Etre diagnostiqué avec un cancer du poumon peut être déstabilisant, et cela peut vous laisser avec des dizaines de questions. Qu’est-ce que le cancer du poumon ? Que s’est-il passé dans mon corps ? Comment ai-je développé cette maladie ? Pour en savoir plus sur votre diagnostic, il est utile de comprendre comment le cancer du poumon se développe.
Le corps est composé de billions de cellules. Au fur et à mesure que les cellules vieillissantes meurent, de nouvelles se forment et se divisent pour créer davantage de cellules afin de remplacer celles qui sont mortes.
Un diagnostic de cancer signifie que ce processus s’est déréglé. Les vieilles cellules vieillissantes ne meurent pas quand elles le devraient, et de nouvelles cellules se forment quand elles ne le devraient pas. Ces cellules en excès peuvent former des tumeurs et se propager dans les tissus environnants.
Les poumons sont des organes en forme de cône situés dans votre poitrine. Lorsque vous inspirez, l’air pénètre dans vos poumons par la trachée (trachée-artère). Comme un arbre, les bronches se ramifient en tubes plus petits appelés bronchioles. À l’extrémité des bronchioles se trouvent de petits sacs d’air appelés alvéoles. C’est pourquoi le cancer du poumon commence généralement lorsqu’une masse de cellules se développe de manière incontrôlée dans les bronches, les bronchioles ou les alvéoles.
Il existe deux grands types de cancer du poumon :
- Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), qui survient dans 85% à 90% des cas
- Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC), un cancer agressif qui survient dans un peu plus de 10% des cas de cancer du poumon
Qu’est-ce que le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) ?
Il existe plusieurs types de cancer du poumon non à petites cellules, chaque type se développant et se propageant de manière différente. Les types de cancer du poumon non à petites cellules sont nommés en fonction du type de cellules présentes dans le cancer et de leur aspect au microscope :
- Carcinome épidermoïde : cancer qui débute dans les cellules squameuses, qui sont de fines cellules plates ressemblant à des écailles de poisson. Elles tapissent l’intérieur des bronches (voies respiratoires principales) vers les poumons. Ce type de cancer est également appelé carcinome épidermoïde.
- Carcinome à grandes cellules : Cancer qui peut commencer dans plusieurs types de grandes cellules. Ce nom lui a été donné parce que les cellules anormales apparaissent grosses au microscope.
- Adénocarcinome : Cancer qui débute dans les cellules qui tapissent les alvéoles et fabriquent des substances, comme le mucus.
- Les autres types moins courants de cancer du poumon non à petites cellules sont le pléomorphe, la tumeur carcinoïde, le carcinome des glandes salivaires et le carcinome non classé ou indifférencié.
Votre risque de développer un cancer du poumon non à petites cellules augmente si vous :
- êtes un fumeur de longue date ou un ancien fumeur
- avez été exposé à la fumée secondaire, ou
- avez eu une exposition environnementale ou professionnelle au radon, à l’amiante, à l’uranium et à d’autres substances.
Qu’est-ce que le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?
Dans le cancer du poumon à petites cellules (CPPC), de petites cellules cancéreuses apparaissent dans les voies respiratoires, généralement dans un endroit central. Il s’agit d’un cancer agressif qui se propage rapidement dans tout le corps, par les systèmes sanguin et lymphatique (ganglions lymphatiques). Survenant généralement chez les personnes qui fument ou qui ont fumé, le SCLC représente un peu plus de 10 % de tous les cancers du poumon.
Chaque type se développe et se propage de différentes manières. Les types de cancer du poumon à petites cellules sont nommés en fonction des types de cellules présentes dans le cancer et de l’aspect des cellules lorsqu’elles sont observées au microscope.
Le mésothéliome est-il un type de cancer du poumon ?
Le mésothéliome pleural malin est parfois qualifié de cancer du poumon, mais ce n’est pas le cas. Ces cellules cancéreuses se forment sur la fine couche de tissu (mésothélium) qui recouvre la plèvre, la paroi de la cavité thoracique contenant les poumons.
