Quel est l’hélicoptère de transport militaire le plus grand et le plus performant au monde ? Cette analyse du Top 10 est basée sur la taille et la capacité de charge utile. Cette liste ne comprend pas les hélicoptères qui sont actuellement en cours de développement. Elle ne comprend que les hélicoptères de production qui sont actuellement en service, ou qui sont prêts à être produits.
Actuellement, les 10 hélicoptères de transport militaire les plus performants au monde sont les suivants :
Nr.1 Mil Mi-26 (Russie)
Le Mil Mi-26 est le plus grand hélicoptère de série au monde. Il est connu en Occident sous le nom de Halo. Actuellement, cette machine de transport lourd est en service dans près de 20 pays, dont la Russie et l’Inde.
Son développement a commencé au début des années 1970. Les concepteurs avaient pour objectif de produire un hélicoptère ayant une capacité de charge deux fois supérieure à celle de toute machine contemporaine. Il est devenu opérationnel en 1983.
Le Mi-26 a la capacité de charge d’un avion de transport C-130. Sa zone de chargement, avec la rampe arrière fermée, mesure 12 m de long, et 3,2 m de large, avec une hauteur de plafond minimale de 2,9 m.
L’intérieur peut être configuré pour accueillir 80 troupes équipées pour le combat ou 60 civières. Cependant il y a eu des cas où il a volé avec 150 troupes. Alternativement, cet hélicoptère cargo peut transporter deux véhicules de combat pesant 10 000 kg chacun. Le Mi-26 peut également transporter diverses charges à l’extérieur.
Dernier modèle, le Mi-26M peut soulever encore plus. Il a une capacité de charge utile de 25 000 kg.
Nr.2 CH-53K King Stallion (USA)
Récemment, un nouvel hélicoptèreCH-53K King Stallion a été développé pour répondre aux exigences de l’US Marine Corps. Il s’agit d’un perfectionnement duCH-53E Super Stallion. Depuis 1974, le Super Stallion était l’hélicoptère le plus grand et le plus puissant en dehors de la Russie. Il est remplacé par le dernier King Stallion, qui est encore plus grand et plus puissant. Le CH-53K a une cellule similaire à celle de son prédécesseur, mais ses performances sont nettement améliorées. Cet hélicoptère lourd a été révélé publiquement pour la première fois en 2014. Le King Stallion a atteint sa capacité opérationnelle initiale avec l’US Marine Corps en 2018. Actuellement, c’est l’hélicoptère le plus grand et le plus lourd utilisé par l’armée américaine.
Cet hélicoptère militaire a été conçu pour livrer des troupes, des véhicules et des fournitures depuis les navires jusqu’à la côte. Le CH-53K a une capacité de charge utile de 15,9 t. Il peut transporter environ 37 soldats. Avec les sièges centraux installés, le King Stallion peut transporter environ 55 soldats. Il peut transporter des armes lourdes et des véhicules à l’extérieur. Il est capable de soulever un véhicule blindé LAV-25 ou un obusier de campagne M198 155 mm avec son équipage et ses munitions. Il peut également récupérer des véhicules aériens abattus jusqu’à sa propre taille. L’US Navy utilisera un petit nombre de ces hélicoptères pour le ravitaillement à bord des navires.
Nr.3CH-47F Chinook (USA)
L’omniprésent CH-47 Chinook a été développé pour répondre à un besoin de l’armée américaine. Il a volé pour la première fois en 1961.Cet hélicoptère utilitaire est devenu opérationnel en 1962. Depuis lors, plus de 1 160 ont été construits, y compris des modèles produits sous licence en Italie et au Japon. Il a été exporté dans le monde entier. Des Chinooks améliorés sont prévus pour rester opérationnels avec l’armée américaine au-delà de 2060, soit plus de 100 ans après sa première entrée en service.
L’hélicoptère Chinook effectue diverses missions de transport.Il transporte des troupes, des fournitures de guerre et des équipements de champ de bataille. Cet hélicoptère est également déployé dans le cadre d’évacuations médicales, de recherche et de sauvetage, de récupération d’aéronefs, de parachutage et d’autres opérations.
Il accueille jusqu’à 44 passagers. Il peut soulever 10 300 kg de fret en interne et 11 300 kg en externe. Il possède deux crochets de charge externes et peut transporter diverses charges, comme des véhicules légers ou des pièces d’artillerie à l’extérieur.
Le CH-47F est une version récente. Il peut transporter jusqu’à 55 passagers ou jusqu’à 12 700 kg de fret. Les hélicoptères CH-47D existants peuvent être mis à niveau à cette norme, ou ceux-ci peuvent être nouvellement produits. En 2014, l’armée et la garde nationale américaines ont obtenu 300 de ces hélicoptères. Le CH-47F a été exporté vers certains pays.
