Robespierre et le Comité de salut public | Histoire de la civilisation occidentale II

22.5.3 : Robespierre et le Comité de salut public

La période du règne des Jacobins connue sous le nom de Règne de la Terreur, sous la direction de Maximilien Robespierre, a été la première fois dans l’histoire que la terreur est devenue une politique officielle du gouvernement avec l’objectif déclaré d’utiliser la violence pour atteindre un objectif politique supérieur.

Objectif d’apprentissage

Décomposer la politique de la peur et la façon dont Robespierre l’a utilisée pour contrôler la France

Points clés

Le règne de la Terreur (5 septembre 1793 – 28 juillet 1794), également appelé la Terreur, est une période de violence pendant la Révolution française incitée par le conflit entre deux factions politiques rivales, les Girondins (républicains modérés) et les Jacobins (républicains radicaux), et marquée par des exécutions massives des « ennemis de la révolution. »
Les fondements de la Terreur s’articulent autour de la création, en avril 1793, du Comité de salut public. En tant que mesure de guerre, le Comité a reçu de larges pouvoirs de supervision sur les efforts militaires, judiciaires et législatifs. Son pouvoir a atteint son apogée entre août 1793 et juillet 1794 sous la direction de Robespierre, qui a établi une dictature virtuelle.
En juin 1793, les sections de Paris ont pris le contrôle de la Convention, réclamant des purges administratives et politiques, un prix fixe bas pour le pain et une limitation du droit de vote électoral aux seuls sans-culottes. Les Jacobins s’identifient au mouvement populaire et aux sans-culottes, qui considèrent à leur tour la violence populaire comme un droit politique. Les sans-culottes, exaspérés par les insuffisances du gouvernement, envahissent la Convention et renversent les Girondins. A leur place, ils entérinent l’ascension politique des Jacobins.
Le 24 juin, la Convention adopte la première constitution républicaine de la France, la Constitution française de 1793. Elle fut ratifiée par référendum public, mais ne fut jamais mise en vigueur. Comme d’autres lois, elle a été indéfiniment suspendue et en octobre, il a été annoncé que le gouvernement de la France serait « révolutionnaire jusqu’à la paix ».
Bien que les Girondins et les Jacobins étaient tous deux à l’extrême gauche et partageaient beaucoup des mêmes convictions républicaines radicales, les Jacobins ont été plus brutalement efficaces dans la mise en place d’un gouvernement de guerre. L’année du règne des Jacobins fut la première fois dans l’histoire que la terreur devint une politique gouvernementale officielle, avec l’objectif déclaré d’utiliser la violence pour atteindre un objectif politique supérieur.
En juin 1794, Robespierre, qui privilégie le déisme à l’athéisme, recommande à la Convention de reconnaître l’existence de son dieu. Le lendemain, le culte de l’Être suprême déiste est inauguré comme un aspect officiel de la révolution. En raison de l’insistance de Robespierre à associer la terreur à la vertu, ses efforts pour faire de la république une communauté patriotique moralement unie sont assimilés à un bain de sang sans fin. Peu de temps après, à la suite d’une victoire militaire décisive sur l’Autriche à la bataille de Fleurus, Robespierre est renversé le 27 juillet 1794.

Termes clés

sans-culottes Les gens des classes inférieures de la France de la fin du XVIIIe siècle, dont un grand nombre sont devenus des partisans radicaux et militants de la Révolution française en réponse à leur mauvaise qualité de vie sous l’Ancien Régime. Comité de salut public Comité créé en avril 1793 par la Convention nationale, puis restructuré en juillet 1793 pour former le gouvernement exécutif de facto en France pendant le règne de la Terreur (1793-94), une étape de la Révolution française. Règne de la Terreur Période de violence pendant la Révolution française, provoquée par le conflit entre deux factions politiques rivales, les Girondins et les Jacobins, et marquée par des exécutions massives des « ennemis de la révolution ». Le nombre de morts s’élève à plusieurs dizaines de milliers, dont 16 594 exécutés à la guillotine et 25 000 autres lors d’exécutions sommaires dans toute la France. Convention nationale Assemblée monocamérale tenue en France du 20 septembre 1792 au 26 octobre 1795 pendant la Révolution française. Elle succède à l’Assemblée législative et fonde la Première République après l’insurrection du 10 août 1792.

