Quelque part (caché dans un endroit sombre, je l’espère), il y a une photo de moi, âgé de sept ans, souriant et vêtu d’une veste polaire de couleur moutarde plutôt offensante, bordée d’un passepoil bleu marine. Si l’on se fie à mon expression, cette veste a fait fureur à l’époque, et j’ai effectivement quelques souvenirs flous d’avoir porté cette horreur à l’époque.
Le rédacteur en chef de Heddels, David, a une histoire similaire : » Je me souviens encore de mes huit ans, lorsque j’ai reçu pour la première fois un article en polaire, ou ‘Polartec’ comme on l’appelait à l’époque. Je n’en revenais pas qu’on puisse avoir quelque chose d’aussi doux, duveteux, léger et chaud dans la même matière. Puis j’ai découvert qu’il était fait du même matériau que les bouteilles de soda ». Cela nous a fait réfléchir à la façon dont la peluche est fabriquée et à ce qui la rend si bonne, alors lisez la suite pour notre plongée profonde dans ses origines, sa construction et si elle est toujours pertinente dans un monde de plus en plus soucieux de l’environnement.
D’où vient la laine polaire ?
Image via Jottnar
Malgré le fait que son nom provienne du pelage d’un mouton (et qu’il lui ressemble), la » polaire » est le terme désignant le tissu synthétique duveteux qui est presque exclusivement fabriqué à partir de polyester. Il est parfois mélangé à des fibres naturelles pour améliorer sa texture, sa chaleur ou d’autres propriétés. Avant d’entrer dans le vif du sujet des origines de la polaire, il est important de comprendre comment le tissu est fabriqué.
D’abord, à environ 302-410 degrés Fahrenheit, l’acide téréphtalique réagit avec l’éthylène glycol, également connu sous le nom d’antigel (restez avec nous). Il est chauffé à nouveau à des températures encore plus élevées et, en refroidissant, il devient du polyéthylène téréphtalate. Le polymère est ensuite forcé à travers une série de minuscules trous pour obtenir une consistance filandreuse qui durcit avant d’être transformée en fil.
Diagrammes de base de la fabrication du polyester et du recyclage des bouteilles en plastique
Le matériau est apparu dans les années 1970, lorsque Malden Mills – un fabricant de textile américain qui s’était auparavant spécialisé dans la laine et la fausse fourrure – a réalisé le potentiel de l’utilisation de fibres synthétiques pour fabriquer de l’imitation de shearling. Ce matériau embryonnaire a été le point de départ de toutes les variantes de polaire qui existent aujourd’hui. Il était doux, chaud, séchant rapidement et respirant, et dès qu’un certain Yvon Chouinard a eu vent de ce développement, il s’est rapidement imposé dans le grand public.
L’histoire de Malden Mills est une autre histoire en soi. L’entreprise est techniquement toujours en activité, même si elle a subi un énorme incendie d’usine au milieu des années 90 et plusieurs faillites avant d’être vendue et de devenir Polartec LLC, telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Le fondateur Aaron Feuerstein n’a en fait jamais breveté la polaire, et c’est pourquoi elle est si largement utilisée à travers le monde. Néanmoins, Polartec LLC reste le seul fournisseur de polaire de l’armée américaine, de The North Face, de Patagonia et de nombreuses autres marques de plein air, avec une offre de plus de 400 tissus différents.
Intérieur de l’usine de Polartec dans le Massachusetts.
En parlant de Patagonia, c’est vers 1979 que la femme de son fondateur, Malinda Chouinard, a découvert les textiles duveteux de Malden Mills dans un marché de Los Angeles. La marque était à la recherche d’un tissu fiable à utiliser dans le matériel d’alpinisme qui ne pesait pas ou ne coûtait pas aussi cher que la laine, et Malinda savait qu’elle était tombée sur la réponse.