Nr.4V-22 Osprey (USA)
Le V-22 Osprey n’est pas exactement un hélicoptère. C’est un premier tiltrotor opérationnel. L’Osprey combine les capacités de levage vertical d’un hélicoptère avec la vitesse de vol d’un avion à turbopropulseur à voilure fixe. Il est utilisé par l’armée américaine, l’armée de l’air, le corps des Marines et la marine. Les livraisons ont commencé en 2001.
Actuellement, l’Osprey est l’un des plus grands avions VTOL. Il peut accueillir 24 soldats. Ce transport par tiltrotor peut transporter 9 000 kg en interne ou 6 800 kg en externe.
L’Osprey peut voler à une vitesse de croisière maximale d’un peu plus de 500 km/h. C’est près de deux fois plus rapide que la plupart des hélicoptères utilitaires peuvent voler. De plus, ce tiltrotor est capable de se ravitailler en vol.
L’Osprey peut opérer à partir de grands navires d’assaut amphibies ou de porte-avions. A bord, il peut être stocké de manière compacte.
Ainsi, le transport par tiltrotor Osprey a un avantage significatif sur les hélicoptères, à savoir qu’il peut voler deux fois plus vite, et un autre avantage sur les avions, à savoir qu’il atterrit verticalement. Il peut donc atterrir sur des navires ou sur des terrains accidentés.
N°5.Mi-38 (Russie)
Le Mi-38 est un hélicoptère de transport, destiné à la fois aux militaires et aux civils. Il est proposé pour remplacer les hélicoptères vieillissants des sériesMi-8 et Mi-17. Initialement, il a été développé comme une version améliorée du Mi-8. Cependant, il présente tellement de différences que le Mi-38 est une conception totalement nouvelle, plutôt qu’une version améliorée du Mi-8. Il possède une nouvelle cellule, de nouveaux moteurs, un nouveau système de rotor et une nouvelle avionique. Il peut être considéré comme une nouvelle génération du Mi-8. Le développement de cet hélicoptère est désormais terminé. Sa production à petite échelle a commencé en 2017. En 2018, il a été annoncé que la production en série du Mi-38 a commencé. Le premier hélicoptère de série devait être livré à l’armée russe en 2018.
Pour les missions de transport de passagers, cet hélicoptère accueille jusqu’à 32 troupes. Il peut transporter 5 000 kg de fret en interne ou 7 000 kg en externe.
Il est prévu de produire différentes versions du Mi-38 pour différentes missions. Des équipements peuvent être installés pour un atterrissage d’urgence sur l’eau. De même, il peut être adopté comme ambulance.
Nr.6EC 725 (France)
L’EC 725 Super Cougar ou Caracal d’Eurocopter (désormais Airbus Helicopters) est un hélicoptère de transport tactique à long rayon d’action. Il est issu de la famille Eurocopter Puma/Cougar. Il a été spécialement développé pour répondre aux besoins de l’armée de l’air française, qui souhaitait un hélicoptère spécialisé dans les opérations de recherche et de sauvetage au combat. Le nouvel hélicoptère a effectué son premier vol en 2000. Le premier hélicoptère a été livré à l’armée de l’air française en 2005. Il a ensuite été adopté par l’armée française. Cet hélicoptère a été adopté par le Brésil, l’Indonésie, la Malaisie, le Mexique. Quelques autres pays ont commandé cet hélicoptère.
L’EC 725 peut transporter jusqu’à 28 soldats ou 5 670 kg de charge utile en interne. La charge utile externe est d’environ 4 500 kg.
L’EC 725 peut être utilisé non seulement pour la recherche et le sauvetage au combat, mais aussi pour le transport de troupes et de marchandises, ou l’évacuation de blessés. Cet hélicoptère peut être équipé d’un blindage supplémentaire et peut fonctionner dans un environnement de combat. Il existe également une version ASW de cet hélicoptère.
Nr.7Z-18 (Chine)
Le Z-18 est un nouvel hélicoptère de transport militaire chinois. Il a été développé par Changhe Aircraft Industry Group (CAIG). Il a évolué à partir d’un Avicopter AC313 civil, lui-même basé sur un hélicoptère naval de guerre anti-sous-marine et utilitaire Z-8. Le Z-18 est le plus grand hélicoptère militaire jamais développé en Chine. Le nouvel hélicoptère a été exposé publiquement pour la première fois en 2014. Il semble que le Z-18 soit déjà en service dans l’armée chinoise. Il remplacera progressivement les anciens hélicoptères Z-8.