Le fondement de la Terreur est la création en avril 1793 du Comité de salut public. La Convention nationale estimait que le Comité devait gouverner avec une « puissance quasi dictatoriale » et lui donna des pouvoirs politiques nouveaux et étendus pour répondre rapidement aux demandes populaires. Le Comité – composé d’abord de neuf, puis de douze membres – a assumé son rôle de protection de la république nouvellement établie contre les attaques étrangères et les rébellions internes. En tant que mesure de guerre, le Comité a reçu de larges pouvoirs de supervision sur les efforts militaires, judiciaires et législatifs. Il a été formé en tant qu’organe administratif pour superviser et accélérer le travail des organes exécutifs de la Convention et des ministres du gouvernement nommés par la Convention. Alors que le Comité tente de faire face aux dangers d’une coalition de nations européennes et de forces contre-révolutionnaires à l’intérieur du pays, il devient de plus en plus puissant.

En juillet 1793, après la défaite à la Convention des Girondistes, les chefs éminents des Jacobins radicaux-Maximilien Robespierre et Saint-Just- sont ajoutés au Comité. Le pouvoir du Comité atteint son apogée entre août 1793 et juillet 1794 sous la direction de Robespierre. En décembre 1793, la Convention confère officiellement le pouvoir exécutif au Comité et Robespierre établit une dictature virtuelle.

Portrait de Maximilien de Robespierre (1758-1794) par un artiste inconnu.

Influencé par les philosophes des Lumières du XVIIIe siècle tels que Rousseau et Montesquieu, Robespierre était un articulateur compétent des croyances de la bourgeoisie de gauche et un déiste. Il s’est opposé à la déchristianisation de la France pendant la Révolution française. Son adhésion et sa défense inébranlables des opinions qu’il exprimait lui valurent le surnom de l’Incorruptible.

La Terreur

En juin 1793, les sections de Paris s’emparèrent de la Convention, réclamant des purges administratives et politiques, un prix fixe bas pour le pain et une limitation du droit de vote électoral aux seuls sans-culottes. Les Jacobins s’identifient au mouvement populaire et aux sans-culottes, qui considèrent à leur tour la violence populaire comme un droit politique. Les sans-culottes, exaspérés par les insuffisances du gouvernement, envahissent la Convention et renversent les Girondins. À leur place, ils avalisent l’ascension politique des Jacobins. Robespierre arrive au pouvoir sur le dos de la violence de la rue.

En attendant, le 24 juin, la Convention adopte la première constitution républicaine de la France, la Constitution française de 1793. Elle fut ratifiée par référendum public mais ne fut jamais mise en vigueur. Comme d’autres lois, elle fut indéfiniment suspendue et en octobre, il fut annoncé que le gouvernement de la France serait « révolutionnaire jusqu’à la paix. » Dans le but de faire connaître sa position au monde entier, la Convention nationale, dirigée par Robespierre, publie également une déclaration de politique étrangère française. Cela a servi à souligner encore plus la crainte de la Convention envers les ennemis de la Révolution. En raison de cette crainte, plusieurs autres textes de loi ont été adoptés qui ont renforcé la domination des Jacobins sur la Révolution. Cela a conduit à la consolidation, à l’extension et à l’application de dispositifs de gouvernement d’urgence pour maintenir ce que la Révolution considérait comme un contrôle.

