Cachée dans le coin nord de l’Espagne, partageant un tronçon de 163 km de frontière avec la France et une frontière occidentale avec le Pays basque, la Navarre est l’une des communautés autonomes non découvertes d’Espagne. Littéralement et métaphoriquement, c’est l’Espagne verte, car cette région est à la pointe de l’Europe en matière d’utilisation des technologies d’énergie renouvelable, principalement des parcs éoliens et de l’énergie solaire, même si la Navarre possède le système de distribution de gaz le plus complet d’Espagne, ainsi que des centres de biomasse et d’énergie hydraulique. Géographiquement, la Navarre est généralement divisée en trois régions distinctes, du nord au sud : les montagnes, la zone centrale et la Ribera, sur les rives de l’Ebre. Les Pyrénées occidentales constituent une frontière naturelle avec la France au nord, en descendant d’est en ouest, et l’Ebre traverse le sud de la région, offrant un vaste système de canaux.

Avant que les Romains ne s’établissent en Espagne, la Navarre était habitée par une tribu connue sous le nom de Vascones, qui a su garder son indépendance, sa langue et ses traditions à l’époque romaine, wisigothe et mauresque. Le royaume actuel de Navarre a été pleinement établi en 824 et, à une époque, il comprenait des parties de La Rioja, du Pays basque, de la Cantabrie, d’Aragon et de Castille-et-León. La majorité de la région a été absorbée par l’Espagne en 1512, bien qu’une petite partie du territoire ait été revendiquée par la France. Même à cette époque, cependant, la région a reçu un certain degré d’autonomie, qu’elle a conservé même pendant le règne très centralisé du général Franco.

Linguistiquement, l’espagnol et le basque sont parlés dans la région, bien que ce soit dans le nord-ouest de la zone que l’on trouve la majorité des bascophones. Les zones du sud sont presque entièrement hispanophones, tandis que la capitale de la région, Pampelune, est officiellement « mixte ». Sur le plan économique, les principaux centres industriels se trouvent à Pampelune et dans ses environs et la plupart des activités agricoles se déroulent dans la vallée de l’Ebre, où l’on cultive principalement du blé, des légumes, des oliviers et du vin. L’élevage laitier est également encore très répandu. Comme c’est toujours le cas dans l’Espagne rurale, le tourisme a un rôle économique important.

Avec l’influence des Pyrénées au nord et de la vallée de l’Ebre au sud, il existe clairement des différences climatiques importantes entre les différentes parties de la Navarre. Les précipitations moyennes dans le nord sont élevées, réparties tout au long de l’année, et il peut aussi y avoir de la neige. Les étés sont connus pour être plutôt humides. Plus au sud, le climat est de nature plus méditerranéenne, avec des températures plus élevées et beaucoup moins de précipitations.

Se rendre en Navarre

La Navarre possède un aéroport, à Noáin, juste au sud de Pampelune, mais celui-ci ne s’occupe que des vols internes depuis et vers Madrid. Vous pouvez également prendre un vol pour Bilbao, Saragosse, Madrid ou Barcelone, puis vous rendre ici par voie terrestre en bus ou en train. Une autre option consiste à prendre un vol vers les aéroports français de Biarritz ou de Pau qui permettent un accès relativement facile à la région.

Il existe d’excellentes liaisons ferroviaires à la fois avec Madrid Atocha (4½ heures) et Barcelone Sants (6 heures) et le réseau se connecte au système ferroviaire français au nord. Consultez le site Web de la RENFE pour obtenir des horaires actualisés. Les visiteurs du Royaume-Uni peuvent prendre un ferry pour Santander ou Bilbao depuis Portsmouth ou Plymouth, puis se rendre en Navarre par les transports publics ou dans leur propre voiture. L’accès routier de toutes les directions est excellent.

Il existe de nombreux services de bus pour Pampelune depuis Bilbao (1¾ heure), Saint-Sébastien (1 heure), Barcelone (5 heures) et Madrid (5 heures) mais en règle générale, vous trouverez que le service de train est une option supérieure.

Destinations touristiques en Navarre

La destination la plus populaire de la région est bien sûr Pampelune, célèbre dans le monde entier pour son célèbre, ou infâme selon le point de vue, lâcher de taureaux. Mais même lorsque la fête de San Fermín ne bat pas son plein, Pampelune est une ville qui mérite d’être visitée. Elle possède une magnifique cathédrale du XIVe siècle, avec les tombeaux de Carlos III et de la reine Leonor, et de nombreux autres bâtiments impressionnants à l’intérieur des vieux murs de la ville.

