La fin de la monarchie amène un gouvernement civil

Un référendum en déc. 1974, cinq mois après la disparition de la dictature militaire, met fin à la monarchie grecque et instaure une république. L’ancien premier ministre Karamanlis est revenu d’exil pour devenir le premier ministre du premier gouvernement civil de la Grèce depuis 1967. Depuis lors, la Grèce a continué à être dirigée par des gouvernements civils librement élus. Le 1er janvier 1981, la Grèce est devenue le dixième membre de l’Union européenne. Andreas Papandreou, fils de l’ancien premier ministre George Papandreou, a fondé le Mouvement socialiste panhellénique (PASOK) et est devenu le premier premier ministre socialiste de la Grèce (1981?1989).

La Grèce a continué à connaître des tensions avec la Turquie au sujet d’une île contestée et non peuplée de 10 acres et au sujet de Chypre, qui est divisée en secteurs grec et turc.

Le premier ministre socialiste pro-occidental Kostas Simitis (1996?2004) a eu le mérite de relancer l’économie grecque. Pourtant, le magazine The Economist estimait en 2001 qu’il faudrait encore au moins 15 ans avant que le PIB par habitant en Grèce ne se rapproche de la moyenne actuelle de l’UE.

Le gouvernement se concentre sur l’organisation de Jeux olympiques réussis

A l’été 2002, le gouvernement a enfin pu sévir contre l’organisation terroriste du 17 novembre (17N), qui avait échappé aux autorités grecques pendant les 27 années précédentes. Ce groupe de gauche radicale était responsable de plus de 20 meurtres de diplomates et d’hommes d’affaires. Lors des élections parlementaires de mars 2004, le parti conservateur Nouvelle Démocratie est arrivé au pouvoir, battant le Pasok, le parti socialiste au pouvoir. Le nouveau Premier ministre, Kostas Karamanlis, a promis d’offrir des Jeux olympiques réussis et sûrs (la Grèce avait été critiquée pour son laxisme en matière de terrorisme) et, malgré des constructions de dernière minute, les Jeux olympiques d’Athènes ont été largement salués comme un triomphe.

Quelque 220 incendies distincts ont ravagé la campagne grecque et menacé les anciens sites olympiques autour d’Athènes fin août 2007. Au moins 60 personnes sont mortes et plus d’un demi-million d’acres ont été détruits dans les brasiers. Le Premier ministre Karamantis a été critiqué pour la réaction du pays à ces incendies dévastateurs. La colère ne s’est toutefois pas répercutée dans les urnes, puisque M. Karamantis a été réélu pour un second mandat en septembre. Son parti de centre-droit, Nouvelle Démocratie, a remporté 42,6 % des voix aux élections législatives, battant le Mouvement socialiste panhellénique (PASOK), dirigé par George Papandreou.

Des manifestations violentes et des émeutes dans plusieurs villes grecques ont suivi la mort d’un garçon de 15 ans abattu le 6 décembre 2008 par un policier à Athènes. Le policier a été accusé d’homicide involontaire avec préméditation. Bien que les émeutes aient été déclenchées par ce meurtre, elles visaient également à protester contre la politique économique du gouvernement. Une grève générale a coïncidé avec les protestations et a paralysé les systèmes de transport, les banques et les écoles dans toute la Grèce. La violence a été la pire que la Grèce ait connue depuis des années.

L’UE, le FMI renflouent la Grèce pendant la crise de la dette

Le parti socialiste d’opposition, le Mouvement socialiste panhellénique (Pasok), a remporté une victoire éclatante aux élections d’octobre 2009. George Papandreou, le leader du Pasok depuis 2004, est devenu premier ministre. Ancien ministre des affaires étrangères, Papandréou a immédiatement été confronté à une crise financière publique qui a fait craindre que le pays ne fasse défaut sur sa dette. En effet, le gouvernement a reconnu que le déficit de la Grèce avait atteint 12,7 % du PIB, soit beaucoup plus que les 3,7 % déclarés par l’administration précédente. La situation a incité Papandréou, dont le père et le grand-père ont également été premiers ministres, à procéder à des coupes sombres dans les dépenses, à réprimer l’évasion fiscale et à augmenter le prix des carburants.

