Brief historique du Grand Prix d’Espagne à Barcelone
Le Grand Prix d’Espagne de Formule 1 est l’un des événements annuels les plus attendus en Espagne. La course a lieu chaque année au mois de mai sur le circuit de Catalunya, juste à côté de Barcelone. Un week-end de Grand Prix de Formule 1 en Espagne est difficile à battre.
L’Espagne a une longue histoire de course, qui remonte aux premiers jours de 1908 et 1909, lorsque la Coupe de Catalogne était organisée sur les routes autour de Sitges, juste à l’extérieur de Barcelone Jules Goux a remporté des victoires consécutives avec guère plus d’équipement de sécurité qu’une paire de lunettes et une paire de gants en cuir. L’enthousiasme pour la course a conduit à la construction d’une piste permanente appelée Sitges-Terrama, qui a accueilli le Grand Prix d’Espagne en 1923 mais a été abandonnée immédiatement après.
Le circuit a organisé son premier Grand Prix de Formule 1 en 1969, mais son dernier en 1975 a été marqué par une tragédie. Le Grand Prix d’Espagne de 1975 a été marqué par une tragédie. Le double champion du monde de F1 Emerson Fittipaldi s’est retiré en signe de protestation avant le début de la course, citant le circuit comme dangereux (un sentiment partagé par de nombreux pilotes), et malheureusement, il a eu raison : au 26e tour, la voiture de Rolf Stommelen a dérapé hors de la piste, tuant cinq spectateurs. La Formule 1 n’est jamais retournée à Montjuic.
Pendant les années 1980, le Grand Prix d’Espagne se déroulait soit à Jarama, soit à Jerez, mais en 1991, les travaux se terminent sur un nouveau circuit juste à l’extérieur de Barcelone, à Montmelo : le Circuit de Catalunya. La même année, la Formule 1 est revenue en Catalogne où elle est restée depuis, arrivant un an avant les Jeux olympiques de 1992…
Renommé Circuit de Barcelona-Catalunya en 2013, le circuit est considéré comme un défi complet avec 16 virages de difficulté variable combinés à de longues lignes droites (bien que les dépassements sur le circuit soient notoirement difficiles). Le circuit actuel fait 3,5 km de long et le record du tour est détenu par Kimi Räikkönen en 1 minute 21,67 secondes. Au fil des ans, le circuit a été clément avec les pilotes britanniques, avec Nigel Mansell qui a gagné en 1991 et 1992, Damon Hill en 1994, plus récemment Jensen Button en 2009 et Lewis Hamilton en 2014 et 2017.
Les Finlandais ont certainement eu leur part de succès en Formule 1 à Barcelone aussi, avec Mika Häkkinen montant sur la première marche du podium en 1998-2000 et Kimi en 2005 et 2008. Naturellement, nul autre que Michael Schumacher lui-même a eu le plus de succès sur le circuit catalan avec un nombre impressionnant de six victoires.
Pendant ce temps, le favori local, Fernando Alonso est devenu le premier Espagnol à remporter le Grand Prix d’Espagne en 2006, égalant cet exploit sept ans plus tard en 2013. Alonso est également arrivé 2e en 2003 et 2005 et ses performances à domicile ont contribué à rendre la course populaire auprès des locaux.
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