Il y a, en outre, d’assez belles petites villes – comme Artajona, entourée de murailles médiévales ; Olite, autrefois résidence des rois de Navarre et aujourd’hui capitale viticole de la région ; Puente La Reina, du nom du pont médiéval à six arches qui traverse la rivière Arga et qui abrite le très impressionnant crucifix gothique apporté par les Templiers sur le Camino de Santiago ; et les villes pittoresques d’Estella, Roncevaux et Tudela.

Tous ces lieux typiquement espagnols constituent de beaux endroits à visiter en soi, mais peuvent également servir d’excellentes bases pour explorer les paysages variés que la Navarre a à offrir aux voyageurs. Il existe de nombreux villages de carte postale dans les montagnes, complètement hors des sentiers touristiques, et de merveilleux territoires de randonnée. Par exemple, essayez de visiter la forêt d’Irati, la deuxième plus grande forêt de sapins et de hêtres d’Europe, près des villages d’Urbaitzeta et d’Ochagavía, où Hemingway avait l’habitude d’aller pêcher à la mouche quand il ne poursuivait pas les taureaux à Pampelune.

La petite ville la plus pittoresque, fièrement située sur une colline et visible à des kilomètres à la ronde pour les voyageurs du Camino, est sans doute la ville médiévale de Cirauqui, avec ses rues sinueuses, ses maisons en pierre bien conservées et ses voies romaines.

Et tout cela sans mentionner les possibilités infinies des Pyrénées, avec de merveilleuses activités de marche et d’escalade et, bien que le ski ici ne soit pas aussi notable que dans d’autres parties de la chaîne de montagnes, il y a une bonne base pour les skieurs à Isaba.

Festivals en Navarre

Le festival de San Fermín à Pampelune a lieu la deuxième semaine de juillet. Si vous y allez, sachez que les hôtels sont complets bien à l’avance et que de nombreux habitants profitent de leurs visiteurs en louant leurs maisons ou appartements à des tarifs quelque peu exorbitants afin de subventionner leurs propres vacances et de s’éloigner des foules pendant cette semaine. Cela dit, c’est l’un de ces événements que beaucoup de gens voudront voir au moins une fois dans leur vie et l’ensemble, de la procession initiale du 7 juillet à la fête finale à minuit une semaine plus tard, est à la hauteur de tout ce qu’Hemingway, Michael Palin et à peu près tout le monde a jamais écrit à son sujet.

Avertissement : Si vous êtes tenté de  » courir les taureaux « , je ne peux que vous recommander de ne pas prendre trop de  » courage hollandais  » avant de commencer et aussi d’essayer de trouver un local expérimenté pour courir à vos côtés. Sachez toutefois que ce n’est pas un manège de parc d’attractions – c’est pour de vrai – et que chaque année, il y a des blessés graves, parfois des morts.

Une fête beaucoup moins bruyante – en fait, traditionnellement totalement silencieuse – est la Javierada, qui se tient en mars au château de Javier pour célébrer la naissance du saint patron de la région, Francisco de Javier.

Peut-être que la plus visuellement étonnante des nombreuses festivités de Pâques de la région est la Bajada del Ángel – la descente de l’ange – à Tuleda ; une cérémonie au cours de laquelle un enfant est périlleusement descendu dans les airs pour enlever un voile qui a recouvert le visage de la vierge. Les enfants se rassemblent tous ensuite sous la tour de l’horloge où des ballons et des bonbons les arrosent.

Mets et boissons de Navarre

La cuisine navarraise est réputée pour ses asperges, ses champignons et ses artichauts et autres légumes frais, notamment les pimientos del piquillo – des poivrons souvent farcis de gibier ou de poisson. Parmi les spécialités, citons les calderetes, un ragoût d’agneau et de pommes de terre. Il y a aussi une bonne gamme de chorizo et de saucisses. Le dessert local cuajada, fabriqué à partir de lait de brebis et de miel, peut souvent être trouvé sur les menus de dessert dans tout le reste de l’Espagne ainsi qu’en Navarre.

Il y a cinq zones de production de vin dans la région, particulièrement remarquées pour certains rouges Tempranillo de bonne qualité et certains vins rosés très respectés. À la fin d’un repas, essayez de trouver un Pacharán maison, une liqueur locale d’anis et de baies de prunelle, aujourd’hui souvent fabriquée dans le commerce.

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