En avril 2010, peu après que Papandréou ait demandé un plan de sauvetage de 60 milliards de dollars à l’Union européenne et au Fonds monétaire international, Standard & Poor’s a abaissé la note des obligations grecques au statut de pacotille, ce qui a fait craindre encore davantage que le pays ne fasse défaut sur sa dette. L’Allemagne s’est opposée au programme d’aide sans la promesse de mesures d’austérité strictes de la part de la Grèce. Tandis que l’Allemagne piétinait, le montant de l’aide nécessaire augmentait. Début mai, la Grèce a accepté de procéder à des coupes sombres dans ses services sociaux, de lutter contre la corruption, de relever l’âge de la retraite et de prendre d’autres mesures en échange d’une aide de 146 milliards de dollars, qui sera distribuée sur trois ans. Des manifestations ont éclaté en raison de ces coupes, et trois personnes ont été tuées lors de l’incendie d’une banque. Les protestations se sont rapidement apaisées, et à la fin de l’été, la Grèce avait satisfait aux critères économiques fixés par le FMI et s’est donc qualifiée pour la prochaine série d’aides.

La pression accrue sur l’euro et une situation financière toujours détériorée ont conduit à un deuxième plan de sauvetage en 2011. En juillet, la « troïka » – l’UE, la Banque centrale européenne et le Fonds monétaire international – a convenu d’un plan de sauvetage de 109 milliards d’euros (157 milliards de dollars) pour la Grèce afin de remédier aux difficultés financières du pays. Ce plan n’a toutefois pas suffi à enrayer la récession. La Grèce a continué à manquer ses objectifs de réduction du déficit et le défaut de paiement semblait imminent. En septembre, dans le but de réduire le déficit et d’obtenir une nouvelle aide, le Parlement a adopté un nouvel impôt foncier qui a été vivement critiqué par l’opposition et le public. Une autre série de mesures d’austérité, notamment des réductions de salaires et d’emplois, a été introduite fin octobre et a suscité des manifestations de masse qui ont tourné à la violence.

Fin octobre, après de longues négociations, les dirigeants de la zone euro se sont mis d’accord sur un paquet censé maîtriser la crise de la dette. Les conditions comprenaient l’obligation pour les banques de prendre une réduction de 50 % de la valeur de la dette grecque et de lever de nouveaux capitaux pour les protéger des futurs défauts de paiement, l’augmentation du fonds de sauvetage de la zone euro à 1,4 billion de dollars, de nouvelles mesures d’austérité profondes et douloureuses en Grèce, et une réduction de la dette grecque à 120 % de son PIB d’ici 2020. De nombreux citoyens et politiciens grecs ont condamné l’accord par frustration face à l’influence continue de l’Allemagne et de la France sur les affaires de la Grèce. Quelques jours après l’accord, le Premier ministre Papandréou a annoncé de manière inattendue la tenue d’un référendum sur l’accord, dans une tentative apparente de relancer sa popularité en chute libre et de donner aux électeurs l’occasion de se prononcer sur le plan et les mesures d’austérité qui l’accompagnent. Cette décision a irrité plusieurs dirigeants européens et membres de l’opposition et a révélé une division au sein du parti socialiste au pouvoir. M. Papandreou a fait marche arrière et a annulé le référendum après qu’Antonis Samaras, chef du parti d’opposition Nouvelle démocratie, a déclaré que son parti soutiendrait le plan de sauvetage. Papandréou est sorti très marqué de la tourmente, mais il a survécu à un vote de confiance au Parlement le 4 novembre. Deux jours plus tard, il a annoncé la formation d’un gouvernement d’unité transitoire chargé de gérer la mise en œuvre du plan et qu’il démissionnerait après la tenue d’élections anticipées dans le pays. Lucas Papademos, ancien vice-président de la Banque centrale européenne, a été désigné comme successeur de Papandreou.

