26 Wall Street était le site de l’hôtel de ville de New York au 18e siècle. C’est là que John Peter Zenger a été emprisonné, jugé et acquitté pour avoir dénoncé la corruption du gouvernement dans son journal – une victoire précoce pour la liberté de la presse. L’hôtel de ville a accueilli le Stamp Act Congress, qui s’est réuni en octobre 1765 pour protester contre la « taxation sans représentation ». Après la Révolution américaine, le Congrès continental se réunit à l’hôtel de ville et, en 1787, adopte l’Ordonnance du Nord-Ouest, établissant les procédures de création de nouveaux États.

Lorsque la Constitution est ratifiée en 1788, New York reste la capitale nationale. Pierre L’Enfant fut chargé de remodeler l’hôtel de ville pour le nouveau gouvernement fédéral. Le premier congrès se réunit dans l’actuel Federal Hall et rédigea la Déclaration des droits. George Washington a été inauguré ici en tant que premier président du pays le 30 avril 1789. Lorsque la capitale a déménagé à Philadelphie en 1790, le bâtiment a de nouveau abrité le gouvernement de la ville jusqu’en 1812, date à laquelle le Federal Hall a été démoli.

La structure actuelle sur le site a été construite comme une maison des douanes, ouverte en 1842. En 1862, les douanes ont déménagé au 55 Wall Street, et le bâtiment est devenu le sous-trésorier américain. Des millions de dollars d’or et d’argent étaient conservés dans les coffres du sous-sol, jusqu’à ce que la Federal Reserve Bank remplace le système du Sous-Trésor en 1920.

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