Nous les avons tous vus. Ce sont les enfants inconnus et souvent socialement maladroits qui ont rejoint nos équipes de tee-ball ou se sont présentés aux réunions des scouts. « Qui sont-ils ? », avons-nous tous chuchoté. Peut-être allaient-ils dans une autre école. Peut-être qu’ils étaient nouveaux en ville. Mais lorsque nous demandions à nos parents de nous parler de ces enfants, ils répondaient sur ce ton légèrement condescendant :  » Oh, ils font l’école à la maison. « 

Malgré la stigmatisation qui entoure encore l’école à la maison, les parents qui choisissent cette forme d’éducation sont enfin récompensés. Depuis 1999, le nombre de parents qui choisissent de scolariser leurs enfants à la maison a augmenté de 75 %. Et bien que le nombre d’enfants dans un environnement homeschooling ne représente encore que 4% du nombre total de jeunes scolarisés, le nombre de parents qui choisissent de renoncer à l’enseignement public « traditionnel » augmente sept fois plus vite que le taux d’enfants inscrits dans les écoles publiques chaque année.

Pour ceux qui affirment que ces chiffres ne justifient pas l’efficacité d’une éducation à la maison, nous pourrions plutôt regarder les statistiques. L’enfant typique scolarisé à domicile obtient des résultats entre le 65e et le 89e percentile aux tests standardisés, tandis que l’enfant moyen dans un environnement d’école publique obtient quelque part autour du 50e percentile. De plus, il a été démontré que les enfants scolarisés à la maison obtiennent systématiquement de meilleurs résultats à l’ACT et obtiennent de meilleures notes à l’université. Il a même été démontré que les enfants scolarisés à la maison atteignent des diplômes de quatre ans à des taux beaucoup plus élevés que les étudiants de l’école publique et des écoles privées.

Les avantages ne s’arrêtent pas là. Alors que les dépenses totales moyennes d’un enfant à l’école publique avoisinent les 10 000 dollars par an, celles d’un enfant scolarisé à la maison se situent quelque part entre 500 et 600 dollars par an. Donc, non seulement l’école à la maison offre des avantages éducatifs, mais elle offre également des gains financiers.

Mais qu’en est-il de la socialisation ? Souvent en proie au stéréotype selon lequel les enfants scolarisés à la maison manquent de compétences et de repères sociaux de base, les partisans de l’enseignement à domicile affirment que ce n’est pas vrai. L’Institut national de recherche sur l’éducation à domicile affirme que les enfants scolarisés à la maison se sont en fait révélés devenir des individus plus engagés socialement que leurs pairs, démontrant « un développement social, psychologique et émotionnel sain, et une réussite à l’âge adulte. »

Alors, que pourrait apporter l’avenir ? Les parents seront-ils plus nombreux à opter pour l’école à la maison que pour l’école publique ? Et que peut-on faire pour remédier aux défauts apparents de l’école publique qui poussent davantage de parents à choisir le homeschooling ?

Il semble que les problèmes de l’école publique se résument en réalité à quelques éléments. Premièrement, il semble y avoir un manque de communication individuelle entre les élèves et les enseignants. Dans les grandes écoles publiques, il peut y avoir jusqu’à 40 élèves environ dans une classe, ce qui diminue souvent fortement le temps qu’un enseignant peut passer en tête-à-tête avec chaque élève. Or, cette communication individuelle peut s’avérer vitale pour la réussite de l’éducation d’un élève, en particulier lorsqu’il est jeune. Un élève qui a des difficultés en lecture ou en mathématiques est facilement négligé dans une classe nombreuse et n’a souvent pas la confiance nécessaire pour aborder l’enseignant par lui-même.

Les écoles publiques peuvent également limiter la réussite d’un élève. Certaines écoles sont mal équipées, que ce soit financièrement ou au niveau du corps professoral, pour offrir des cours de niveau avancé ou accéléré aux élèves dont on sait qu’ils obtiennent régulièrement de bons résultats scolaires. Souvent, ces élèves sont alors contraints d’apprendre à un rythme beaucoup plus lent en raison des capacités de leurs camarades de classe et sont donc rabougris intellectuellement. Bien que ce système soit acceptable pour les parents d’élèves qui peuvent avoir des difficultés par rapport à leurs camarades de classe, il pourrait bien être préjudiciable à ces élèves très performants.

Enfin, comme le montre la forte poussée anti-harcèlement présente dans presque toutes les écoles modernes, les écoles publiques favorisent souvent l’anxiété sociale et les dommages à la santé mentale. Lorsqu’un enfant apprend à associer l’école et l’éducation à un malaise, voire à la crainte, cela devient une perception difficile à changer. De nombreux élèves qui sont victimes d’intimidation à l’école primaire luttent avec leurs études, trop pris par l’aspect social de l’école pour se rappeler que l’éducation est le véritable objectif.

Alors, que faire ? Étant donné que les problèmes ci-dessus sont présents depuis longtemps, il semble peu probable qu’il y ait un changement facile. Ainsi, il semble que la question soit laissée entre les mains des parents, qu’ils croient aux mérites de l’éducation publique ou qu’ils préfèrent favoriser l’apprentissage de leur enfant à la maison.

La question est de savoir si l’éducation publique est la meilleure solution.