Selon les statistiques de l’Union européenne, la dette de la Grèce a augmenté à 159,1 % du PIB au cours du troisième trimestre 2011, soit une hausse de 20 % par rapport à la même période en 2010. En février 2012, le parlement a adopté une autre série de mesures d’austérité strictes, notamment une réduction de 22 % du salaire minimum et la suppression de 150 000 emplois gouvernementaux, ce qui était nécessaire pour recevoir un deuxième renflouement de l’Union européenne d’une valeur de 170 milliards de dollars. Toutefois, avant de pouvoir recevoir cet argent, la Grèce doit d’abord rembourser ses créanciers. Les coupes budgétaires ont été adoptées malgré les violentes manifestations qui ont eu lieu à Athènes la veille du vote. Les manifestants ont mis le feu à une quarantaine de bâtiments à Athènes et lancé des cocktails Molotov.

Les électeurs expriment leur mécontentement à l’égard des conditions du renflouement dans les urnes

Les élections législatives de mai 2012 ont constitué un rejet fracassant des conditions du renflouement européen et ont jeté le paysage politique de la Grèce dans le désarroi. La Nouvelle Démocratie, de centre-droit, a remporté 18,85 % des voix, soit 108 sièges sur 300, en net recul par rapport aux 34 % de 2009. Les socialistes (Pasok), qui ont longtemps contrôlé le Parlement, n’ont obtenu que 13 %, contre 44 % en 2009.

Le parti d’extrême gauche, Syriza, qui s’est fermement opposé aux conditions du renflouement de l’UE, a fourni le plus grand choc de l’élection, en obtenant 16 %?52 sièges. En outre, le parti d’extrême droite Aube dorée a recueilli près de 7 % et siégera au Parlement pour la première fois, avec 21 sièges. Nouvelle démocratie et les socialistes (Pasok) n’ont toutefois pas réussi à former une coalition, et le président Papoulias a demandé au leader de Syriza, Alexis Tsipras, de former un gouvernement. Il a déclaré qu’il ne formerait pas de gouvernement avec Nouvelle Démocratie ou Pasok à moins qu’ils ne retirent leur soutien à l’accord de sauvetage, et que de nouvelles élections étaient prévues pour la mi-juin. Le président Papoulias a nommé le juge Panagiotis Pikrammenos comme premier ministre par intérim. Au milieu de l’incertitude, la crainte s’est répandue en Europe que la Grèce abandonne l’euro… et le plan de sauvetage.

Nouvelle Démocratie l’a emporté aux élections de juin, avec 29,7 % des voix. Syriza a obtenu 26,9 %, et le Pasok s’est placé loin derrière avec 12,3 %. Nouvelle démocratie a formé une coalition avec le Pasok et la Gauche démocratique, et Antonis Samaras, le leader de Nouvelle démocratie, a été assermenté comme premier ministre. Samaras, qui s’est montré froid à l’égard des mesures d’austérité et a prôné une voie de croissance plutôt que des coupes, a déclaré qu’il prévoyait de renégocier certains des termes des plans de sauvetage du pays.

Samaras a réussi à convaincre la Commission européenne, la Banque centrale européenne et le Fonds monétaire international, appelés la troïka, que les mesures d’austérité ne fonctionnaient pas et rendaient la vie intolérable pour de nombreux Grecs. Néanmoins, le premier ministre a été contraint d’introduire une nouvelle série de coupes à l’automne afin de recevoir la prochaine tranche d’aide ? et de rester dans la zone euro. En septembre, les membres de la troïka ont rejeté les 11,5 milliards d’euros de coupes qu’il proposait, mais ont ensuite accepté un plan d’austérité approuvé par le Parlement en octobre, qui prévoyait des réductions de 13,5 milliards d’euros sur les retraites et les salaires, ainsi qu’une augmentation des impôts. La troïka a déclaré qu’elle permettrait à la Grèce d’introduire progressivement ces mesures plutôt que de les mettre en œuvre en une seule fois. Cette concession n’a guère apaisé le public, et la popularité de Samaras a commencé à chuter, tandis que Syriza et Aube dorée ont commencé à gagner en popularité dans les sondages. En novembre, les ministres des finances de la zone euro et le FMI se sont mis d’accord sur un plan de restructuration de la dette grecque et ont débloqué 34,4 milliards d’euros d’aide à la Grèce. Les responsables espéraient que cette mesure réduirait le risque que la Grèce abandonne l’euro.