Bien que les Girondins et les Jacobins étaient tous deux à l’extrême gauche et partageaient beaucoup des mêmes convictions républicaines radicales, les Jacobins étaient plus brutalement efficaces dans la mise en place d’un gouvernement de guerre. L’année du règne des Jacobins fut la première fois dans l’histoire où la terreur devint une politique officielle du gouvernement, avec l’objectif déclaré d’utiliser la violence pour atteindre un objectif politique plus élevé. Les Jacobins ont été méticuleux dans le maintien d’une structure légale pour la Terreur, de sorte que des registres clairs existent pour les condamnations à mort officielles. Cependant, beaucoup d’autres personnes ont été assassinées sans que des sentences officielles aient été prononcées par un tribunal. Le Tribunal révolutionnaire a sommairement condamné des milliers de personnes à mort par guillotine, tandis que des foules ont battu d’autres victimes à mort. Parfois, les gens mouraient en raison de leurs opinions ou de leurs actions politiques, mais beaucoup d’entre eux n’avaient que peu de raisons de mourir, au-delà de la simple suspicion ou parce que d’autres avaient intérêt à se débarrasser d’eux. Parmi les personnes qui ont été condamnées par les tribunaux révolutionnaires, environ 8 % étaient des aristocrates, 6 % des membres du clergé, 14 % des membres de la classe moyenne et 72 % étaient des ouvriers ou des paysans accusés de thésaurisation, d’évasion du service militaire, de désertion ou de rébellion.

L’exécution des Girondins, républicains modérés, ennemis des Jacobins plus radicaux. Auteur inconnu ; source : « La Guillotine en 1793 » par Hector Fleischmann (1908).

L’adoption de la loi des suspects fait passer la terreur politique à un niveau de cruauté bien supérieur. Toute personne qui » par sa conduite, ses relations, ses paroles ou ses écrits se montrait partisane de la tyrannie et du fédéralisme et ennemie de la liberté » était ciblée et soupçonnée de trahison. Cela a créé un débordement massif dans les systèmes pénitentiaires. En conséquence, la population carcérale de Paris passa de 1 417 à 4 525 personnes en trois mois.

La République de la vertu et la chute de Robespierre

En octobre 1793, une nouvelle loi rendait tous les prêtres suspects et les personnes qui les hébergeaient passibles d’une exécution sommaire. Le point culminant de l’anticléricalisme extrême est atteint avec la célébration de la déesse Raison dans la cathédrale Notre-Dame en novembre. En juin 1794, Robespierre, qui privilégie le déisme à l’athéisme et qui avait précédemment condamné le culte de la Raison, recommande à la convention de reconnaître l’existence de son dieu. Le lendemain, le culte de l’Être suprême déiste est inauguré comme un aspect officiel de la révolution. Cette nouvelle religion austère de la vertu est accueillie avec des signes d’hostilité par le public parisien. En raison de l’insistance de Robespierre à associer la Terreur à la Vertu, ses efforts pour faire de la république une communauté patriotique moralement unie furent assimilés à un bain de sang sans fin.

Après une victoire militaire décisive sur l’Autriche à la bataille de Fleurus, Robespierre fut renversé le 27 juillet 1794. Sa chute fut provoquée par des conflits entre ceux qui voulaient plus de pouvoir pour le Comité de sûreté publique (et une politique plus radicale que celle qu’il était prêt à autoriser) et les modérés qui s’opposaient complètement au gouvernement révolutionnaire. Robespierre tente de se suicider avant son exécution en se tirant une balle, mais celle-ci ne fait que lui briser la mâchoire. Il est guillotiné le 28 juillet. Le règne du Comité permanent de salut public prend fin. De nouveaux membres sont nommés le lendemain de l’exécution de Robespierre et les mandats sont limités. Les pouvoirs du Comité sont réduits pièce par pièce.

Attributions

Robespierre et le Comité de salut public
- « Règne de la Terreur ». https://en.wikipedia.org/wiki/Reign_of_Terror. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Convention nationale. » https://en.wikipedia.org/wiki/National_Convention. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Révolution française. » https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolution. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Maximilien Robespierre. » https://en.wikipedia.org/wiki/Maximilien_Robespierre. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Sans-culottes. » https://en.wikipedia.org/wiki/Sans-culottes. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Comité de sécurité publique. » https://en.wikipedia.org/wiki/Committee_of_Public_Safety. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « La_fournée_des_Girondins_10-11-1793.jpg. » https://commons.wikimedia.org/wiki/File:La_fourn%C3%A9e_des_Girondins_10-11-1793.jpg. Wikimedia Commons Domaine public.
- « Robespierre_crop.jpg. » https://en.wikipedia.org/wiki/Reign_of_Terror#/media/File:Robespierre_crop.jpg. Domaine public de Wikipédia.