Les écrans graphiques vectoriels ont été utilisés pour la première fois en 1958 par le système de défense aérienne américain SAGE. Les systèmes graphiques vectoriels ont été retirés du contrôle du trafic aérien en route des États-Unis en 1999. Les graphiques vectoriels ont également été utilisés sur le TX-2 du laboratoire Lincoln du MIT par le pionnier de l’infographie Ivan Sutherland pour exécuter son programme Sketchpad en 1963.

Les systèmes graphiques vectoriels ultérieurs, dont la plupart itéraient à travers des listes stockées dynamiquement modifiables d’instructions de dessin, comprennent l’IBM 2250, l’Imlac PDS-1 et le DEC GT40. Il existait une console de jeu vidéo qui utilisait les graphiques vectoriels, appelée Vectrex, ainsi que divers jeux d’arcade comme Asteroids, Space Wars et de nombreux titres cinématographiques comme Rip-Off et Tail Gunner utilisant des moniteurs vectoriels. Les écrans d’oscilloscope de stockage, tels que le Tektronix 4014, pouvaient afficher des images vectorielles mais pas les modifier sans effacer l’écran au préalable.

Les écrans modernes de graphiques vectoriels se trouvent parfois dans les spectacles de lumière laser, où deux miroirs X-Y à déplacement rapide positionnent le faisceau pour dessiner rapidement des formes et du texte sous forme de traits droits et courbes sur un écran.

Les graphiques vectoriels peuvent être créés dans une forme utilisant un traceur à stylo, un type spécial d’imprimante qui utilise une série de stylos à bille et de feutres sur un support servo-moteur qui se déplace horizontalement sur le papier, le traceur déplaçant le papier d’avant en arrière dans son chemin de papier pour le mouvement vertical. Bien qu’un tracé typique puisse facilement nécessiter quelques milliers de mouvements de papier, d’avant en arrière, le papier ne glisse pas. Dans un minuscule traceur à rouleaux fabriqué par Alps au Japon, les dents de minces pignons indentaient le papier près de ses bords lors du premier passage et maintenaient le repérage lors des passages suivants.

Certains traceurs à stylo Hewlett-Packard étaient équipés de porte-stylos à deux axes et de papier de papeterie (la taille du tracé était limitée). Cependant, les traceurs H-P à papier mobile étaient dotés de meules (assimilables à des meules d’atelier) qui, lors du premier passage, indentaient la surface du papier et maintenaient collectivement le repérage.

Les fichiers graphiques vectoriels actuels, tels que les dessins d’ingénierie, sont généralement imprimés sous forme de bitmaps, après conversion de vecteur en trame.

Le terme « graphique vectoriel » est principalement utilisé aujourd’hui dans le contexte de l’infographie bidimensionnelle. C’est l’un des nombreux modes qu’un artiste peut utiliser pour créer une image sur un écran matriciel. Les graphiques vectoriels peuvent être téléchargés sur des bases de données en ligne afin que d’autres concepteurs puissent les télécharger et les manipuler, ce qui accélère le processus de création. Les autres modes comprennent le texte, le multimédia et le rendu 3D. Pratiquement tous les rendus 3D modernes sont réalisés à l’aide d’extensions des techniques de graphisme vectoriel 2D. Les traceurs utilisés dans le dessin technique dessinent encore des vecteurs directement sur le papier.

NormesEdit

La norme du World Wide Web Consortium (W3C) pour les graphiques vectoriels est le Scalable Vector Graphics (SVG). Cette norme est complexe et sa mise en place a été relativement lente, au moins en partie en raison d’intérêts commerciaux. De nombreux navigateurs web ont maintenant un certain support pour le rendu des données SVG, mais les implémentations complètes de la norme sont encore comparativement rares.

Ces dernières années, SVG est devenu un format important qui est complètement indépendant de la résolution du dispositif de rendu, généralement une imprimante ou un écran d’affichage. Les fichiers SVG sont essentiellement du texte imprimable qui décrit des chemins droits et courbes, ainsi que d’autres attributs. Wikipédia préfère le format SVG pour des images telles que des cartes simples, des illustrations au trait, des armoiries et des drapeaux, qui ne ressemblent généralement pas à des photographies ou à d’autres images à tons continus. Le rendu de SVG nécessite une conversion au format matriciel à une résolution appropriée pour la tâche en cours. SVG est également un format pour les graphiques animés.

Il existe également une version de SVG pour les téléphones mobiles. En particulier, le format spécifique pour les téléphones mobiles est appelé SVGT (SVG Tiny version). Ces images peuvent compter des liens et exploitent également l’anticrénelage. Elles peuvent également être affichées comme fond d’écran.

ConversionEdit

La liste des formats de fichiers d’images couvre les formats vectoriels propriétaires et publics.

À rasterEdit

Les écrans et les imprimantes modernes sont des dispositifs matriciels ; les formats vectoriels doivent être convertis au format matriciel (bitmaps – tableaux de pixels) avant de pouvoir être rendus (affichés ou imprimés). La taille du fichier au format bitmap/raster généré par la conversion dépendra de la résolution requise, mais la taille du fichier vectoriel générant le fichier bitmap/raster restera toujours la même. Ainsi, il est facile de convertir un fichier vectoriel en une série de formats de fichiers bitmap/raster, mais il est beaucoup plus difficile de faire le chemin inverse, surtout si une édition ultérieure de l’image vectorielle est nécessaire. Il peut être avantageux d’enregistrer une image créée à partir d’un fichier source vectoriel dans un format bitmap/raster, car différents systèmes ont des formats vectoriels différents (et incompatibles), et certains peuvent ne pas supporter du tout les graphiques vectoriels. Cependant, une fois qu’un fichier est converti au format vectoriel, il est susceptible d’être plus volumineux, et il perd l’avantage de l’extensibilité sans perte de résolution. Il ne sera plus possible non plus de modifier des parties individuelles de l’image en tant qu’objets distincts. La taille du fichier d’une image graphique vectorielle dépend du nombre d’éléments graphiques qu’elle contient ; c’est une liste de descriptions.

De rasterEdit

ImprimerEdit

L’art vectoriel est idéal pour l’impression puisque l’art est fait à partir d’une série de courbes mathématiques, il s’imprimera de façon très nette même lorsqu’il sera redimensionné. Par exemple, on peut imprimer un logo vectoriel sur une petite feuille de papier à copier, puis agrandir ce même logo vectoriel à la taille d’un panneau d’affichage et conserver la même qualité nette. Un graphique matriciel à faible résolution serait excessivement flou ou pixellisé s’il était agrandi de la taille d’une carte de visite à celle d’un panneau d’affichage. (La résolution précise d’un graphique matriciel nécessaire pour obtenir des résultats de haute qualité dépend de la distance d’observation ; par exemple, un panneau d’affichage peut encore sembler de haute qualité même avec une faible résolution si la distance d’observation est suffisamment grande.)

Si nous considérons les caractères typographiques comme des images, alors les mêmes considérations que nous avons faites pour les graphiques s’appliquent même à la composition de texte écrit pour l’impression (composition typographique). Les anciens jeux de caractères étaient stockés sous forme de bitmaps. Par conséquent, pour obtenir une qualité d’impression maximale, ils ne devaient être utilisés qu’à une résolution donnée ; ces formats de police sont dits non extensibles. La typographie de haute qualité est aujourd’hui basée sur des dessins de caractères (polices) qui sont généralement stockés sous forme de graphiques vectoriels et qui, en tant que tels, peuvent être mis à l’échelle à n’importe quelle taille. Des exemples de ces formats vectoriels pour les caractères sont les polices Postscript et les polices TrueType.