En juin 2013, dans sa recherche permanente de moyens d’économiser de l’argent, le gouvernement a annoncé à la surprise générale qu’il suspendait les activités du radiodiffuseur public, ERT. Des manifestations ont éclaté, et le parti de la Gauche démocratique s’est éclipsé de la coalition de Samaras, lui laissant une faible majorité au parlement.

Le parlement a accepté des mesures d’austérité encore supplémentaires en juillet afin de recevoir le prochain versement des fonds de renflouement… 8,9 milliards de dollars. Les concessions comprenaient la suppression de 15 000 postes de fonctionnaires et une réforme du code fiscal du pays.

Les malheurs politiques et économiques font des ravages

En septembre 2013, le rappeur antiraciste Pavlos Fissas a été poignardé et tué par un partisan du parti néonazi Aube dorée. La fusillade ultérieure de deux membres d’Aube dorée, début novembre, semblait être un acte de représailles. Beaucoup en Grèce craignaient que six années de récession, des mesures d’austérité implacables et un chômage galopant fassent basculer le pays dans la violence.

Moins d’une semaine plus tard, le 6 novembre, au moins 15 000 personnes appartenant aux plus grands syndicats des secteurs public et privé de Grèce, notamment des enseignants, des médecins, des travailleurs des transports et des employés municipaux ont participé à un débrayage général de 24 heures. De nombreux grévistes sont restés chez eux en raison des fortes pluies. Les groupes protestaient contre l’arrivée des inspecteurs de la « troïka » de la Commission européenne, de la Banque centrale européenne et du Fonds monétaire international.

Le mardi 1er avril 2014, la période d’examen de la troïka était enfin, et officiellement, terminée. Les ministres des finances internationaux ont accepté de débloquer 8,3 milliards (11,4 milliards de dollars) de prêts pour assurer le retour de la Grèce à la solvabilité.

Un parti anti-austérité prend le pouvoir

Des élections anticipées ont été convoquées en décembre 2014, après que le Parlement a échoué à trois reprises à élire un président. Stavros Dimas, ancien commissaire européen et candidat présenté par le gouvernement, a échoué à chaque fois. En janvier 2015, les électeurs ont donné une victoire décisive au parti de gauche anti-austérité Syriza, exprimant leur colère contre les mesures d’austérité sévères, mises en place par la Commission européenne, la Banque centrale européenne et le Fonds monétaire international. Alexis Tsipras, le chef de Syriza, est devenu premier ministre et a déclaré qu’il renégocierait les conditions de paiement de la dette grecque. Il qualifie le plan d’austérité de « waterboarding fiscal ». À deux doigts de remporter une majorité au Parlement, Syriza a formé une coalition avec le parti de centre-droit des Grecs indépendants.

Le ministre grec des Finances, Yanis Varoufakis, a renégocié les conditions du renflouement de la Grèce avec les représentants de la zone euro lors d’une réunion d’urgence à Bruxelles en février. Ils ont accepté de prolonger de quatre mois le renflouement de la Grèce et de débloquer une aide supplémentaire de 273 milliards de dollars si la Grèce poursuit la mise en œuvre de réformes économiques et la lutte contre la corruption. Le gouvernement grec a déclaré que, tout en respectant l’accord, il s’efforcerait d’éliminer la « crise humanitaire » que les mesures d’austérité sévères font peser sur les citoyens. Le Premier ministre Tsipras doit relever le défi de satisfaire les exigences du plan de sauvetage et de respecter sa promesse d’abandonner le programme d’austérité.

En février également, le Premier ministre Tsipras a désigné Prokopis Pavlopoulos comme candidat à la présidence de la coalition au pouvoir. Le 18 février, le Parlement grec a élu Pavlopoulos comme nouveau président de la Grèce. Avocat et professeur d’université, Pavlopoulos a pris ses fonctions le 13 mars 2015.

Les malheurs financiers continuent en 2015

Premier ministre grec Alexis Tsipras
AP Photo/Geert Vanden Wijngaert

La Grèce a manqué un paiement critique de la dette de 1.5 milliards d’euros au Fonds monétaire international (FMI) fin juin 2015, aggravant la crise financière du pays. Les créanciers internationaux du pays ont refusé de prolonger le programme de renflouement de la Grèce. Le FMI a placé la Grèce en arriérés de paiement, une classification utilisée pour éviter de dire qu’un pays qui ne paie pas sa dette à temps est en défaut de paiement.

