », a-t-il ajouté.

North Strip blues

Le nord du Strip est à la traîne des autres tronçons du corridor des stations balnéaires avec une circulation piétonne plus faible, des projets inachevés et de grands terrains vacants. Les locaux disent depuis des années qu’un revirement est à venir, et si cette reprise s’est avérée insaisissable, de grands projets sont en cours.

Le Resorts World Las Vegas de 87 acres, au thème chinois, devait initialement ouvrir en 2016, mais est maintenant prévu pour 2020. Le Las Vegas Convention Center doit subir une expansion et une rénovation de 1,4 milliard de dollars, et l’ex-joueur de la NBA Jackie Robinson a établi des plans pour une arène de 22 000 places avec un toit rétractable, deux tours d’hôtel, un espace de convention, un bowling et plus encore, à côté de The Drew.

Mais le SLS Las Vegas, qui a ouvert en 2014, a trébuché, les investisseurs alléguant qu’il est au « bord de la faillite ». Robinson, qui a obtenu les autorisations du comté en octobre pour une expansion massive de ses plans, a initialement déclaré en 2013 qu’il visait à terminer en 2016. De même, la société australienne Crown Resorts voulait construire l’Alon Las Vegas de 1 100 chambres à côté du centre commercial Fashion Show, mais elle a renoncé au projet fin 2016 et a récemment vendu le site à Wynn Resorts.

Le mois dernier, Steve Wynn, alors président-directeur général de Wynn, a dévoilé des plans pour un hôtel de 2 000 à 3 000 chambres à cet endroit, appelé Wynn West. Mais le milliardaire de 76 ans a démissionné de sa société la semaine dernière à la suite d’allégations d’inconduite sexuelle.

Pendant ce temps, le dernier complexe hôtelier nouvellement construit à ouvrir sur le Strip était The Cosmopolitan of Las Vegas, en 2010.

Selon l’annonce de lundi, l’ancien PDG du Cosmopolitan, John Unwin, supervisera le lancement et les opérations de The Drew.

Contactez Eli Segall à [email protected] ou au 702-383-0342. Suivez @eli_segall sur Twitter. Le rédacteur du Review-Journal, Richard N. Velotta, a contribué à ce rapport.

L’article est disponible en anglais seulement.