L’hélicoptère chinois Z-18 est basé sur la conception du Harbin Z-8, mais il a un fuselage redessiné et des moteurs plus puissants. En conséquence, le nouveau Z-18 a plus d’espace interne, peut transporter plus de charge utile et a de meilleures performances générales à une altitude et une température plus élevées. Il a été signalé que les composites et le titane sont largement utilisés dans la production de cet hélicoptère.
Cet hélicoptère accueille environ 27 passagers. Il peut transporter 4 000 kg en interne ou 5 000 kg en externe.
Lors d’un vol d’essai au Tibet, le Z-18 a battu un record en atteignant une altitude de 9 000 m et en volant au-dessus du mont Everest. C’est la première fois qu’un grand hélicoptère réussit à voler aussi haut.
Nr.8AW101 (Italie / Royaume-Uni)
L’AgustaWestland AW101 a été développé comme un hélicoptère utilitaire naval moderne. Auparavant, cet hélicoptère était connu sous le nom d’EH101 d’Eurocopter Industries. Il était produit conjointement par Agusta (Italie) et Westland Helicopters (Royaume-Uni). Cependant, en 2000, Agusta et Westland Helicopters ont fusionné pour former AgustaWestland. Depuis 2007, cet hélicoptère est commercialisé sous le nom d’AgustaWestland AW101. Il existe des versions utilitaires et de lutte anti-sous-marine de cet hélicoptère.
L’EH101/AW101 est en service en Italie et au Royaume-Uni. Il a été exporté en Algérie, au Canada (CH-149 Cormorant), au Danemark, au Nigeria, au Portugal, en Arabie saoudite et au Turkménistan. Il est produit sous licence au Japon et aux États-Unis. Il convient de noter que la Grande-Bretagne, le Danemark et le Portugal utilisent le nom Merlin pour cet hélicoptère.
La version utilitaire de l’AW101 peut accueillir 26 soldats. La capacité de charge utile est d’environ 4 000 à 5 000 kg. Cette quantité de fret peut être transportée à l’intérieur ou sous l’élingue. Par ailleurs, la Royal Air Force exploite une version Merlin HC.Mk.3 version, qui accueille un maximum de 45 soldats ou jusqu’à 6 000 kg de charge utile en interne.
Nr.9Mi-8 (Russie)
Le Mil Mi-8 est l’un des hélicoptères utilitaires les plus prolifiques jamais construits avec plus de 7 300 exemplaires fabriqués depuis 1961. Sa version d’exportation, le Mi-17, a été largement exportée. Cet hélicoptère est en service dans plus de 60 pays. Des variantes de cet hélicoptère prolifique sont encore produites aujourd’hui.
La version la plus largement construite pour les clients militaires est le Mi-8T, le transport utilitaire standard. Il peut accueillir 24 soldats. Alternativement, il peut transporter 4 000 kg de fret à l’intérieur ou 3 000 kg à l’extérieur.
Le Mi-8TB est un dérivé armé, qui embarque un gros punch avec une mitrailleuse entraînable, des bombes, des roquettes et des missiles guidés antichars.
Cet hélicoptère a donné naissance à une gamme ahurissante de versions qui remplissent une grande variété de rôles spécialisés. Les variantes dédiées à l’appui au combat comprennent le poste de commandement de réserve aéroporté, les contre-mesures électroniques, les communications, le renseignement et le relais de commandement. D’autres versions effectuent la livraison de carburant aux unités de première ligne, la photo-reconnaissance, la correction de tir d’artillerie, la reconnaissance, le transport de VIP, le mouillage de mines et le déminage.
Nr.10NH90 (France, Allemagne, Italie, Pays-Bas)
En 1985, cinq nations européennes ont signé un protocole d’accord portant sur un hélicoptère de l’OTAN pour les années 90, ou NH90. Le Royaume-Uni se retire du programme en 1987 au profit duEH 101, laissant la France, l’Allemagne, l’Italie et les Pays-Bas dans le projet par le biais de NH Industries.
Les deux versions initiales étaient le NH90 NFH (NATO Frigate Helicopter) pour les rôles autonomes de lutte anti-sous-marine et anti-navires, et le NH90 TTH (Tactical Transport Helicopter) pour les fonctions de transport d’assaut, de sauvetage, de guerre électronique et de transport de VIP.
Ces hélicoptères sont en service en France, en Allemagne, en Italie et aux Pays-Bas. Ils ont été exportés en Australie, en Belgique, en Grèce, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, à Oman et en Suède.
L’hélicoptère de transport NH90 TTH peut accueillir 20 soldats. Alternativement, il peut transporter 2 000 à 5 000 kg de fret à l’intérieur ou 4 200 kg à l’extérieur.