Le paiement manqué a créé l’alarme et le chaos. La Grèce a fermé son système bancaire, ordonnant la fermeture de ses banques pendant six jours, à partir du lundi 29 juin. La même semaine, l’agence de notation Standard & Poor’s a publié une déclaration sur la Grèce selon laquelle « un défaut commercial est inévitable dans les six prochains mois ».

Le Premier ministre Alexis Tsipras a appelé à un référendum où les électeurs grecs décideraient d’accepter ou non les conditions des créanciers du pays. Tsipras a exhorté les électeurs à choisir le « non », ce qui a été accueilli par des manifestations pro-européennes à Athènes. M. Tsipras a écrit une lettre aux créanciers internationaux, dans laquelle il indique que la Grèce acceptera le plan de sauvetage proposé si un grand nombre de conditions sont modifiées. Cependant, la chancelière allemande Angela Merkel a rejeté la lettre de Tsipras, en disant que la lettre était trop tardive et qu’il ne devrait plus y avoir de négociations jusqu’à ce que la Grèce tienne son référendum.

Dans le référendum tenu le 5 juillet, 61% des électeurs ont soutenu l’appel de Tsipras à voter « non » aux coupes budgétaires proposées par les créanciers. Les créanciers avaient proposé ces coupes en échange de prêts dont la Grèce a besoin. Après le référendum, les dirigeants européens ont déclaré que les négociations avec la Grèce allaient reprendre. Toutefois, les chances que la Grèce reste dans la zone euro semblaient minces. Les banques sont restées fermées pour un sixième jour ouvrable le lundi 6 juillet, et le gouvernement a maintenu les limites sur les transferts d’argent et les retraits d’argent aux distributeurs automatiques afin de contrôler la fuite des dépôts. Le ministre des finances, Yanis Varoufakis, personnage controversé considéré comme un obstacle à la poursuite des négociations, a démissionné le lendemain du référendum. Il a été remplacé par Euclide Tsakalotos, un économiste qui avait négocié avec les créanciers de la Grèce.

Après une semaine de négociations tendues, Tsipras et les dirigeants de la zone euro ont conclu un accord le 13 juillet. Dans le cadre de cet accord, la Grèce recevra un troisième plan de sauvetage d’une valeur d’environ 95 milliards de dollars à condition que le Parlement accepte rapidement une série de réformes, notamment une augmentation des impôts, une réduction des pensions et un relèvement de l’âge de la retraite, une réforme du secteur financier et la création d’un fonds qui prendra le contrôle et gérera environ 50 euros d’actifs gouvernementaux. Ces actifs seront vendus pour rembourser une partie de la dette du pays et pour financer des programmes d’investissement. Le plan ne comprend pas d’allègement de la dette, mais il a temporairement calmé les craintes d’un « Grexit », c’est-à-dire d’une sortie de la zone euro. Le Parlement grec a approuvé le plan. Les banques, qui étaient fermées depuis environ trois semaines, ont ouvert le 20 juillet.

Cependant, le dernier accord a créé des tensions au sein du parti Syriza du Premier ministre Tsipras. Un mois plus tard, le 20 août, Tsipras a démissionné en raison des luttes intestines de Syriza. Un gouvernement intérimaire a été formé avec la juge Vassiliki Thanou-Christophilou qui a pris le poste de premier ministre jusqu’au 20 septembre, date à laquelle une élection serait organisée, la troisième élection de la Grèce en 2015. En assumant son rôle temporaire, Thanou-Christophilou, également présidente de la Cour de cassation et juge la plus ancienne du pays, est devenue la toute première femme Premier ministre de Grèce.

Lors des élections anticipées de septembre, Alexis Tsipras a de nouveau mené son parti Syriza à la victoire. Tsipras a remporté 35 % des voix, et 145 des 300 sièges du Parlement, soit seulement quatre sièges de moins que lors des élections précédentes. Le 21 septembre 2015, Tsipras a repris ses fonctions de premier ministre.

Voir aussi Encyclopédie : Grèce
Notes pays du département d’État américain : Grèce
Service national de statistique www.statistics.gr/ .