Cette maladie se développe des années après qu’un patient ait respiré des fibres d’amiante – des partiels fibreux qui étaient autrefois largement utilisés dans l’isolation et d’autres produits commerciaux. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un cancer du poumon, le mésothéliome peut provoquer des douleurs pulmonaires et des difficultés respiratoires.
Symptômes du cancer du poumon
Les deux principaux types de cancer du poumon ont des symptômes similaires, qui comprennent souvent une toux qui ne disparaît pas et un essoufflement. Cependant, le cancer du poumon ne provoque parfois aucun symptôme. Au lieu de cela, il peut être découvert lors d’une radiographie pulmonaire réalisée pour une autre affection, comme une pneumonie.
Les symptômes ci-dessous peuvent être des signes de cancer du poumon, mais ils peuvent aussi indiquer une affection différente. Veuillez consulter votre médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- Gêne ou douleur thoracique
- Une toux qui ne disparaît pas ou qui s’aggrave avec le temps
- Des difficultés à respirer ou une respiration sifflante
- Du sang dans les expectorations (mucus expectoré par les poumons)
- Harcèlement
- Perte d’appétit
- Perte de poids sans raison connue
- Fatigue/léthargie
- Difficile à avaler
- Gonflement du visage et/ou des veines du cou
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Facteurs de risque : Qu’est-ce qui cause le cancer du poumon ?
Dans la plupart des cas de cancer, les chercheurs n’ont pas encore identifié la raison exacte du processus anormal de division cellulaire. Cependant, les chercheurs ont mis le doigt sur des facteurs de risque qui méritent d’être connus :
- Fumer des cigarettes, des pipes ou des cigares, maintenant ou dans le passé. Il s’agit du facteur de risque le plus important pour le cancer du poumon. Plus une personne commence à fumer tôt dans sa vie, plus elle fume souvent et plus elle fume longtemps, plus le risque de cancer du poumon est élevé.
- Etre exposé à la fumée secondaire.
- Étre exposé à des radiations provenant de l’un des éléments suivants :
- Radiothérapie du sein ou de la poitrine
- Radon à la maison ou sur le lieu de travail
- Tests d’imagerie, tels que les tomodensitogrammes
- Radiation de la bombe atomique
Lorsque le tabagisme est combiné à d’autres facteurs, votre risque de développer un cancer du poumon est augmenté.
Je fume, et j’aimerais arrêter
Les fumeurs de cigarettes sont 15 à 30 fois plus susceptibles de développer un cancer du poumon que les non-fumeurs. Fox Chase propose un programme de sevrage tabagique qui aide les patients utilisant des produits du tabac et ceux qui ont consommé du tabac au cours de l’année écoulée. Si vous participez à ce programme, vous recevrez des conseils ainsi qu’une thérapie de remplacement de la nicotine ou d’autres médicaments. Pour plus d’informations, appelez le 888-369-2427.
Mais je n’ai jamais fumé…
Bien que le tabagisme soit un facteur de risque majeur, les personnes qui n’ont jamais fumé développent également un cancer du poumon. En fait, 20 % des personnes diagnostiquées chaque année avec un cancer non à petites cellules n’ont jamais fumé. Ces situations nécessitent des stratégies de traitement différentes. Les chercheurs étudient les causes potentielles. Par exemple, dans une étude portant sur des non-fumeurs atteints d’un cancer du poumon, les chercheurs du Fox Chase Cancer Center ont constaté que 6 % des patients présentaient des signes d’infection par une souche de papillomavirus humain (HPV) connue pour provoquer le cancer.
De plus, les personnes n’ayant jamais fumé peuvent développer un cancer du poumon en inhalant de la fumée secondaire – la fumée dégagée par les cigarettes d’autres personnes. D’autres causes peuvent inclure des mutations génétiques ou des toxines sur le lieu de travail, comme les gaz d’échappement des moteurs diesel.
Une recherche de Fox Chase identifie un indice sur le cancer du poumon chez les non-fumeurs
Une étude menée par des chercheurs de Fox Chase a trouvé un lien entre les œstrogènes et le cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé. L’œstrogène, une hormone, peut se décomposer en substances appelées métabolites. Certains peuvent provoquer un cancer. Les chercheurs de Fox Chase ont découvert que certains de ces métabolites cancérigènes peuvent se déposer dans les poumons.