La petite entreprise a fait fabriquer quelques échantillons et les a testés en montagne, réalisant que même si le tissu avait ses problèmes, il était idéal pour l’extérieur. « Il isolait lorsqu’il était mouillé, mais séchait aussi en quelques minutes, et il réduisait le nombre de couches qu’un grimpeur devait porter », explique la marque. Au cours des années suivantes, Patagonia a collaboré avec Malden Mills pour affiner le poil et les propriétés de sa polaire, pour finalement aboutir au Synchilla®, que la marque utilise encore aujourd’hui.
Le pull Synchilla® de Patagonia
Il ne s’est même pas écoulé une décennie avant que d’autres détaillants ne commencent à intégrer la polaire dans leurs offres de vêtements de sport et de plein air. Les consommateurs, eux aussi, ont été impressionnés par son caractère peu sensible et sa main dense, mais légère, qui se traduit par une respirabilité et une déperlance. Grâce à sa popularité pérenne, le processus d’affinage du tissu ne s’est jamais vraiment arrêté, et aujourd’hui, ses fibres sont connues pour rivaliser avec le cachemire pour leur texture fine ainsi que pour leur résistance accrue au boulochage, un problème qui a affligé le textile pendant de nombreuses années.
Il existe également un assortiment de traitements supplémentaires qui peuvent être utilisés pour améliorer les propriétés de résistance aux intempéries de la polaire, mais comme ils sont souvent mélangés à des produits chimiques forts, cela peut nuire aux aspects durables du tissu.
La polaire est-elle durable ?
Oui et non. Le bon côté, c’est que de plus en plus, la polaire est fabriquée à partir de polyester recyclé (le plus souvent à partir de bouteilles en plastique ou de vieux textiles), ce qui est bien sûr mieux que de produire davantage de fibres vierges. Et si vous êtes végétalien, remplacer les fibres de laine naturelle par de la laine polaire synthétique est une option valable. En termes d’empreinte carbone de leur fabrication, la polaire et la laine ont une moyenne à peu près équivalente, cependant, comme la première a un meilleur bilan de durabilité, on peut dire que c’est le choix le plus durable.
Le problème est que même lorsque la polaire est filée à partir de textiles recyclés, le polyester libère toujours des microfibres dans l’eau lorsqu’il est lavé, et en plus de cela, le tissu ne se biodégrade pas aussi rapidement que les variations naturelles.
Selon une étude de l’université de Californie (et financée par nos amis de Patagonia), la veste synthétique moyenne laisse tomber environ 1,7 gramme de microfibres dans la machine à laver, qui se retrouve dans la station d’épuration et finalement dans l’océan. Pour aider à mettre un terme à cette situation, vous pourriez essayer d’utiliser un Guppy Friend, un sac de lavage qui vise à minimiser l’éjection de fibres et la pollution par les microplastiques, mais beaucoup soutiennent que la solution devrait venir des fabricants de textiles.
L’utilisation d’un Guppy Friend peut aider à éliminer les microfibres qui entrent dans l’éco-système
Soins de votre polaire
Comme nous l’avons mentionné, la polaire fait des merveilles dans sa résistance à l’usure, mais il y a quand même quelques choses que vous pouvez faire pour augmenter sa durée de vie. En plus d’utiliser un Guppy Friend, vous devez également faire attention à la chaleur et aux produits chimiques excessifs, comme l’assouplissant, lors du processus de lavage, donc mettez vos articles en peluche dans la machine sur un cycle froid et doux et laissez-les sécher à l’air libre. Parallèlement au lavage, vous pouvez facilement entretenir vos vêtements en effectuant des réparations de bricolage, comme remplacer une fermeture éclair ou colmater un trou.
Si votre polaire est bel et bien usée, alors ne vous contentez pas de la jeter à la poubelle, gardez un œil sur les options de recyclage locales, ou consultez le programme « Réutiliser, recycler » de Patagonia, qui donnera une nouvelle vie à vos vieux articles.
Si vous retenez une chose de ce guide, alors n’oubliez pas que, comme toujours, investir dans une polaire de bonne qualité d’un fabricant digne de confiance est la meilleure façon de procéder, tout comme prendre soin de votre investissement de la bonne façon pour qu’il dure des années.
Image principale via Marc Richardson.