Le 28 mai 2011 — Gil Scott-Heron, le poète, chanteur et auteur qui rejetait le titre qui lui était souvent attribué de « parrain du rap » parce qu’il estimait que le rap « s’adresse aux enfants », est mort à New York. Il avait 62 ans.

Il avait passé une grande partie des deux dernières décennies à se battre contre la toxicomanie et à entrer et sortir de prison avant de sortir un album l’année dernière, « I’m New Here », qui lui a apporté une sorte de come-back.

Doris Nolan, une amie de Scott-Heron a déclaré à l’Associated Press : « Nous sommes tous en quelque sorte brisés. »

Dès son premier album, « 125th and Lenox », sorti en 1970, Scott-Heron était une voix unique et puissante dans la musique américaine.

A une époque où la musique populaire s’éloignait des hymnes de protestation des années 60, Scott-Heron, avec sa voix dure mais en quelque sorte tendre et douloureuse, portait un regard sans complaisance mais poétique sur les réalités de la vie dans les quartiers défavorisés, à une époque où les espoirs du mouvement des droits civiques étaient battus en brèche par la colère des émeutes et les ravages de la toxicomanie qui se répandait.

Cet album et la suite, « Pieces of a Man », ont résonné auprès des étudiants universitaires accrochés aux idéaux militants des années 60, mais il n’a jamais égalé le succès populaire de ces premières chansons, même s’il a continué à faire de la musique puissante.

Ses chansons poétiques, fusionnées au jazz, ont influencé des générations d’artistes hip-hop et ont fait partie du premier groupe de chansons rap basées sur la conscience, qu’il appelait souvent « bluesologie ». »

Les chansons les plus influentes de Scott-Heron, notamment « The Revolution Will Not be Televised », dans laquelle il critiquait les médias de masse, et « Whitey on the Moon », ont influencé des rappeurs comme A Tribe Called Quest et Public Enemy.

Le rappeur vétéran Chuck D, l’un des fondateurs de Public Enemy, a rendu hommage à l’artiste dans un tweet :  » RIP GSH… et nous faisons ce que nous faisons et comment nous le faisons grâce à toi. Et à ceux qui ne savent pas, basculez votre chapeau avec une main sur votre cœur & reconnaître. »

Mos Def, qui était sur la même affiche que Scott-Heron au JVC Jazz Festival en 2008, a déclaré au New York Magazine qu’il était une source d’inspiration.

« Il est l’un de mes héros, une source incroyable d’énergie, de puissance et de vérité dans le monde », a déclaré Mos Def. « C’est un honneur de pouvoir enfin travailler avec lui de si près. »

Scott-Heron a sorti plus de 20 albums, et son travail a été inclus dans plus de 10 compilations. Également auteur accompli, Scott-Heron a publié six romans, dont l’un — un mystère intitulé « The Vulture » — est sorti alors qu’il n’avait que 19 ans.

Il est entré dans l’histoire de la télévision en tant qu’invité musical lors des débuts de Richard Pryor dans « Saturday Night Live » en tant que premier animateur noir.

Le site internet de Scott-Heron présente son album le plus récent, « I’m New Here », son premier album en 13 ans.