Cette recherche pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes qui n’ont jamais fumé développent aussi un cancer du poumon, même si le tabagisme est le facteur de risque numéro un.
Dans l’étude, des métabolites d’œstrogènes ont été détectés dans les poumons des individus, mais les femmes avaient des niveaux plus élevés, ont constaté les chercheurs. Parmi les personnes qui n’avaient jamais fumé, les chercheurs ont comparé le niveau de ces métabolites cancérigènes dans les poumons des femmes sino-américaines à celui des femmes américaines blanches non hispaniques.
« Les femmes sino-américaines produisaient plus d’œstrogènes « cancérigènes » que les femmes blanches non hispaniques, ce qui est logique, car les femmes chinoises qui n’ont jamais fumé ont des taux de cancer du poumon beaucoup plus élevés que les femmes européennes et caucasiennes qui n’ont jamais fumé », a déclaré Jing Peng, PhD, auteur principal de l’étude.
Pour l’avenir, les chercheurs détermineront si le blocage des voies qui permettent la production de « mauvais » métabolites d’œstrogènes dans le poumon réduira l’incidence du cancer.
Dans le monde, environ 15% des hommes et 50% des femmes atteints de cancer du poumon n’ont jamais fumé.
« Notre découverte souligne l’importance de comprendre et de traiter le cancer du poumon comme une maladie ayant plus d’une cause », a déclaré Margie Clapper PhD, directrice scientifique adjointe, codirectrice du programme de prévention et de contrôle du cancer à Fox Chase, et auteur principal de l’étude. « S’il est vrai que fumer du tabac est le principal facteur de risque du cancer du poumon, un nombre important de personnes reçoivent un diagnostic alors qu’elles n’ont jamais fumé. »
En savoir plus sur les essais cliniques à Fox Chase.
La clinique du cancer du poumon pour fumeurs invétérés de Fox Chase
La clinique du cancer du poumon pour fumeurs invétérés de Fox Chase propose des traitements de soins standard et des essais cliniques pour les patients atteints de cancer du poumon qui n’ont jamais fumé ou qui ont des antécédents de tabagisme léger.
Nos pneumologues et nos oncologues chirurgicaux, médicaux et radiothérapeutes travaillent avec des chercheurs pour identifier les facteurs de risque possibles de cancer du poumon chez les personnes n’ayant jamais fumé, développer de meilleures options de dépistage et de traitement, et répondre aux besoins de traitement spécifiques de ces patients.
La clinique est ouverte aux personnes qui :
- n’ont jamais fumé ou ont des antécédents de tabagisme très légers (moins de 100 cigarettes au cours de leur vie)
- ont un cancer du poumon qui est positif pour une mutation pilote telle que EGFR, ALK, ou ROS1
« Notre nouvelle clinique répond spécifiquement aux besoins des personnes qui n’ont jamais fumé, ce qui est important car elles ont besoin de traitements différents », a déclaré Joseph Treat, MD, oncologue médical et professeur au département d’hématologie/oncologie de Fox Chase.
« Beaucoup ont certaines mutations, comme l’EGFR – une mutation commune observée chez les personnes n’ayant jamais fumé – qui ont tendance à répondre à des traitements particuliers mais pas à d’autres, comme l’immunothérapie », a déclaré Treat.
Ensemble, les oncologues chirurgicaux, médicaux et radiothérapeutes, ainsi que les pneumologues, travaillent avec des chercheurs comme Clapper et Peng dans une approche multidisciplinaire pour identifier les facteurs de risque possibles du cancer du poumon et développer de meilleures options de dépistage et de traitement. En plus de fournir un soutien, la nouvelle clinique vise à inscrire les patients dans les études de recherche clinique en cours de Clapper.
« Ce n’est qu’une approche fondamentale que nous examinons à Fox Chase », a déclaré Treat. « Nous disposons de bonnes options de traitement pour les non-fumeurs qui développent un cancer du poumon et, avec notre nouvelle clinique de cancer du poumon pour les non-fumeurs, nous prévoyons de développer des stratégies supplémentaires. »