Le melon pepino (Solanum muricatum) a la forme d’une larme de géant, à peu près aussi grosse que votre main. Malgré son nom, le melon pepino n’est pas du tout un melon. Pepino signifie « concombre » en espagnol, mais un pepino n’est pas non plus un concombre. C’est le fruit d’une plante à feuilles persistantes qui pousse en Amérique du Sud et qui fait partie de la famille des solanacées (Solanaceae), comme la tomate et la pomme de terre irlandaise. Il est connu sous une variété d’autres noms, comme melon d’arbre, melon de buisson, poire de melon, melon de pomme et mellowfruit.
Information sur le melon pepino
On ne sait pas grand-chose de l’histoire du melon pepino. On pense que le pepino est originaire des régions montagneuses de Colombie, du Pérou et du Chili, mais son origine exacte reste un mystère. Actuellement, la plante ne se trouve pas à l’état sauvage, mais elle prospérait en Californie dès 1889 et y est toujours cultivée aujourd’hui.
Voici quelques autres faits sur les plantes anciennes concernant ce joli fruit.
Sa peau lisse et jaune est rayée de rouge-violet. Typiquement, le pepino mûrit autour de 5 pouces de long et 3 pouces de diamètre. En mûrissant, il dégage une odeur profonde et sucrée. Vous saurez que le fruit est mûr lorsqu’il prend une couleur jaune crème et qu’il est mou au toucher. Une fois que le pepino mûrit, conservez-le au réfrigérateur et consommez-le dans les jours qui suivent.
Les pepinos ont une peau fine et pas de noyau central, ils sont donc faciles à couper en deux. Vous y trouverez des graines tendres et comestibles et une chair pâle de couleur pêche. Le fruit est parfumé et la chair est sucrée, combinant les goûts du cantaloup et du melon miel.
On ne mange généralement pas la peau du pepino. La chair est à la fois peu calorique et riche en antioxydants. Certains disent qu’elle favorise une peau saine. En Afrique du Sud, il est consommé comme un dessert. Elle peut également être hachée dans des salades de fruits, mélangée à des sauces ou consommée avec de la viande ou du poisson. Certains trouvent que sa texture molle et farineuse et sa faible saveur ne sont pas satisfaisantes.
La culture du melon pepino
Plantez les graines de pepino dans un sol bien drainé avec un pH neutre acide. Sélectionnez un site ensoleillé avec un sol humide.
Les semis deviennent des arbustes ligneux, d’environ trois pieds de haut, et ne sont rustiques que jusqu’à la zone 9 de l’USDA. Les feuilles de la plante ressemblent beaucoup à celles du plant de pomme de terre, mais elle pousse comme une tomate et nécessite un tuteurage.
S’attendre à des fleurs d’août à octobre, les fruits apparaissant de septembre à novembre.
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